Dermatilomanía

La dermatilomanía es un trastorno en el que la persona se manipula la piel de forma recurrente: pellizcarse granos, arrancarse costras, rascarse imperfecciones, morderse las pieles de los dedos o los labios. La conducta se repite pese a los intentos de reducirla y suele provocar heridas, marcas o cicatrices.

En los manuales diagnósticos, el trastorno de excoriación se incluye entre los trastornos relacionados con el TOC, junto a la tricotilomanía. Las zonas más habituales son la cara, los brazos, las manos, los dedos, la espalda y el cuero cabelludo.

Pellizcarse la piel puede ocurrir de forma automática, sin darse cuenta, o de forma focalizada, cuando la persona siente la necesidad de «arreglar» una imperfección o calmar una tensión. Es frecuente que sienta alivio o satisfacción durante la conducta y culpa o vergüenza después. Muchas personas lo viven en secreto durante años, sin saber que se trata de un problema reconocido.

Las señales más frecuentes son:

• Pellizcarse, rascarse o arrancarse la piel de forma repetida, con heridas visibles.
• Intentos fallidos de reducir o dejar la conducta.
• Pasar mucho tiempo examinando la piel, a menudo ante el espejo o con buena luz.
• Tensión antes de la conducta y alivio o placer durante ella.
• Marcas, costras, infecciones o cicatrices.
• Esconder las lesiones con maquillaje, ropa o vendas.
• Evitar actividades sociales, la playa, la piscina o la intimidad por vergüenza.

La conducta puede durar desde unos minutos hasta horas, y puede repetirse varias veces al día. Además de las consecuencias físicas, la dermatilomanía suele afectar a la autoestima, al estado de ánimo y a las relaciones, y a menudo se acompaña de ansiedad, culpa y sensación de pérdida de control.

Como en otras conductas repetitivas centradas en el cuerpo, en la dermatilomanía influyen varios factores:

• Predisposición biológica y genética.
• Función reguladora: pellizcarse la piel puede servir para calmar la ansiedad, el estrés, el aburrimiento o la frustración.
• Refuerzo inmediato: el alivio o la sensación de «arreglar» la piel hacen que la conducta se repita.
• Perfeccionismo e intolerancia a las imperfecciones cutáneas.
• Situaciones desencadenantes: estar frente al espejo, en el baño, en la cama, estudiando o con el móvil.

Problemas de la piel como el acné o la dermatitis pueden actuar como disparadores, pero la conducta va más allá de lo necesario para tratarlos. La dermatilomanía no es un signo de falta de higiene ni de voluntad, y normalmente no busca hacerse daño: su función principal es regular emociones y sensaciones.

Pellizcarse un grano de vez en cuando es muy común. En la dermatilomanía, la conducta es repetida, difícil de controlar, causa daños en la piel y genera malestar o interferencia en la vida diaria.

También se distingue de las autolesiones: en estas, el objetivo suele ser provocarse dolor para aliviar un malestar emocional intenso, mientras que en la excoriación la intención suele ser arreglar la piel o calmar una tensión, aunque el resultado sean heridas. Si en tu caso hay intención de hacerte daño, es importante comentarlo con un profesional.

Además, la dermatilomanía puede coexistir con la tricotilomanía, la onicofagia, el TOC, la ansiedad, la depresión o el trastorno dismórfico corporal, en el que la persona está muy preocupada por defectos de su apariencia. Un profesional valorará estos aspectos para orientar el tratamiento de forma completa.

El tratamiento con más evidencia es la terapia cognitivo-conductual, en especial el entrenamiento en reversión de hábitos. Sus componentes principales son:

• Conciencia: registrar cuándo, dónde y cómo te pellizcas la piel.
• Respuesta incompatible: hacer algo con las manos durante el impulso, como cerrar el puño o manipular un objeto.
• Control de estímulos: reducir los disparadores, por ejemplo limitar el tiempo frente al espejo, bajar la luz del baño o cubrir las zonas vulnerables.
• Apoyo social y refuerzo de los avances.

La terapia de aceptación y compromiso y las técnicas de regulación emocional ayudan a tolerar el impulso sin actuar. En algunos casos, el psiquiatra puede valorar tratamiento farmacológico. Si hay heridas o infecciones, conviene coordinarse con dermatología o con el médico de familia. Un psicólogo sanitario o clínico colegiado es el profesional de referencia.

Algunas estrategias que pueden ayudarte desde hoy:

• Identifica tus momentos de riesgo y anota qué sientes antes de pellizcarte.
• Mantén las uñas cortas y las manos ocupadas con objetos sensoriales.
• Cubre las zonas afectadas con apósitos o ropa en momentos de riesgo.
• Cuida la piel con hidratación y deja que las heridas cicatricen.
• Trátate con amabilidad tras una recaída: la culpa suele aumentar la tensión y, con ella, el impulso.
• Si te ayuda, cuéntaselo a alguien de confianza para no vivirlo en soledad.

Pide ayuda si las heridas se infectan, si dejan marcas, si dedicas mucho tiempo a la conducta, si evitas situaciones sociales o si te genera mucha vergüenza o tristeza. En la primera consulta te preguntarán por la historia de la conducta y sus desencadenantes, sin juicios. Si las lesiones son graves o infectadas, consulta también con tu médico.