Disturbo da alimentazione incontrollata (binge eating)

Il disturbo da alimentazione incontrollata è riconosciuto come un vero disturbo del comportamento alimentare. La caratteristica centrale sono le abbuffate: episodi in cui si mangia molto più di quanto la maggior parte delle persone mangerebbe nello stesso tempo, sentendo di non riuscire a fermarsi.

Durante o dopo le abbuffate compulsive spesso:

• si mangia molto più velocemente del solito;
• si continua anche quando si è sgradevolmente pieni;
• si mangia senza avere fame;
• si mangia da soli per vergogna;
• si prova disgusto, colpa o tristezza.

Il BED può riguardare persone di qualsiasi peso, età e genere. Non tutti hanno sovrappeso, e non tutte le persone con sovrappeso hanno un disturbo alimentare. È importante distinguere il binge eating dal semplice "mangiare troppo" ogni tanto, ad esempio durante una festa: nel disturbo gli episodi sono frequenti, persistenti e causano molta sofferenza.

Mangiare in modo compulsivo può essere vissuto in segreto per anni. Alcuni segnali che possono indicare un problema:

• episodi ripetuti in cui senti di perdere il controllo sul cibo;
• abbuffate notturne o mangiare di nascosto, ad esempio dopo che gli altri sono andati a dormire;
• accumulare o nascondere cibo;
• diete rigide alternate a episodi di abbuffata;
• pensiero costante al cibo, al peso e alla forma del corpo;
• vergogna e isolamento dopo gli episodi;
• uso del cibo per calmare emozioni come ansia, rabbia, noia o solitudine.

Le abbuffate notturne vanno distinte dalla sindrome da alimentazione notturna, in cui si mangia molto dopo cena o ci si sveglia per mangiare, a volte senza abbuffate vere e proprie. Entrambe meritano attenzione.

Il binge eating si accompagna spesso ad ansia, depressione e bassa autostima, e può avere conseguenze sulla salute fisica che è bene monitorare con il medico.

Le cause del binge eating sono multiple e si influenzano a vicenda.

• Restrizione alimentare: le diete molto rigide sono uno dei fattori più comuni. Il corpo e la mente reagiscono alla privazione con episodi di perdita di controllo, seguiti da colpa e nuova restrizione: un circolo vizioso.
• Regolazione emotiva: il cibo può diventare un modo rapido per anestetizzare emozioni difficili.
• Immagine corporea negativa e autostima legata al peso.
• Esperienze di vita: prese in giro sul corpo, traumi, stress cronico.
• Fattori biologici e familiarità per disturbi alimentari o dell'umore.

Capire cosa scatena le abbuffate nel tuo caso è un passaggio fondamentale del trattamento. Spesso le persone scoprono che non si tratta di "golosità", ma di un modo appreso per far fronte a qualcosa che fa male.

Il disturbo da alimentazione incontrollata si cura, e la psicoterapia è il trattamento di prima scelta.

• Terapia cognitivo-comportamentale (TCC), in particolare nella forma specifica per i disturbi alimentari: aiuta a regolarizzare i pasti, ridurre la restrizione, riconoscere i fattori scatenanti e lavorare sulle convinzioni legate a peso e forma.
• Terapia interpersonale: utile quando le abbuffate sono legate a difficoltà nelle relazioni.
• Terapia dialettico-comportamentale (DBT) e ACT: offrono strumenti per gestire le emozioni intense senza ricorrere al cibo.

Spesso il trattamento è multidisciplinare: lo psicoterapeuta lavora insieme al medico, a un nutrizionista o dietista esperto di disturbi alimentari e, quando necessario, allo psichiatra, che può valutare una terapia farmacologica, ad esempio se c'è una depressione associata.

Un punto importante: l'obiettivo primario non è dimagrire, ma interrompere le abbuffate e ricostruire un rapporto più sereno con il cibo e con il corpo.

Puoi rivolgerti a uno psicoterapeuta o a uno psicologo iscritto all'Albo con esperienza nei disturbi del comportamento alimentare. Il medico di base può aiutarti a valutare la salute fisica e indirizzarti ai servizi del sistema sanitario dedicati ai disturbi alimentari.

Nella prima seduta ti verrà chiesto come mangi in una giornata tipo, con che frequenza hai le abbuffate, cosa provi prima e dopo. Non sarai giudicato: chi lavora in questo campo conosce bene la vergogna che accompagna questi episodi.

Nel frattempo:

• cerca di fare pasti regolari, senza saltarne, anche dopo un'abbuffata;
• evita diete drastiche, che aumentano il rischio di nuovi episodi;
• prova a notare cosa succede prima di un'abbuffata, senza giudicarti;
• parla con qualcuno di fiducia.

Se ti capita di pensare di farti del male o ti senti senza speranza, chiama il 112 o Telefono Amico Italia al numero 02 2327 2327.