Disturbi specifici dell'apprendimento (DSA)

I disturbi specifici dell'apprendimento sono disturbi del neurosviluppo: il cervello elabora alcune informazioni in modo diverso, rendendo meno automatici processi come decodificare le lettere o recuperare i fatti numerici. «Specifici» significa che toccano un ambito preciso, lasciando intatto il funzionamento intellettivo generale.

I principali DSA sono:

• dislessia: difficoltà nella lettura, che risulta lenta, faticosa o poco accurata;
• disortografia: difficoltà a trasformare correttamente i suoni in scrittura, con errori ortografici frequenti;
• disgrafia: difficoltà nella componente grafica e motoria della scrittura, che risulta poco leggibile e faticosa;
• discalculia: difficoltà con numeri, calcolo e automatismi aritmetici.

Spesso i DSA si presentano insieme, ad esempio dislessia e disortografia, e possono associarsi ad altre condizioni come l'ADHD o difficoltà emotive. Non sono una malattia da guarire, ma una caratteristica che accompagna la persona per tutta la vita e che si può compensare molto bene.

I segnali dei DSA a scuola si notano di solito nei primi anni della primaria, quando si consolidano lettura, scrittura e calcolo. Tra quelli più comuni:

• lettura molto lenta, con salti di righe, inversioni o sostituzioni di lettere;
• difficoltà a capire un testo letto da sé, mentre lo si capisce bene se ascoltato;
• molti errori ortografici, anche su parole note;
• scrittura poco leggibile, lenta, faticosa;
• difficoltà a imparare le tabelline, a contare all'indietro, a ricordare procedure di calcolo;
• stanchezza marcata nei compiti, rifiuto della lettura ad alta voce.

Già alla scuola dell'infanzia alcuni campanelli d'allarme possono riguardare il linguaggio, la memoria per filastrocche o il riconoscimento di lettere e numeri. Molti bambini con DSA vivono frustrazione, ansia e calo dell'autostima, sentendosi «meno bravi» degli altri. Se insegnanti o genitori notano difficoltà persistenti, è utile parlarne con il pediatra e chiedere una valutazione specialistica.

I DSA hanno un'origine neurobiologica e una componente genetica: è frequente trovare altri casi in famiglia. Non sono causati da metodi educativi sbagliati, da pigrizia o da problemi affettivi, anche se le difficoltà emotive possono peggiorare il rendimento.

Alcuni fattori possono essere associati a un rischio maggiore:

• familiarità per DSA o disturbi del linguaggio;
• ritardi o disturbi del linguaggio nei primi anni;
• nascita prematura o basso peso alla nascita.

È importante distinguere i DSA da difficoltà scolastiche di altra natura, legate per esempio a problemi di vista o udito, a scarsa esposizione alla lingua d'insegnamento, a stress o a periodi familiari complicati. Per questo la diagnosi non si fa prima che il bambino abbia avuto il tempo di imparare: per dislessia e disortografia, in genere, non prima della fine della seconda primaria; per la discalculia, della terza. Prima si possono però individuare i segnali e attivare attività di potenziamento.

La certificazione DSA arriva al termine di una valutazione svolta da un'équipe multidisciplinare, che comprende di solito neuropsichiatra infantile, psicologo o neuropsicologo e logopedista. La valutazione prevede:

• colloquio con i genitori e raccolta della storia di sviluppo;
• test di livello intellettivo, per verificare che sia nella norma;
• prove standardizzate di lettura, scrittura e calcolo;
• valutazione di aspetti emotivi e attentivi, se necessario.

La diagnosi può essere effettuata presso i servizi di neuropsichiatria dell'infanzia e dell'adolescenza del Servizio Sanitario Nazionale o presso strutture e professionisti accreditati secondo le regole della propria regione. La documentazione viene poi consegnata alla scuola, che attiva le misure previste dalla normativa.

Anche ragazzi più grandi e adulti possono ricevere una diagnosi: non è mai troppo tardi per capire il motivo delle proprie difficoltà e ottenere gli strumenti adatti.

Una volta ricevuta la certificazione, la scuola predispone il PDP, il Piano Didattico Personalizzato, condiviso con la famiglia. Il PDP indica:

• strumenti compensativi, come sintesi vocale, calcolatrice, mappe concettuali, tabelle, computer con correttore;
• misure dispensative, ad esempio non dover leggere ad alta voce o avere più tempo nelle verifiche;
• modalità di verifica e valutazione adatte, privilegiando l'orale quando utile.

Accanto alla scuola, il trattamento riabilitativo con il logopedista o altri specialisti mira a potenziare le abilità di lettura, scrittura e calcolo e ad automatizzare le strategie. Lo psicologo dell'educazione può aiutare il ragazzo a sviluppare un metodo di studio efficace, a comprendere il proprio profilo e a rafforzare l'autostima.

Se compaiono ansia, rifiuto scolastico o umore basso, un supporto psicologico mirato è prezioso. Il lavoro di squadra tra famiglia, scuola e specialisti è la chiave del successo.

I genitori hanno un ruolo fondamentale nel sostenere un figlio con DSA. Alcuni consigli:

• spiegagli in modo semplice cosa sono i DSA: non è meno intelligente, impara in modo diverso;
• valorizza i suoi punti di forza, a scuola e fuori;
• incoraggia l'uso degli strumenti compensativi senza farli vivere come una vergogna;
• collabora con gli insegnanti e partecipa alla stesura e alla verifica del PDP;
• organizza i compiti con pause, obiettivi brevi e un ambiente tranquillo;
• leggi insieme a lui o proponi audiolibri per mantenere vivo il piacere delle storie.

Presta attenzione anche al suo benessere emotivo: frustrazione e confronto con i compagni possono pesare molto. Se noti che il bambino è spesso triste, ansioso o rifiuta di andare a scuola, parlane con uno psicologo.