Adicción a los videojuegos

Jugar a videojuegos es una afición muy extendida que puede aportar diversión, relaciones sociales e incluso aprendizaje. La mayoría de quienes juegan, aunque sea muchas horas, no tienen un problema. Se habla de trastorno por videojuegos o gaming disorder cuando se cumplen tres rasgos principales durante un periodo prolongado:

• Pérdida de control sobre el juego: cuándo empieza, cuánto dura y cuándo termina.
• Prioridad creciente del juego frente a otros intereses y obligaciones.
• Continuación o aumento del juego pese a sus consecuencias negativas.

Este patrón debe causar un deterioro importante en la vida personal, familiar, social, académica o laboral. La Organización Mundial de la Salud incluye el trastorno por videojuegos en su clasificación de enfermedades.

Algunos juegos incorporan mecánicas que favorecen el enganche: recompensas aleatorias, cajas de botín, eventos por tiempo limitado o progresión sin fin. Cuando además se realizan compras dentro del juego o hay elementos de azar, la línea con el juego de apuestas puede difuminarse.

Estas señales ayudan a detectar cuándo el juego deja de ser una afición:

• Jugar mucho más tiempo del previsto y no poder parar.
• Pensar constantemente en el juego cuando no se está jugando.
• Irritabilidad, ansiedad o enfado intenso cuando se limita o se interrumpe.
• Abandonar otras aficiones, el deporte o las amistades presenciales.
• Bajada del rendimiento escolar o laboral.
• Alteraciones del sueño por jugar de noche.
• Descuido de la alimentación o la higiene.
• Mentiras sobre el tiempo de juego o el dinero gastado en él.
• Usar el juego para evadirse de problemas o de emociones difíciles.
• Intentos fallidos de reducir el tiempo de juego.

En adolescentes, la familia suele notar aislamiento en la habitación, conflictos frecuentes al pedir que deje de jugar, cambios de humor y desinterés por todo lo que no sea el juego. Es importante valorar el conjunto y no solo las horas.

Varios factores aumentan la probabilidad de desarrollar adicción a los videojuegos:

• Diseño de los juegos: sistemas de recompensa, logros, progresión y competición que invitan a seguir jugando.
• Edad: la adolescencia es una etapa de mayor vulnerabilidad.
• TDAH, ansiedad social, depresión o trastornos del espectro autista, que se asocian con frecuencia al uso problemático.
• Baja autoestima: el juego puede ofrecer un lugar donde sentirse competente y valorado.
• Soledad o dificultades en las relaciones presenciales.
• Conflictos familiares, acoso escolar o estrés.
• Falta de alternativas de ocio y de rutinas estructuradas.

A menudo el videojuego funciona como refugio frente a un malestar. Por eso, retirar la consola sin más suele generar conflicto y no resuelve el problema de fondo. El tratamiento busca entender qué aporta el juego y ofrecer otras vías para cubrir esas necesidades.

La terapia cognitivo-conductual es el tratamiento con más evidencia para la adicción a los videojuegos. Incluye:

• Evaluación del patrón de juego, de los desencadenantes y de las funciones que cumple.
• Objetivos realistas, que pueden ser reducir y organizar el tiempo de juego o dejar ciertos juegos.
• Control de estímulos: horarios, consola fuera del dormitorio, límites técnicos.
• Recuperación de rutinas de sueño, estudio, ejercicio y relaciones.
• Entrenamiento en habilidades sociales y en manejo de emociones.
• Prevención de recaídas.

En adolescentes, la terapia familiar es fundamental: ayuda a acordar normas, mejorar la comunicación y reducir los conflictos. La entrevista motivacional resulta útil cuando la persona no ve el problema.

Si hay TDAH, depresión o ansiedad, un psiquiatra o un psicólogo clínico valorará el tratamiento de estos trastornos, porque su abordaje mejora mucho los resultados.

Si te preocupa cómo juega tu hijo:

• Interésate por sus juegos y juega alguna vez con él; entender qué le atrae facilita el diálogo.
• Acordad normas claras sobre horarios y lugares, mejor si se pactan.
• Mantened los dispositivos fuera del dormitorio por la noche.
• Avisa con antelación del final de la partida para evitar cortes bruscos.
• Fomenta otras actividades y momentos en familia.
• Revisa los gastos en compras dentro del juego y los controles parentales.
• Da ejemplo con tu propio uso de pantallas.

En la primera consulta, el psicólogo hablará con el adolescente y con la familia, por separado y en conjunto, para entender el patrón de juego, el contexto escolar y social y el estado emocional. A partir de ahí se plantea un plan en el que todos tienen un papel. En adultos, el proceso es similar, aunque se trabaja sobre todo de forma individual.

Conviene consultar con un profesional si el tiempo de juego está afectando de forma clara al sueño, a los estudios, al trabajo o a las relaciones, si aparecen reacciones intensas de enfado o agresividad al limitarlo, o si los intentos de poner normas no funcionan.

También es importante pedir ayuda si detrás del juego notas tristeza, aislamiento, acoso escolar, ansiedad social o un gasto de dinero descontrolado en compras dentro del juego o cajas de botín.

Puedes acudir a un psicólogo sanitario o a un psicólogo clínico con experiencia en adicciones comportamentales o en población infantojuvenil. El pediatra o el médico de familia también pueden orientarte en el sistema público.

Si en algún momento aparecen ideas de hacerse daño o una crisis de agitación con riesgo, llama al 112. Para pensamientos suicidas, la línea 024 ofrece atención las 24 horas.