Dépression

Les professionnels parlent d'épisode dépressif caractérisé lorsque plusieurs symptômes sont présents presque tous les jours, la plus grande partie de la journée, pendant au moins deux semaines, et qu'ils retentissent sur la vie professionnelle, familiale ou sociale. L'épisode peut être qualifié de léger, modéré ou sévère selon le nombre de symptômes et leur intensité.

Dans le langage courant, on entend aussi « dépression nerveuse » ou « état dépressif ». Ces expressions désignent généralement la même réalité, même si elles sont moins précises.

Il existe plusieurs formes :
- l'épisode dépressif isolé ou récurrent ;
- la dépression persistante (anciennement dysthymie), moins intense mais durable ;
- la dépression saisonnière, liée au manque de lumière en automne et en hiver ;
- la dépression du post-partum, après une naissance ;
- les épisodes dépressifs qui s'inscrivent dans un trouble bipolaire.

Distinguer ces formes est important, car l'accompagnement proposé n'est pas toujours le même.

Les symptômes de la dépression touchent à la fois l'humeur, le corps et la pensée. Les deux signes centraux sont une tristesse quasi permanente et une perte d'intérêt ou de plaisir pour des activités autrefois appréciées (anhédonie).

D'autres signes de dépression les accompagnent souvent :
- une fatigue intense, même au réveil, et un ralentissement ;
- des troubles du sommeil (insomnie, réveils précoces ou, au contraire, hypersomnie) ;
- une modification de l'appétit et du poids ;
- des difficultés à se concentrer, à mémoriser, à prendre des décisions ;
- une irritabilité, une anxiété, une agitation intérieure ;
- un sentiment de culpabilité ou d'inutilité ;
- des pensées de mort ou des idées suicidaires.

Chez certaines personnes, la dépression se manifeste surtout par des douleurs physiques, de l'irritabilité ou un repli sur soi plutôt que par de la tristesse. Chez l'adolescent, elle peut prendre la forme d'une chute des résultats scolaires ou de conduites à risque. Un test dépression en ligne peut aider à mettre des mots sur ce que l'on ressent, mais il ne remplace jamais l'évaluation d'un professionnel.

La dépression ne résulte presque jamais d'une cause unique. Elle naît de l'interaction de facteurs biologiques, psychologiques et sociaux.

Parmi les facteurs de risque fréquemment retrouvés :
- une vulnérabilité familiale ou génétique ;
- des événements de vie difficiles : deuil, séparation, perte d'emploi, maladie ;
- un stress chronique, un épuisement professionnel ou un isolement social ;
- des traumatismes dans l'enfance ;
- certaines maladies physiques ou certains traitements médicaux ;
- la consommation d'alcool ou d'autres substances ;
- des traits de personnalité comme le perfectionnisme ou une faible estime de soi.

Il arrive aussi qu'une dépression survienne sans événement déclencheur identifiable. Cela ne la rend ni moins réelle ni moins légitime : chercher « une bonne raison » d'aller mal est souvent une source de culpabilité supplémentaire. Ce qui compte, c'est la souffrance ressentie et son impact sur la vie quotidienne.

La déprime correspond à une baisse de moral passagère, souvent liée à une contrariété, qui ne dure que quelques jours et n'empêche pas de fonctionner. La dépression, elle, s'installe dans la durée, touche plusieurs dimensions de la vie et ne cède pas avec un week-end de repos.

Le burn-out est un épuisement lié au travail. Il peut évoluer vers une dépression, et les deux se ressemblent beaucoup, mais dans le burn-out les symptômes sont d'abord centrés sur la sphère professionnelle.

Il faut aussi distinguer la dépression du trouble bipolaire, dans lequel des épisodes dépressifs alternent avec des phases d'humeur anormalement élevée ou d'excitation. Cette distinction a des conséquences directes sur le traitement, d'où l'intérêt d'une évaluation par un psychiatre lorsque des épisodes d'euphorie, de grande énergie ou de besoin de sommeil réduit ont déjà été observés.

Le traitement dépend de l'intensité de l'épisode et de la situation de chaque personne. Il repose sur un ou plusieurs leviers complémentaires.

La psychothérapie est recommandée dans toutes les formes de dépression. Les thérapies cognitives et comportementales (TCC), la thérapie interpersonnelle et les approches fondées sur la pleine conscience pour prévenir les rechutes ont fait la preuve de leur efficacité. Les thérapies psychodynamiques sont également proposées.

Dans les dépressions modérées à sévères, un antidépresseur peut être prescrit par un médecin généraliste ou un psychiatre. Ces médicaments ne créent pas de dépendance au sens d'une addiction, mais leur effet met plusieurs semaines à apparaître et leur arrêt doit toujours être progressif et encadré médicalement.

L'activité physique régulière, un rythme de sommeil stable et le maintien de liens sociaux font partie intégrante de la prise en charge. Comment sortir de la dépression ? Le plus souvent, grâce à cette combinaison, ajustée au fil du suivi.

Le médecin généraliste est souvent la première porte d'entrée : il évalue la situation, recherche une cause physique et peut orienter. Le psychologue ou le psychothérapeute propose un accompagnement psychothérapeutique. Le psychiatre, médecin spécialiste, intervient pour poser le diagnostic dans les situations complexes, ajuster un traitement médicamenteux ou suivre les formes sévères. En France, l'Assurance maladie prévoit des dispositifs de prise en charge de certaines séances de psychologue, dont les modalités évoluent ; votre médecin peut vous renseigner.

Lors de la première consultation, le professionnel vous interroge sur vos symptômes, leur durée, votre histoire et votre quotidien. C'est un temps d'écoute, sans jugement.

N'attendez pas d'être « au fond du trou » pour consulter : si les symptômes durent plus de deux semaines ou vous empêchent de fonctionner, c'est le moment. En cas d'idées suicidaires ou de danger immédiat, appelez le 3114 (numéro national de prévention du suicide, 24h/24, gratuit), le 15 ou le 112.