Dépression saisonnière

La dépression saisonnière est un trouble de l'humeur qui suit un rythme saisonnier : les symptômes apparaissent à l'automne ou au début de l'hiver, puis disparaissent au printemps. On parle aussi de dépression d'hiver. Plus rarement, certaines personnes présentent un schéma inverse, avec des symptômes en été.

Beaucoup de gens ressentent une petite baisse de moral quand les jours raccourcissent : c'est la déprime hivernale, ou blues de l'hiver, qui reste légère et ne perturbe pas vraiment la vie quotidienne. Le trouble affectif saisonnier, lui, correspond à une véritable dépression, avec un retentissement sur le travail, les relations et le bien-être, qui revient d'une année sur l'autre.

Le changement d'heure à l'automne est souvent vécu comme un tournant : la tombée de la nuit plus précoce accentue le manque de lumière, et beaucoup de personnes constatent un effet sur leur moral à ce moment-là.

Les symptômes de la dépression saisonnière ressemblent à ceux d'une dépression classique, avec quelques particularités :

• tristesse, découragement, perte d'intérêt pour les activités habituelles ;
• fatigue importante, manque d'énergie, sensation de lourdeur ;
• besoin de dormir beaucoup plus, difficulté à se lever le matin ;
• augmentation de l'appétit, en particulier pour les aliments sucrés et les féculents, avec parfois une prise de poids ;
• difficultés de concentration ;
• tendance à s'isoler, à « hiberner » ;
• irritabilité, anxiété, baisse de la libido.

Ces symptômes s'installent progressivement au fil de l'automne et s'atténuent avec le retour des beaux jours. Si vous constatez ce schéma plusieurs années de suite, il est utile d'en parler à un professionnel. Si vous avez des pensées de mort, n'attendez pas : appelez le 3114, numéro national de prévention du suicide, 24h/24 et gratuit.

La principale explication de la dépression saisonnière est la diminution de la lumière naturelle en automne et en hiver. Cette baisse d'exposition lumineuse influence plusieurs mécanismes :

• l'horloge biologique interne, qui règle le rythme veille-sommeil, se décale ;
• la production de mélatonine, hormone liée au sommeil, se prolonge dans la journée, ce qui entretient la somnolence ;
• certains messagers chimiques du cerveau impliqués dans l'humeur, comme la sérotonine, pourraient être affectés.

Certaines personnes sont plus vulnérables : celles qui vivent loin de l'équateur, où les journées d'hiver sont courtes, celles qui ont des antécédents personnels ou familiaux de dépression, ou celles qui passent peu de temps à l'extérieur. Les femmes et les jeunes adultes semblent plus souvent concernés.

La dépression saisonnière peut aussi s'inscrire dans un trouble bipolaire : c'est l'une des raisons pour lesquelles un avis professionnel est utile avant de commencer un traitement.

La luminothérapie est le traitement le plus spécifique de la dépression saisonnière. Elle consiste à s'exposer chaque jour, généralement le matin, à une lampe émettant une lumière blanche intense, pendant une durée déterminée. Elle aide à resynchroniser l'horloge biologique. Il est préférable de demander l'avis d'un médecin avant de commencer, notamment en cas de problème oculaire, de trouble bipolaire ou de prise de certains médicaments, et de choisir un appareil conçu pour cet usage.

La thérapie cognitive et comportementale adaptée à la dépression saisonnière est également efficace. Elle aide à repérer les pensées négatives liées à l'hiver, à maintenir des activités agréables et à prévenir les rechutes d'une année à l'autre.

Dans les formes plus sévères, un psychiatre peut proposer un traitement médicamenteux, parfois commencé avant la période à risque. Comme pour toute dépression, la décision se prend avec un médecin, en fonction de votre situation.

Vous pouvez en parler à votre médecin traitant, qui pourra vérifier qu'il n'existe pas d'autre cause à la fatigue (anémie, problème thyroïdien…) et vous orienter. Un psychologue peut vous accompagner avec une thérapie adaptée, et un psychiatre intervient si la dépression est importante ou si un trouble bipolaire est suspecté.

Lors de la première consultation, le professionnel vous interrogera sur vos symptômes, leur rythme au fil des saisons et leur impact sur votre vie.

En attendant, quelques habitudes peuvent aider :

• sortez à la lumière du jour, surtout le matin, même par temps couvert ;
• installez-vous près des fenêtres au travail ou à la maison ;
• maintenez une activité physique régulière, idéalement en extérieur ;
• gardez des horaires de sommeil réguliers ;
• prévoyez des activités agréables et des moments avec vos proches ;
• limitez l'alcool, qui aggrave la fatigue et l'humeur dépressive.