Essstörung

Bei einer Essstörung dient das Essen oder Nicht-Essen häufig dazu, schwierige Gefühle zu regulieren, Kontrolle zu erleben oder den eigenen Wert zu sichern. Betroffene sind keineswegs nur junge Frauen: Essstörungen kommen in allen Altersgruppen und Geschlechtern vor.

Die wichtigsten Essstörungen-Arten sind:
- Anorexie (Magersucht): starke Einschränkung der Nahrungsaufnahme, ausgeprägte Angst vor Gewichtszunahme und ein verzerrtes Körperbild, oft verbunden mit deutlichem Untergewicht
- Bulimie (Ess-Brech-Sucht): wiederkehrende Essanfälle, auf die gegensteuernde Maßnahmen folgen, etwa Erbrechen, Fasten oder übermäßiger Sport
- Binge-Eating-Störung: wiederholte Essanfälle mit Kontrollverlust, aber ohne regelmäßige Gegenmaßnahmen, häufig begleitet von Scham und Schuldgefühlen
- Weitere Formen, etwa die vermeidend-restriktive Ernährungsstörung, bei der aus Angst oder Abneigung nur sehr wenige Lebensmittel gegessen werden

Daneben gibt es gestörtes Essverhalten, das nicht alle Kriterien einer Diagnose erfüllt, aber dennoch belastend ist und sich weiterentwickeln kann. Auch dafür lohnt es sich, Unterstützung zu suchen. Die Übergänge zwischen den einzelnen Formen sind fließend, und manche Betroffene durchlaufen im Verlauf mehrere Formen.

Essstörungen entwickeln sich oft schleichend und werden lange verheimlicht. Mögliche Anzeichen sind:
- ständige gedankliche Beschäftigung mit Essen, Kalorien, Gewicht oder Figur
- strenge Diäten, Auslassen von Mahlzeiten, Verbote ganzer Lebensmittelgruppen
- deutliche Gewichtsveränderungen oder starke Gewichtsschwankungen
- Essen im Verborgenen, Verschwinden von Vorräten
- häufiges Verlassen der Toilette direkt nach dem Essen
- exzessiver Sport, auch bei Krankheit oder Erschöpfung
- Rückzug bei gemeinsamen Mahlzeiten und sozialen Anlässen
- häufiges Wiegen, Kontrollieren des Körpers im Spiegel oder auffälliges Vermeiden des eigenen Spiegelbilds
- Stimmungsschwankungen, Reizbarkeit, Niedergeschlagenheit

Körperliche Warnsignale können Schwindel, Kälteempfindlichkeit, Haarausfall, Zahnschäden, Ausbleiben der Regelblutung oder Herzrhythmusstörungen sein. Ein Essstörung-Test aus dem Internet kann eine erste Orientierung geben, ersetzt aber keine fachliche Einschätzung. Wenn Sie mehrere dieser Anzeichen bei sich oder einer nahestehenden Person bemerken, ist das ein guter Grund, das Gespräch mit einer Fachperson zu suchen.

Essstörungen entstehen meist aus einem Zusammenspiel verschiedener Faktoren:
- Biologische Faktoren: eine gewisse genetische Veranlagung und Besonderheiten in der Regulation von Hunger, Sättigung und Belohnung
- Psychische Faktoren: geringes Selbstwertgefühl, Perfektionismus, ein starkes Bedürfnis nach Kontrolle, Schwierigkeiten im Umgang mit Gefühlen
- Soziale und kulturelle Einflüsse: Schönheitsideale, Kommentare zum Körper, Druck in bestimmten Sportarten oder Berufen, Vergleiche in sozialen Medien
- Belastende Erfahrungen: Mobbing, Konflikte, Verluste, Gewalt oder traumatische Erlebnisse
- Diäten: Häufige oder strenge Diäten gelten als möglicher Einstieg in eine Essstörung.

