Trastorno evitativo de la personalidad

El trastorno evitativo pertenece al grupo de trastornos de la personalidad ansiosos o temerosos. Su núcleo es una creencia muy arraigada de no ser suficiente: no ser interesante, atractivo o capaz, y de que los demás acabarán rechazando o criticando.

A diferencia de quien prefiere la soledad, la persona con trastorno evitativo sí desea tener relaciones cercanas, pareja y amistades, pero el miedo a la humillación es tan intenso que acaba evitando las situaciones sociales. Con el tiempo, esta evitación reduce la ansiedad a corto plazo, pero refuerza la sensación de incapacidad y el aislamiento.

Es habitual que la persona se describa como tímida desde siempre. La timidez es un rasgo normal; se habla de trastorno evitativo cuando la inhibición es tan intensa y generalizada que limita de forma importante la vida laboral, académica o afectiva. El diagnóstico corresponde a un profesional.

Los síntomas más característicos del trastorno evitativo son:

• Evitar actividades laborales o académicas que impliquen contacto interpersonal por miedo a la crítica o al rechazo.
• No implicarse con otras personas salvo que haya certeza de agradar.
• Contenerse en las relaciones íntimas por miedo a ser avergonzado o ridiculizado.
• Preocupación constante por ser criticado o rechazado en situaciones sociales.
• Inhibición en situaciones nuevas por sentimientos de inadecuación.
• Verse a uno mismo como socialmente torpe, poco atractivo o inferior.
• Mucha reticencia a asumir riesgos o probar actividades nuevas por miedo a hacer el ridículo.

Estas dificultades suelen ir acompañadas de baja autoestima, soledad, ansiedad y a veces síntomas depresivos. Muchas personas llevan años adaptando su vida para no exponerse, eligiendo trabajos o rutinas que minimizan el contacto, y sufren en silencio el deseo de una vida social más plena.

El trastorno evitativo surge de la combinación de varios factores:

• Temperamento inhibido desde la infancia, con tendencia a reaccionar con cautela ante lo nuevo.
• Experiencias repetidas de rechazo, burla o acoso escolar.
• Entornos familiares críticos, exigentes o poco afectuosos, en los que el niño se sintió poco valorado.
• Sobreprotección, que limitó las oportunidades de enfrentarse a situaciones sociales y desarrollar confianza.
• Estilos de apego inseguros, en especial el apego evitativo o el temeroso.

Con estas experiencias, la persona aprende que mostrarse tal como es resulta peligroso y que es mejor protegerse. La evitación fue una forma de defensa, pero en la vida adulta impide comprobar que muchas situaciones sociales pueden salir bien. Entender esto ayuda a afrontar la terapia sin culpa.

El trastorno evitativo y la ansiedad social están muy relacionados y a menudo coexisten. Algunos profesionales los consideran puntos distintos de un mismo continuo. Las diferencias más señaladas son:

• Ansiedad social: el miedo se centra en situaciones concretas, como hablar en público, comer delante de otros o conocer gente.
• Trastorno evitativo: la inseguridad es más generalizada, afecta a la propia identidad y a casi todas las relaciones, incluidas las íntimas.
• Trastorno esquizoide: también hay aislamiento, pero por falta de interés en las relaciones, no por miedo.
• Trastorno dependiente: la persona busca aferrarse a los demás, mientras que en el evitativo tiende a alejarse.

Estas distinciones ayudan a orientar el tratamiento, aunque las técnicas que funcionan en la ansiedad social suelen ser útiles también en el trastorno evitativo.

El trastorno evitativo responde bien a la psicoterapia, sobre todo cuando se combina el trabajo con las creencias profundas y la práctica gradual en situaciones reales. Los enfoques con más respaldo son:

• Terapia cognitivo-conductual: incluye exposición gradual a situaciones sociales, revisión de pensamientos autocríticos y entrenamiento en habilidades sociales.
• Terapia de esquemas: trabaja creencias de defectuosidad, vergüenza y aislamiento social originadas en la infancia.
• Terapia de aceptación y compromiso (ACT): ayuda a actuar según tus valores aunque aparezca la ansiedad.
• Terapia de grupo: un espacio seguro para practicar la relación con otros y recibir retroalimentación.

El psiquiatra puede valorar tratamiento farmacológico si la ansiedad o la depresión son intensas. Es normal que al principio cueste incluso acudir a consulta; la terapia online puede ser un primer paso más cómodo para algunas personas.

El psicólogo clínico, el psicólogo sanitario o el psicoterapeuta con experiencia en ansiedad y personalidad son los profesionales más indicados. En la primera consulta el profesional te preguntará qué situaciones evitas, cómo te sientes y qué te gustaría cambiar. No tendrás que exponerte a nada para lo que no estés preparado: el ritmo se acuerda contigo.

Pide ayuda si la evitación limita tu trabajo, tus estudios o tu vida afectiva, o si la soledad te genera tristeza.

Mientras tanto, puedes:

• Hacer una lista de situaciones sociales de menos a más difícil y empezar por la más sencilla.
• Observar tus pensamientos autocríticos y preguntarte qué le dirías a un amigo en tu lugar.
• Reducir las conductas de seguridad, como no mirar a los ojos o preparar en exceso lo que vas a decir.
• Reconocer cada pequeño avance, aunque parezca mínimo.