Deuil

Le mot deuil désigne à la fois l'événement (la mort d'un proche) et le travail psychique qui suit. Faire son deuil ne signifie pas oublier la personne disparue, mais apprendre progressivement à vivre avec son absence et à transformer le lien qui nous unissait.

La perte d'un proche peut prendre des formes très différentes : décès d'un parent, d'un conjoint, d'un enfant, d'un ami, perte périnatale, suicide d'un proche, mort après une longue maladie ou de façon brutale. Chaque situation a ses particularités. Le décès d'un parent, par exemple, peut réveiller des questions sur sa propre place dans la famille et dans la vie.

On parle aussi de deuil, au sens large, pour d'autres pertes importantes : séparation, perte d'emploi, maladie, exil. Elles impliquent elles aussi un processus d'adaptation.

Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise façon de vivre un deuil. Les réactions dépendent de la relation avec la personne disparue, des circonstances du décès, de l'histoire de chacun et du soutien disponible.

On évoque souvent cinq étapes du deuil : le déni, la colère, le marchandage, la dépression et l'acceptation. Ce modèle, issu de travaux sur les personnes en fin de vie, a eu le mérite de mettre des mots sur des émotions fréquentes.

Les recherches montrent cependant que le deuil ne suit pas un ordre fixe. Les émotions vont et viennent, se mêlent et réapparaissent, parfois longtemps après. On décrit plutôt des phases qui se chevauchent :
- le choc et la sidération dans les premiers temps ;
- une période de douleur intense, marquée par la tristesse, le manque, la recherche de la personne disparue ;
- une réorganisation progressive, où l'on réinvestit la vie tout en gardant un lien avec le défunt.

Certains modèles décrivent une oscillation entre des moments tournés vers la perte (pleurer, se souvenir) et des moments tournés vers la vie (reprendre des activités, faire des projets). Ce va-et-vient est considéré comme sain.

Les réactions du deuil sont multiples et peuvent surprendre par leur intensité :
- une tristesse profonde, des pleurs, des vagues de chagrin inattendues ;
- un sentiment de manque, l'impression de voir ou d'entendre la personne ;
- de la colère, contre la personne disparue, les soignants, soi-même ou le monde ;
- de la culpabilité, avec des « si seulement » ;
- de l'anxiété, une peur pour soi ou pour ses proches ;
- de la fatigue, des troubles du sommeil et de l'appétit ;
- des difficultés de concentration ;
- parfois un soulagement, notamment après une longue maladie, qui peut lui-même susciter de la culpabilité.

Ces réactions sont normales. Les dates anniversaires, les fêtes ou certains lieux peuvent raviver la douleur, même des années plus tard. Chez l'enfant, le deuil s'exprime différemment selon l'âge, parfois par des questions répétées, des jeux ou des changements de comportement.

Chez une minorité de personnes, le deuil reste bloqué : la douleur ne diminue pas avec le temps et empêche de reprendre une vie. Les professionnels parlent de deuil compliqué, de deuil prolongé ou, dans le langage courant, de deuil pathologique.

Les signes qui doivent alerter, surtout s'ils persistent de nombreux mois après le décès :
- un désir intense et constant de retrouver la personne disparue ;
- une incapacité à accepter la réalité de la mort ;
- un sentiment que la vie n'a plus de sens ;
- un évitement massif de tout ce qui rappelle la personne, ou au contraire une préoccupation exclusive ;
- un isolement, un arrêt de toutes les activités ;
- des idées de rejoindre le défunt.

Le deuil peut aussi déclencher une dépression ou un stress post-traumatique, en particulier après une mort brutale, violente ou un suicide. Dans ces situations, un accompagnement professionnel est recommandé. Si vous pensez à mourir, appelez le 3114, gratuit et disponible 24h/24.

La plupart des personnes en deuil n'ont pas besoin d'une thérapie : le soutien de l'entourage, le temps et les rituels suffisent souvent. Mais il est légitime de chercher de l'aide à tout moment si la douleur est trop lourde.

Plusieurs formes d'accompagnement existent :
- l'entretien avec un psychologue ou un psychothérapeute, pour exprimer ses émotions et donner un sens à la perte ;
- des thérapies spécifiques du deuil compliqué, inspirées des thérapies cognitives et comportementales, qui ont montré leur efficacité ;
- l'EMDR ou des approches centrées sur le trauma, en cas de mort brutale ou de circonstances choquantes ;
- les approches psychanalytiques, qui explorent le lien avec la personne disparue et ce que la perte réactive ;
- des groupes de parole entre personnes endeuillées, proposés par des associations.

Le médecin généraliste peut aussi être un appui, notamment en cas de troubles du sommeil ou d'épuisement. Un psychiatre intervient si une dépression sévère s'installe.

Quelques repères peuvent aider à traverser cette période :
- s'autoriser à ressentir et à exprimer ses émotions, sans se juger ;
- accepter l'aide proposée et oser demander du soutien ;
- maintenir un minimum de routines : repas, sommeil, sorties ;
- trouver des façons de garder un lien avec la personne disparue : écrire, regarder des photos, participer à des rituels ;
- éviter de prendre de grandes décisions dans les premiers mois si possible ;
- se méfier de l'alcool ou des médicaments utilisés pour « tenir » ;
- respecter son propre rythme, sans se comparer.

Après la mort de votre mère, de votre père ou d'un autre proche, il est normal que le chemin prenne du temps. Le deuil ne se « termine » pas vraiment, mais la douleur s'apaise et laisse peu à peu place au souvenir.