Anorexie mentale

L'anorexie mentale fait partie des troubles des conduites alimentaires, au même titre que la boulimie ou l'hyperphagie boulimique. Elle se caractérise par trois éléments principaux :

• une restriction des apports alimentaires qui conduit à un poids nettement inférieur à ce qui est attendu pour l'âge et la taille ;
• une peur intense de grossir, qui persiste même lorsque la personne est très mince ;
• une perception altérée de son poids ou de sa silhouette, ou une difficulté à reconnaître la gravité de sa situation.

On distingue une forme restrictive, où la perte de poids passe par le contrôle alimentaire et parfois l'exercice excessif, et une forme avec crises de boulimie et comportements compensatoires (vomissements, laxatifs).

La personne anorexique ne « choisit » pas de ne pas manger. L'anorexie s'installe souvent progressivement, à partir d'un régime ou d'une volonté de contrôle, puis prend une place grandissante dans les pensées et l'organisation de la vie.

Les symptômes de l'anorexie sont à la fois physiques, comportementaux et psychologiques :

• perte de poids rapide ou absence de prise de poids attendue chez un adolescent en croissance ;
• repas sautés, choix d'aliments très restreint, rituels autour de la nourriture (couper en tout petits morceaux, manger très lentement) ;
• activité physique intensive et compulsive ;
• préoccupation constante pour le poids, les calories, l'apparence ;
• arrêt ou irrégularité des règles, sensation de froid permanente, fatigue, vertiges, chute de cheveux ;
• isolement, irritabilité, humeur triste ou anxieuse ;
• refus de manger en public, vêtements amples pour cacher la silhouette.

Chez l'adolescente ou l'adolescent, l'anorexie peut être difficile à repérer, car elle se cache souvent derrière une « simple » envie de manger sainement ou de faire du sport. Un changement brutal du rapport à la nourriture doit attirer l'attention des proches.

Il n'existe pas une cause unique à l'anorexie. Les recherches décrivent une combinaison de facteurs :

• une vulnérabilité biologique et génétique, avec parfois des antécédents familiaux de TCA ;
• des traits de personnalité comme le perfectionnisme, le besoin de contrôle, une forte exigence envers soi-même ;
• une faible estime de soi, une anxiété importante ;
• des événements de vie difficiles : séparation, deuil, harcèlement, violences, changements liés à la puberté ;
• une pression sociale autour de la minceur, des remarques sur le corps, certaines pratiques sportives ou artistiques exigeantes sur le poids.

Les réseaux sociaux et les régimes peuvent jouer un rôle déclencheur chez des personnes déjà vulnérables. Les familles se sentent souvent coupables, mais elles ne sont pas « responsables » de l'anorexie. Elles sont au contraire une ressource précieuse dans le processus de soin, en particulier chez les plus jeunes.

La prise en charge de l'anorexie est pluridisciplinaire et s'inscrit souvent dans la durée. Elle associe généralement :

• un suivi médical régulier pour surveiller le poids, les constantes et les éventuelles complications ;
• un accompagnement nutritionnel pour retrouver progressivement une alimentation suffisante et diversifiée ;
• une psychothérapie, qui aide à comprendre la fonction du trouble et à reconstruire une relation apaisée au corps et à la nourriture.

Parmi les approches psychothérapeutiques, la thérapie familiale est particulièrement recommandée chez les adolescents : elle aide les parents à soutenir activement la reprise alimentaire. Chez l'adulte, la TCC adaptée aux troubles alimentaires et d'autres approches structurées ont montré leur intérêt. Un psychiatre coordonne souvent les soins et traite les troubles associés (dépression, anxiété).

Dans les formes sévères, une hospitalisation peut être nécessaire, dans un service spécialisé. Elle vise à protéger la santé et à amorcer la reprise de poids dans un cadre sécurisant.

L'anorexie peut entraîner des complications graves, notamment cardiaques. Il faut consulter en urgence, en appelant le 15 ou le 112, si la personne présente :

• des malaises, évanouissements ou palpitations ;
• une très grande faiblesse, une confusion ;
• une perte de poids très rapide ou un refus total de boire et de manger ;
• des vomissements répétés.

L'anorexie s'accompagne aussi parfois d'un profond désespoir. Si vous ou votre proche avez des idées suicidaires, appelez le 3114, numéro national de prévention du suicide, joignable 24h/24 et gratuitement.

En dehors de ces situations d'urgence, n'attendez pas que le poids soit très bas pour demander de l'aide : plus la prise en charge est précoce, meilleures sont les chances de guérison. Les proches qui s'inquiètent peuvent eux aussi solliciter un avis médical, même si la personne concernée refuse encore de consulter.

Le médecin traitant ou le pédiatre sont souvent le premier recours : ils évaluent l'état de santé et orientent vers une équipe spécialisée en troubles du comportement alimentaire. Un psychiatre, un psychologue ou un psychologue clinicien formé aux TCA assurent ensuite le suivi psychologique, en lien avec les autres soignants.

Pour aider un proche :

• exprimez votre inquiétude avec bienveillance, en parlant de ce que vous observez (fatigue, isolement) plutôt que du poids ;
• évitez les commentaires sur l'apparence et les rapports de force autour des repas ;
• attendez-vous à du déni : c'est fréquent dans l'anorexie et ne doit pas décourager ;
• accompagnez-le vers une consultation, et impliquez-vous dans les soins si on vous le propose ;
• prenez soin de vous et cherchez du soutien, par exemple auprès d'associations de familles.

Lors de la première consultation, le professionnel s'intéresse à l'histoire du trouble, à l'alimentation, à l'état physique et au vécu émotionnel.