Niemand ist schuld an einer Essstörung, weder die Betroffenen noch ihre Familien. Die Erkrankung ist keine Laune und keine bewusste Entscheidung, sondern eine Bewältigungsstrategie, die sich verselbstständigt hat. Gerade deshalb fällt es vielen Betroffenen so schwer, aus eigener Kraft auszusteigen, und gerade deshalb ist professionelle Unterstützung so wichtig.

Essstörungen sind gut behandelbar, die Behandlung braucht aber oft Zeit. Sie wird individuell geplant und verbindet meist mehrere Bausteine:
- Psychotherapie: Besonders die kognitive Verhaltenstherapie ist gut untersucht. Bei Jugendlichen hat sich die familienbasierte Therapie bewährt, bei der Eltern aktiv einbezogen werden. Auch weitere Verfahren wie tiefenpsychologisch fundierte Therapie kommen zum Einsatz.
- Medizinische Begleitung: regelmäßige Kontrollen von Gewicht, Blutwerten und Herz durch Ärztinnen und Ärzte
- Ernährungstherapie: Unterstützung beim Aufbau eines regelmäßigen, ausgewogenen Essverhaltens
- Psychiatrische Mitbehandlung bei begleitender Depression, Angst oder Zwängen

Je nach Schweregrad erfolgt die Behandlung ambulant, in einer Tagesklinik oder stationär in einer spezialisierten Essstörung-Klinik. Eine stationäre Behandlung ist vor allem dann wichtig, wenn das Gewicht stark absinkt, körperliche Komplikationen auftreten oder ambulante Hilfe nicht ausreicht. Im ersten Gespräch geht es um Ihre Geschichte, Ihr aktuelles Essverhalten und Ihre Ziele – ohne Vorwürfe.

Essstörungen können lebensbedrohlich werden. Suchen Sie umgehend medizinische Hilfe, wenn
- Ohnmachtsanfälle, starker Schwindel, Herzrasen oder Herzstolpern auftreten,
- jemand kaum noch isst oder trinkt oder sehr schnell an Gewicht verliert,
- nach häufigem Erbrechen Schwäche, Verwirrtheit oder Muskelkrämpfe auftreten,
- Gedanken an Selbstverletzung oder Suizid bestehen.

Wenn Ihr Leben oder das Leben eines anderen Menschen in Gefahr ist, rufen Sie sofort den Notruf 112 an. In seelischen Krisen können Sie sich jederzeit an die TelefonSeelsorge wenden: 0800 111 0 111 oder 0800 111 0 222, kostenfrei und rund um die Uhr erreichbar, auch anonym.

Auch wenn keine akute Gefahr besteht, sollten Sie nicht warten, bis sich eine Essstörung verfestigt hat. Ihre Hausarztpraxis, eine Psychotherapeutin, ein Psychotherapeut oder eine spezialisierte Beratungsstelle sind gute erste Anlaufstellen.

Für Familie und Freunde ist es oft schwer mitanzusehen, wie ein geliebter Mensch leidet. Einige Hinweise können helfen:
- Sprechen Sie Ihre Sorge in einem ruhigen Moment an, ohne Vorwürfe und ohne Kommentare zu Gewicht oder Aussehen.
- Beschreiben Sie konkret, was Ihnen aufgefallen ist, und bieten Sie an, gemeinsam Hilfe zu suchen.
- Rechnen Sie mit Abwehr: Viele Betroffene können ihre Erkrankung zunächst nicht als solche erkennen.
- Vermeiden Sie Machtkämpfe ums Essen und übernehmen Sie keine Kontrolle, die besser in professionelle Hände gehört.
- Sorgen Sie auch für sich selbst: Beratungsstellen und Angehörigengruppen bieten Entlastung.

Bei minderjährigen Betroffenen ist es besonders wichtig, dass Eltern frühzeitig professionelle Hilfe einschalten und in die Behandlung einbezogen werden. Denken Sie daran: Sie müssen nicht alles allein lösen, und eine Essstörung ist niemandes Versagen. Mit Geduld, klaren Absprachen und fachlicher Begleitung können Familien viel zur Genesung beitragen.