Delirio

Un delirio no es simplemente una idea equivocada ni una opinión poco común. Se caracteriza por varias propiedades:

• Convicción absoluta: la persona está completamente segura de que su idea es cierta.
• Resistencia a las pruebas: los argumentos o evidencias en contra no la modifican, o se integran en el propio delirio.
• No es compartida por el entorno cultural o religioso de la persona.
• Ocupa un lugar central en su vida y condiciona su forma de actuar.

Conviene aclarar que en el lenguaje médico la palabra «delirio» también se usa para describir un estado de confusión aguda, frecuente en personas mayores hospitalizadas o con infecciones. Ese cuadro, llamado síndrome confusional, es diferente de las ideas delirantes de las que habla este artículo, aunque ambos pueden coexistir.

Para quien los vive, los delirios son tan reales como cualquier otra certeza. Por eso, intentar convencer a la persona de que está equivocada suele generar más tensión.

Las ideas delirantes se clasifican según su contenido. Los tipos más frecuentes son:

• Persecutorio: creer que te espían, te persiguen, quieren envenenarte o perjudicarte. Es el más habitual.
• De referencia: sentir que gestos, comentarios, noticias o detalles del entorno van dirigidos a ti.
• De grandeza: creer que tienes poderes, talentos o una identidad excepcional.
• Celotípico: convicción infundada de que la pareja es infiel.
• Erotomaníaco: creer que otra persona, a menudo de cierta notoriedad, está enamorada de ti.
• Somático: convicción de tener una enfermedad o un defecto corporal sin base médica.
• De culpa o ruina: creer que has cometido faltas terribles o que lo has perdido todo, frecuente en depresiones graves.
• De control: sentir que tus pensamientos o actos están controlados desde fuera.

Además, los delirios pueden ser más organizados y verosímiles o más extraños y difíciles de entender.

Las ideas delirantes pueden aparecer en muchos contextos:

• Trastornos psicóticos, como la esquizofrenia, el trastorno esquizoafectivo o el trastorno psicótico breve.
• Trastorno delirante: el delirio es el síntoma principal.
• Trastorno bipolar, durante episodios maníacos o depresivos graves.
• Depresión con síntomas psicóticos.
• Consumo de sustancias como estimulantes, cannabis o alucinógenos, y abstinencia de alcohol.
• Enfermedades neurológicas, como demencias, epilepsia o lesiones cerebrales.
• Enfermedades médicas, infecciones, alteraciones metabólicas y efectos de algunos medicamentos.

En la formación y el mantenimiento de los delirios influyen factores como la vulnerabilidad biológica, el estrés, el aislamiento social, la ansiedad y ciertos estilos de razonamiento, como saltar rápidamente a conclusiones.

Por eso, ante la aparición de ideas delirantes, es imprescindible una evaluación médica completa que descarte causas orgánicas.

El trastorno delirante es un cuadro en el que la persona presenta una o varias ideas delirantes persistentes durante al menos un periodo prolongado, sin otros síntomas psicóticos marcados. A diferencia de la esquizofrenia, no suele haber alucinaciones destacadas, pensamiento desorganizado ni un deterioro importante en el funcionamiento general.

Muchas personas con trastorno delirante trabajan y mantienen sus relaciones con normalidad en todo lo que no tiene que ver con el tema del delirio. Por ejemplo, alguien puede estar convencido de que su vecino le persigue y, al mismo tiempo, desempeñar su trabajo sin dificultades.

Los delirios en este trastorno suelen ser verosímiles: no son imposibles, pero sí infundados. Los tipos más habituales son el persecutorio, el celotípico, el erotomaníaco y el somático.

Una dificultad frecuente es que la persona no considera que tenga un problema, por lo que a menudo es la familia la que busca ayuda primero. La relación de confianza con el profesional es clave.

El tratamiento depende de la causa:

• Tratamiento de la causa médica o de las sustancias, cuando el delirio es secundario a ellas.
• Tratamiento farmacológico indicado y supervisado por psiquiatría en los trastornos psicóticos y en el trastorno delirante.
• Terapia cognitivo-conductual para la psicosis: no intenta discutir el delirio de forma directa, sino explorar con la persona las pruebas, las alternativas y el malestar que le genera, reduciendo la angustia y su impacto.
• Intervención familiar y psicoeducación, para que la familia sepa cómo comunicarse y cómo actuar.
• Apoyo psicosocial y del trabajo social cuando hay consecuencias en la vida laboral o social.

En la primera consulta, el profesional escucha con respeto, sin confrontar ni ridiculizar, y se centra en el malestar que la persona sí reconoce: ansiedad, insomnio, conflictos o miedo. Esto suele facilitar la colaboración con el tratamiento.

Pide una valoración si notas que tú o alguien cercano tiene ideas que no se ajustan a la realidad, que se mantienen pese a las pruebas en contra y que generan conflictos, aislamiento o malestar.

Busca ayuda urgente, llamando al 112 o acudiendo a urgencias, si:

• La persona está muy agitada o angustiada.
• Cree que debe defenderse de una amenaza o actuar contra alguien.
• Hay confusión aguda, fiebre o cambios bruscos, que pueden indicar una causa médica.
• Expresa ideas de suicidio o de hacerse daño; en ese caso también puedes llamar al 024.

Si convives con alguien que tiene ideas delirantes, evita discutir el contenido del delirio y también darle la razón. Puedes decir algo como «entiendo que esto te preocupa mucho». Céntrate en sus emociones y en lo que le ayuda a sentirse más tranquilo, y anímale a consultar.