Schizofrenia

La schizofrenia fa parte dei disturbi psicotici, condizioni in cui la persona può perdere in parte il contatto con la realtà. Non significa «doppia personalità», come spesso si crede: si tratta di un'alterazione del pensiero e della percezione, non di identità multiple.

Di solito esordisce tra la tarda adolescenza e la giovane età adulta, spesso preceduta da una fase in cui compaiono cambiamenti graduali: ritiro, calo del rendimento scolastico o lavorativo, sospettosità, idee insolite. Il decorso varia molto da persona a persona: alcune hanno pochi episodi con buon recupero, altre convivono con sintomi più persistenti.

In passato si distinguevano diversi sottotipi, come la schizofrenia paranoide, caratterizzata soprattutto da deliri di persecuzione e allucinazioni uditive. Oggi i sistemi diagnostici preferiscono descrivere i sintomi prevalenti in ogni persona, ma l'espressione è ancora molto usata.

Definire qualcuno «schizofrenico» riduce la persona alla sua malattia e alimenta lo stigma: è più corretto parlare di persona con schizofrenia. Lo stigma è uno degli ostacoli principali alla richiesta di aiuto.

I sintomi della schizofrenia si raggruppano in diverse aree.

Sintomi positivi, cioè esperienze che si aggiungono al funzionamento abituale:
- deliri: convinzioni false e molto salde, ad esempio di essere spiati, perseguitati o di avere poteri speciali;
- allucinazioni: percepire cose che non ci sono, soprattutto sentire le voci che commentano, criticano o danno ordini;
- pensiero e linguaggio disorganizzati, difficili da seguire.

Sintomi negativi, cioè una riduzione di funzioni normali:
- appiattimento delle emozioni;
- perdita di motivazione e di iniziativa;
- ritiro sociale;
- impoverimento del linguaggio.

Sintomi cognitivi:
- difficoltà di attenzione, memoria e pianificazione.

Spesso la persona non riconosce di stare male, perché le esperienze vissute le sembrano reali. Per questo il ruolo dei familiari nel notare i cambiamenti è molto importante.

Sentire le voci non significa automaticamente avere la schizofrenia: le allucinazioni possono comparire anche in altre condizioni, per uso di sostanze o per cause mediche. Serve sempre una valutazione specialistica.

Le cause della schizofrenia non sono del tutto note. Si ritiene che il disturbo derivi da un'interazione tra vulnerabilità biologica e fattori ambientali.

• Fattori genetici: avere un familiare con schizofrenia aumenta il rischio, ma la maggior parte delle persone con familiarità non sviluppa il disturbo.
• Sviluppo cerebrale: alterazioni nello sviluppo del cervello e nel funzionamento di alcuni sistemi di neurotrasmettitori sembrano avere un ruolo.
• Uso di sostanze: il consumo di cannabis, soprattutto in adolescenza e ad alta potenza, è associato a un rischio maggiore di psicosi nelle persone vulnerabili. Anche altre sostanze possono scatenare episodi psicotici.
• Stress ed esperienze di vita: traumi, eventi stressanti, isolamento e migrazione possono contribuire all'esordio o alle ricadute.

Nessuno è responsabile della schizofrenia: non è causata da un'educazione sbagliata né da debolezza di carattere.

La schizofrenia si distingue da altri disturbi come il disturbo bipolare con sintomi psicotici o le psicosi brevi, e la diagnosi richiede una valutazione accurata da parte dello psichiatra.

La schizofrenia si cura con un approccio integrato, che combina farmaci, interventi psicologici e sostegno sociale. Intervenire presto, già al primo episodio, migliora le prospettive di recupero.

La terapia farmacologica, prescritta e seguita dallo psichiatra, è di solito una componente centrale: aiuta a ridurre i sintomi psicotici e a prevenire le ricadute. È importante non sospendere i farmaci senza parlarne con il medico, e segnalare eventuali effetti indesiderati, perché spesso si possono trovare alternative.

Gli interventi psicologici con evidenza comprendono:
- la terapia cognitivo-comportamentale per la psicosi, che aiuta a gestire voci e convinzioni angoscianti;
- la psicoeducazione per la persona e la famiglia;
- gli interventi familiari, che riducono lo stress e migliorano la comunicazione;
- la riabilitazione cognitiva e psicosociale, per recuperare abilità di studio, lavoro e vita autonoma.

Anche il sostegno all'inserimento lavorativo, alla vita sociale e alla salute fisica fa parte della cura. L'obiettivo non è solo ridurre i sintomi, ma favorire una vita piena e il più possibile autonoma.

Il riferimento principale è lo psichiatra, che fa la diagnosi e coordina la cura. Lo psicoterapeuta e lo psicologo clinico lavorano in équipe con lui per gli interventi psicologici e il sostegno alla famiglia.

In Italia i Centri di Salute Mentale del Servizio Sanitario Nazionale offrono valutazione e presa in carico integrata; puoi accedervi anche tramite il medico di base. Alcuni servizi hanno programmi dedicati agli esordi psicotici nei giovani.

Nella prima visita lo psichiatra raccoglie la storia dei sintomi, valuta lo stato attuale e può richiedere esami per escludere cause mediche o legate a sostanze. Se la persona interessata non vuole andare, i familiari possono chiedere un consulto per capire come aiutarla.

Per i familiari è importante ricevere informazioni e sostegno: esistono gruppi e associazioni di familiari che offrono confronto e aiuto concreto.

Alcune situazioni richiedono un intervento immediato. Chiama subito il 112 se tu o una persona vicina:
- ha pensieri di suicidio o di farsi del male;
- sente voci che ordinano di fare del male a sé o agli altri;
- è molto agitata, confusa o aggressiva;
- non mangia, non beve o non si prende cura di sé da giorni;
- si trova in una situazione di pericolo a causa dei sintomi.

Se hai bisogno di parlare con qualcuno in un momento di difficoltà, puoi chiamare Telefono Amico Italia allo 02 2327 2327.

Se sei un familiare, mantieni la calma, parla con un tono pacato, evita di contraddire con forza le convinzioni deliranti e non restare da solo a gestire la crisi. Cerca il prima possibile il contatto con lo psichiatra o con il Centro di Salute Mentale di riferimento.