Autismo en mujeres

Las descripciones clásicas del autismo se basaron sobre todo en niños varones. Las niñas autistas, en cambio, suelen tener una expresión diferente: intereses intensos que parecen «normales» (animales, libros, personajes, psicología), más motivación para relacionarse y una gran capacidad para observar e imitar.

A esto se suman las expectativas sociales. Desde pequeñas se espera de las niñas que sean atentas, discretas y sociables, y muchas aprenden a cumplir ese guion aunque les cueste enormemente. Como no generan problemas visibles en clase, sus dificultades pasan desapercibidas.

El resultado es que el autismo en mujeres se detecta más tarde y que muchas reciben antes otros diagnósticos. Con frecuencia el descubrimiento llega en la edad adulta, al buscar ayuda por ansiedad o agotamiento, o tras el diagnóstico de un hijo.

El camuflaje autista es el conjunto de estrategias, conscientes o no, que utiliza una persona autista para ocultar sus diferencias y encajar socialmente. Es más frecuente en mujeres, aunque no exclusivo. Algunas formas habituales:

• Estudiar a otras personas y copiar sus gestos, expresiones o forma de vestir.
• Preparar guiones de conversación y ensayar mentalmente las interacciones.
• Forzar el contacto visual aunque resulte incómodo.
• Esconder los intereses intensos o los movimientos de autorregulación.
• Aguantar la sobrecarga sensorial sin decir nada.

Camuflarse puede facilitar la integración, pero tiene un alto coste: agotamiento, sensación de no ser auténtica, pérdida de identidad y mayor vulnerabilidad a la ansiedad y la depresión. Muchas mujeres describen que, al llegar a casa, necesitan horas de silencio para recuperarse de un día «normal».

Algunas señales que pueden orientar, siempre como parte de un patrón y no de forma aislada:

• Pocas amigas pero relaciones muy intensas, o sensación de no encajar en el grupo.
• Dificultad para entender reglas sociales implícitas, aunque se aprendan de forma intelectual.
• Intereses absorbentes, a veces en temas socialmente aceptados.
• Necesidad de control, rutinas y planificación; malestar ante imprevistos.
• Hipersensibilidad a ruidos, etiquetas, luces o texturas de alimentos.
• Gran agotamiento tras actividades sociales.
• Rabietas o colapsos en casa tras días aparentemente tranquilos en el colegio.
• En adolescentes, ansiedad, aislamiento, autolesiones o problemas con la alimentación.

Muchas mujeres autistas se describen como observadoras de la vida social desde fuera, como si tuvieran que aprender un idioma que los demás hablan de forma natural.

Es frecuente que antes del diagnóstico de autismo, o junto a él, una mujer haya recibido otros diagnósticos:

• Ansiedad generalizada o ansiedad social.
• Depresión.
• Trastornos de la conducta alimentaria, en los que las rutinas rígidas o la sensibilidad sensorial pueden jugar un papel.
• TDAH, que también suele infradiagnosticarse en mujeres y puede coexistir.
• Trastornos de personalidad, a veces de forma errónea, cuando la inestabilidad emocional deriva del agotamiento y la sobrecarga.

Algunos de estos diagnósticos pueden ser correctos y coexistir con el autismo; otros pueden ser una lectura incompleta. Una evaluación especializada ayuda a comprender el conjunto y a ajustar los tratamientos.

Muchas mujeres describen el diagnóstico como una pieza que por fin encaja y que da sentido a años de esfuerzo invisible.

La evaluación debe hacerla un psicólogo clínico, neuropsicólogo o psiquiatra con experiencia en autismo en adultos y, en lo posible, en la presentación femenina. Incluye entrevistas sobre la historia del desarrollo y la vida actual, cuestionarios, herramientas de observación y, si es posible, información de familiares. Un buen profesional tendrá en cuenta el camuflaje y no descartará el autismo solo porque mantengas contacto visual o tengas amistades.

Después del diagnóstico, la terapia puede ayudarte a:

• Revisar tu historia desde una perspectiva más compasiva.
• Reducir el camuflaje en los espacios seguros.
• Gestionar la ansiedad y la sobrecarga sensorial.
• Prevenir el agotamiento con rutinas y límites.
• Comunicar tus necesidades en pareja, familia o trabajo.

Enfoques como la terapia cognitivo-conductual adaptada y la ACT tienen respaldo para las dificultades asociadas. Si hay ansiedad o depresión intensas, el psiquiatra puede valorar tratamiento farmacológico.

Conviene consultar si te reconoces en estas descripciones, si vives con un agotamiento constante por adaptarte o si sientes que los tratamientos para la ansiedad o la depresión no terminan de encajar contigo.

Mientras tanto:

• Identifica qué situaciones te sobrecargan y reserva tiempo de recuperación.
• Experimenta con quitarte la máscara en entornos de confianza.
• Usa recursos sensoriales que te ayuden, como auriculares o ropa cómoda.
• Busca comunidades de mujeres autistas, que ofrecen apoyo y referentes.
• Escribe ejemplos de tu infancia y de tu día a día para la evaluación.

Si tienes pensamientos de hacerte daño, conductas autolesivas o sientes que no puedes más, busca ayuda de inmediato. En España puedes llamar al 024, línea de atención a la conducta suicida, o al 112 en caso de emergencia.