Peur de la mort

Penser à la mort, s'interroger sur ce qu'il y a après, ressentir de l'inquiétude à l'idée de mourir ou de perdre ceux qu'on aime fait partie de l'expérience humaine. Cette angoisse existentielle traverse la philosophie, les religions et l'art depuis toujours, et elle peut même nourrir un rapport plus intense à la vie.

Le terme de thanatophobie désigne une peur de la mort devenue excessive et envahissante. Elle n'est pas un diagnostic à part entière dans les classifications, mais elle peut s'inscrire dans un trouble anxieux, une phobie, une hypocondrie ou un trouble obsessionnel.

La peur peut porter sur différents aspects : la peur de mourir soi-même, la peur de souffrir, la peur du néant ou de l'inconnu, la peur de laisser ses proches, ou encore la peur de la mort des proches, particulièrement fréquente chez les parents ou après un deuil. Chez l'enfant, des questions sur la mort apparaissent naturellement à certains âges et ne sont pas, en elles-mêmes, inquiétantes.

Lorsque la peur de la mort devient envahissante, elle peut se manifester par :

• des pensées récurrentes sur la mort, difficiles à chasser, notamment le soir ou la nuit ;
• des crises d'angoisse, avec palpitations, oppression, sensation de vertige ou d'irréalité ;
• une surveillance excessive de son corps et la peur constante d'avoir une maladie grave ;
• l'évitement de tout ce qui rappelle la mort : hôpitaux, enterrements, films, conversations ;
• un besoin de réassurance, auprès des proches ou des médecins ;
• des troubles du sommeil, la peur de s'endormir ;
• une inquiétude permanente pour la santé et la sécurité de ses proches ;
• un sentiment que la vie n'a pas de sens, voire une difficulté à profiter du présent.

Ces symptômes peuvent retentir sur la vie quotidienne, les relations et les projets. Ils méritent d'être pris au sérieux lorsqu'ils durent et font souffrir.

La peur de mourir peut s'intensifier à certains moments ou à la suite de certains événements :

• un deuil, en particulier brutal, ou la maladie grave d'un proche ;
• un problème de santé personnel, une hospitalisation, un accident ;
• la naissance d'un enfant, qui renforce le sentiment de responsabilité ;
• les étapes de la vie, comme la crise de la quarantaine ou le passage à la retraite, qui confrontent au temps qui passe ;
• une exposition répétée à des événements dramatiques dans les médias ;
• un terrain anxieux, une tendance à l'hypocondrie ou aux pensées obsédantes.

Les expériences de l'enfance, la façon dont la mort a été abordée ou passée sous silence dans la famille, peuvent également jouer un rôle. Souvent, la peur de la mort exprime aussi d'autres inquiétudes : peur de perdre le contrôle, de l'abandon, de ne pas avoir assez vécu. Explorer ces dimensions fait partie du travail thérapeutique.

Plusieurs approches peuvent aider, selon la forme que prend cette peur :

• la thérapie cognitive et comportementale aide à repérer les pensées catastrophiques, à réduire les vérifications et les recherches de réassurance, et à affronter progressivement ce qui est évité ;
• l'ACT invite à accueillir les pensées sur la mort sans lutter, tout en orientant sa vie vers ce qui compte vraiment ;
• les approches existentielles et humanistes offrent un espace pour réfléchir au sens de la vie, à la finitude et aux valeurs personnelles ;
• la psychanalyse ou les psychothérapies d'inspiration psychodynamique explorent ce que cette peur dit de l'histoire de la personne.

Si la peur s'accompagne d'un trouble anxieux important ou d'une dépression, un psychiatre peut évaluer l'intérêt d'un traitement complémentaire.

L'objectif n'est pas de supprimer toute pensée sur la mort, ce qui serait illusoire, mais de retrouver une relation plus apaisée avec elle, pour qu'elle cesse d'empêcher de vivre.

Il est conseillé de consulter un psychologue ou un psychothérapeute si la peur de la mort occupe vos pensées de manière fréquente, provoque des crises d'angoisse, perturbe votre sommeil ou vous fait éviter de nombreuses situations. Un psychanalyste peut aussi vous accompagner si vous souhaitez explorer plus en profondeur l'origine de cette angoisse.

Lors du premier rendez-vous, vous pourrez décrire vos peurs, les moments où elles surgissent et leur impact sur votre vie. Le professionnel vous aidera à définir un objectif réaliste.

En attendant :

• limitez les recherches de symptômes sur internet, qui entretiennent l'anxiété ;
• partagez vos inquiétudes avec une personne de confiance ;
• revenez au présent par des activités qui vous absorbent : sport, nature, création ;
• pratiquez la respiration lente ou la pleine conscience lors des montées d'angoisse ;
• interrogez-vous sur ce qui donne du sens à votre vie.

Si la peur de la mort se mêle à une envie de mourir, appelez le 3114, 24h/24 et gratuit.