Claustrofobia

La claustrofobia es una fobia específica en la que el miedo se centra en los lugares cerrados o en las situaciones en las que es difícil salir. No se trata solo de una incomodidad por estar en un sitio pequeño: es una reacción de ansiedad intensa que la persona reconoce como excesiva, pero que no consigue controlar.

En la claustrofobia suelen combinarse dos temores: el miedo a la restricción (no poder moverse o salir) y el miedo a la asfixia (sentir que falta el aire). Por eso las situaciones temidas van más allá del clásico miedo a los ascensores e incluyen:

• Túneles, metro y aparcamientos subterráneos.
• Aviones, coches con las ventanillas cerradas o asientos centrales.
• Pruebas médicas como la resonancia magnética.
• Probadores, baños pequeños, cuevas o aglomeraciones.
• Ropa ajustada en el cuello o mascarillas, en algunas personas.

Ante un espacio cerrado, o al anticipar que tendrás que entrar en él, pueden aparecer:

• Sensación de ahogo o de que el aire no es suficiente.
• Palpitaciones, sudor, temblor y opresión en el pecho.
• Mareo, náuseas o sensación de irrealidad.
• Necesidad urgente de salir, abrir una puerta o una ventana.
• Pensamientos como «me voy a asfixiar», «me voy a quedar encerrado» o «voy a perder el control».

A veces la ansiedad llega a convertirse en un ataque de pánico. Para evitarlo, la persona desarrolla estrategias: subir siempre por la escalera, sentarse junto a la puerta, revisar dónde están las salidas o no cerrar nunca con pestillo. Estas conductas de seguridad dan alivio momentáneo, pero mantienen el miedo porque impiden comprobar que la situación es tolerable.

Como en otras fobias, la claustrofobia suele surgir por la suma de varios factores:

• Una experiencia desagradable, como quedarse encerrado en un ascensor, en un armario durante la infancia o sentir mucho agobio en una aglomeración.
• Haber sufrido un ataque de pánico en un lugar cerrado, que luego se asocia al espacio.
• Aprendizaje por observación de familiares con el mismo miedo.
• Una mayor sensibilidad a las sensaciones corporales, especialmente a las respiratorias.

La evitación es el factor que más contribuye a que la fobia se mantenga. Cuanto más se evitan los lugares cerrados, más amenazantes parecen y más situaciones se van sumando a la lista. Por eso un miedo que empezó con un ascensor puede acabar afectando al metro, a los aviones o a las pruebas médicas.

La claustrofobia se confunde a menudo con otros problemas cercanos:

• En la agorafobia, el miedo aparece en lugares de los que sería difícil escapar o recibir ayuda si surgiera un ataque de pánico, y abarca muchas situaciones distintas: transporte, multitudes, espacios abiertos o salir solo de casa. En la claustrofobia, el foco está en el espacio cerrado en sí.
• En el trastorno de pánico, las crisis aparecen de forma inesperada y lo que más se teme es volver a sufrir otra. En la claustrofobia, la ansiedad se desencadena por el espacio cerrado.

Estas diferencias son importantes porque orientan el tratamiento. Un profesional puede ayudarte a distinguirlas durante la evaluación. También es posible que convivan: hay personas con claustrofobia que, con el tiempo, desarrollan miedo a otras situaciones.

La terapia cognitivo-conductual con exposición es el tratamiento con mejor respaldo científico. Se elabora una jerarquía de situaciones, de menos a más difíciles, y se practican de forma gradual: por ejemplo, permanecer en una habitación pequeña con la puerta abierta, después cerrada, subir un piso en ascensor acompañado, después varios pisos solo.

La terapia también incluye:

• Revisión de los pensamientos catastróficos sobre la asfixia o el encierro.
• Exposición a las propias sensaciones corporales, para perderles el miedo.
• Retirada progresiva de las conductas de seguridad.
• Realidad virtual en algunos centros, útil como paso intermedio.

Si necesitas hacerte una resonancia magnética pronto, comenta tu miedo con el personal sanitario: existen alternativas y apoyos. Cualquier medicación debe valorarla un médico o psiquiatra; no sustituye a la terapia como solución a largo plazo.

Merece la pena consultar con un psicólogo sanitario o clínico colegiado si el miedo a los espacios cerrados te obliga a cambiar rutinas, te impide viajar, trabajar en ciertos lugares o hacerte pruebas médicas necesarias. En la primera consulta te preguntará por las situaciones que evitas, cómo empezó el miedo y qué te gustaría recuperar.

Mientras tanto puedes:

• Practicar una respiración lenta y regular, sin forzarla.
• Recordar que la ansiedad sube, alcanza un pico y baja aunque no salgas.
• Intentar no añadir nuevas situaciones a tu lista de evitación.
• Hacer pequeños retos asumibles, como subir un piso en ascensor acompañado.

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