Dépendance aux anxiolytiques

Les benzodiazépines et les médicaments apparentés sont utilisés comme anxiolytiques ou comme somnifères. Ils soulagent rapidement l'angoisse ou l'insomnie, ce qui explique leur intérêt dans certaines situations. Ils sont toutefois recommandés pour des durées courtes, car leur usage prolongé expose à une tolérance et à une dépendance.

La dépendance aux anxiolytiques ou la dépendance aux somnifères peut prendre deux formes, souvent associées :

• une dépendance physique : le corps s'est adapté au médicament, et sa diminution provoque des symptômes de sevrage ;
• une dépendance psychologique : la personne a le sentiment de ne pas pouvoir dormir, sortir ou faire face sans son comprimé.

Cette dépendance concerne souvent des personnes qui ont reçu le traitement pour une bonne raison et l'ont simplement poursuivi plus longtemps que prévu. Il ne s'agit pas d'une faute ni d'un manque de volonté. On parle parfois d'addiction aux médicaments lorsque la consommation devient incontrôlée ou s'accompagne d'une augmentation des doses sans avis médical.

Plusieurs signes peuvent indiquer une dépendance :

• prendre le médicament depuis plusieurs mois ou années, au-delà de la durée initialement prévue ;
• avoir besoin de doses plus élevées pour obtenir le même effet ;
• ressentir de l'anxiété, de l'agitation ou de l'insomnie lorsque la prise est retardée ;
• ne pas réussir à réduire ou arrêter malgré l'envie ;
• avoir toujours un comprimé sur soi « au cas où » ;
• consulter plusieurs médecins pour obtenir des prescriptions ;
• associer le médicament à l'alcool ou à d'autres substances.

Les effets d'une prise prolongée peuvent aussi inclure des troubles de la mémoire et de la concentration, une somnolence, un risque de chutes chez les personnes âgées et une baisse de vigilance au volant. Ces signes justifient d'en parler à votre médecin, sans arrêter brutalement.

La dépendance aux benzodiazépines s'explique d'abord par leur mode d'action : le cerveau s'adapte à leur présence, et leur efficacité diminue avec le temps, ce qui pousse parfois à augmenter les doses. À l'arrêt, les symptômes de manque peuvent ressembler aux troubles de départ, ce qui donne l'impression que le médicament est indispensable.

Plusieurs facteurs augmentent le risque :

• une durée de traitement prolongée ;
• des doses élevées ;
• l'utilisation de certaines molécules à action rapide et brève ;
• des antécédents d'addiction, notamment à l'alcool ;
• une anxiété ou une insomnie qui n'ont pas été prises en charge autrement ;
• l'absence de réévaluation régulière du traitement.

Le médicament soulage le symptôme, mais ne traite pas toujours ses causes. Sans accompagnement psychologique, l'anxiété ou l'insomnie restent présentes et le besoin du médicament persiste.

Le sevrage des benzodiazépines ne doit jamais être brutal. Un arrêt soudain, surtout après un usage prolongé ou à doses élevées, peut provoquer des symptômes importants et, dans certains cas, des complications graves, comme des convulsions. Le sevrage se fait donc de manière progressive, selon un plan établi avec le médecin.

La réduction se fait par paliers, sur plusieurs semaines ou plusieurs mois, à un rythme adapté à chaque personne. Pendant cette période, des symptômes de sevrage peuvent apparaître : anxiété, irritabilité, troubles du sommeil, tremblements, sensibilité accrue aux bruits ou à la lumière. Ils sont généralement transitoires.

L'accompagnement psychologique augmente les chances de réussite. La thérapie cognitivo-comportementale aide à gérer l'anxiété autrement, et la TCC de l'insomnie est une approche efficace pour retrouver le sommeil sans médicament. Le soutien de l'entourage et du médecin est également précieux.

Le premier interlocuteur est généralement le médecin qui prescrit le traitement, le plus souvent le médecin traitant. Il peut évaluer la situation, expliquer les risques et proposer un plan de réduction progressive. Dans les situations complexes, ou lorsque la dépendance s'accompagne d'autres consommations, un psychiatre, un addictologue ou une structure spécialisée en addictologie peuvent prendre le relais.

Un psychologue accompagne en parallèle le travail sur l'anxiété, le sommeil et les situations où le besoin du médicament se fait sentir. Lors de la première consultation, il s'intéressera à l'histoire du traitement, aux raisons de la prescription, à vos difficultés actuelles et à vos objectifs.

En cas de symptômes graves pendant un sevrage, comme une confusion, des convulsions ou des hallucinations, appelez immédiatement le 15 ou le 112. Si l'anxiété s'accompagne de pensées suicidaires, le 3114 est joignable gratuitement 24h/24.

Quelques repères peuvent aider à préparer un sevrage :

• ne modifiez pas vos doses seul, sans avis médical ;
• notez quand et pourquoi vous prenez le médicament ;
• parlez ouvertement à votre médecin de votre souhait d'arrêter ;
• évitez l'alcool, qui augmente les risques ;
• mettez en place des habitudes favorables au sommeil : horaires réguliers, écrans limités le soir ;
• apprenez une technique de relaxation ou de respiration pour gérer l'anxiété ;
• informez votre entourage pour être soutenu.

Réussir son sevrage demande souvent du temps et de la patience. Les difficultés éventuelles ne signifient pas un échec : le plan peut être ajusté avec votre médecin.