Rabietas

Una rabieta es la forma que tiene un niño pequeño de decir «esto me supera». Su cerebro aún está madurando las áreas que permiten frenar los impulsos y calmarse, y su lenguaje no le alcanza para explicar lo que siente. Cuando algo le frustra, como no poder coger un juguete, tener que salir del parque o no conseguir lo que quiere, la emoción le desborda y aparece el berrinche.

Los desencadenantes más habituales son:

• Cansancio, sueño o hambre.
• Cambios de actividad o transiciones bruscas.
• Querer hacer algo solo y no conseguirlo.
• Recibir un «no».
• Exceso de estímulos: ruido, gente, prisas.
• Necesidad de atención o celos de un hermano.

Las pataletas no son un signo de mala educación ni de que el niño intente manipular. Son una etapa en la que necesita que un adulto le preste su calma para poder recuperar la suya.

Las rabietas cambian a medida que el niño crece:

• De uno a dos años: aparecen de forma brusca, con llanto intenso, tirarse al suelo o arquear la espalda. El niño entiende mucho más de lo que puede expresar.
• De dos a tres años: suelen ser la etapa de mayor intensidad. El niño quiere autonomía y choca constantemente con los límites.
• De tres a cuatro años: se vuelven menos frecuentes a medida que gana vocabulario y paciencia, aunque pueden seguir en momentos de cansancio.
• A partir de los cinco años: deberían ser ocasionales. Si persisten con mucha intensidad, conviene observar qué está pasando.

Durante la pataleta el niño puede gritar, llorar, pegar, tirar objetos o incluso contener la respiración. Algunos niños tienen episodios de espasmo del sollozo, en los que se quedan sin aire unos segundos: son llamativos y asustan, pero conviene consultarlo con el pediatra para descartar otras causas.

En pleno berrinche no es momento de razonar ni de sermonear. Lo que más ayuda es:

• Mantener la calma: tu tono y tu respiración son el modelo que el niño necesita.
• Garantizar la seguridad: aparta objetos peligrosos y evita que se haga daño o haga daño.
• Ponerle nombre a la emoción: «Estás muy enfadado porque querías seguir jugando».
• Acompañar sin ceder: puedes estar cerca, ofrecer un abrazo si lo acepta y, a la vez, mantener el límite.
• Hablar poco y con frases cortas.
• Evitar gritos, amenazas o castigos físicos, que aumentan la intensidad.

Si la rabieta busca atención o conseguir algo, lo más eficaz es no reforzarla: no ceder a la demanda, pero sin retirar el afecto. Cuando el niño se calme, es el momento de reconectar, hablar brevemente de lo ocurrido y ofrecer alternativas para la próxima vez, como pedir ayuda o decir «estoy enfadado».

Muchas rabietas se pueden evitar o suavizar anticipándose:

• Cuida las rutinas de sueño y comidas; el cansancio y el hambre son grandes detonantes.
• Avisa antes de los cambios: «En cinco minutos nos vamos del parque».
• Ofrece opciones limitadas: «¿Quieres el pijama azul o el verde?». Dan sensación de control.
• Reduce los «no» innecesarios y guarda los límites firmes para lo importante.
• Refuerza los momentos en los que gestiona bien la frustración.
• Enséñale palabras para las emociones con cuentos, juegos y ejemplos.
• Evita situaciones previsiblemente difíciles cuando el niño está agotado.

También es útil acordar entre los adultos de la casa cómo responder, para que el niño reciba mensajes coherentes. Y no olvides cuidarte: las rabietas frecuentes son agotadoras y es más fácil mantener la calma si tú también descansas y tienes apoyo.

La mayoría de los berrinches son normales, pero conviene consultar si:

• Las rabietas son muy frecuentes, varias veces al día, o duran mucho tiempo.
• Persisten con intensidad más allá de los cinco o seis años.
• El niño se autolesiona, se golpea la cabeza o agrede de forma habitual.
• Aparecen también en el colegio y afectan a su relación con otros niños.
• Hay retraso en el lenguaje, dificultades sociales o problemas de atención.
• Se acompañan de tristeza, miedo o cambios importantes en el sueño o el apetito.
• La familia se siente desbordada.

El pediatra es un buen primer punto de contacto. Para un abordaje específico puede ayudar un psicólogo sanitario o un psicólogo infantil, un psicólogo educativo o un terapeuta familiar. En la primera consulta te preguntarán cuándo ocurren, qué las desencadena y cómo respondéis, y te propondrán pautas adaptadas a tu hijo y a vuestra familia.

Las rabietas por sí solas no indican ningún trastorno. Sin embargo, en algunos niños son una señal más de otras dificultades que merece la pena valorar:

• TDAH: además de rabietas, hay impulsividad, inquietud y dificultades de atención en varios contextos.
• Problemas de conducta: el desafío y la agresividad se mantienen más allá de las rabietas típicas y no mejoran con pautas razonables.
• Ansiedad: el niño explota sobre todo ante separaciones, situaciones nuevas o miedos concretos.
• Dificultades del lenguaje o del desarrollo: la frustración por no poder comunicarse aumenta los berrinches.
• Celos entre hermanos: las pataletas aumentan tras la llegada de un bebé.

Diferenciar unas situaciones de otras es tarea de un profesional, que valorará el conjunto y no solo las rabietas. Si tienes dudas, consultar a tiempo da tranquilidad y permite actuar antes de que el problema crezca.