Fobia social

Na fobia social, situações cotidianas, como conversar com desconhecidos, falar em reuniões, comer em público, fazer uma ligação ou entrar em uma sala cheia, despertam ansiedade intensa. A pessoa teme parecer ridícula, demonstrar nervosismo ou dizer algo inadequado e ser rejeitada por isso.

Esse medo costuma aparecer muito antes da situação, com ansiedade antecipatória, e continua depois, quando a pessoa revisa mentalmente cada detalhe do que disse ou fez. Muitas vezes ela sabe que o medo é exagerado, mas não consegue controlá-lo.

A ansiedade social pode ser generalizada, envolvendo quase todas as situações sociais, ou mais específica, como o medo de falar em público. Costuma começar na infância ou na adolescência e, sem tratamento, pode se manter por muitos anos. Não é falta de interesse pelas pessoas: muitas pessoas com fobia social desejam muito ter amizades e relacionamentos, mas o medo de interagir com pessoas as impede de se aproximar.

Os sintomas da fobia social aparecem em três níveis.

No corpo:

• Rubor, suor, tremores, coração acelerado.
• Voz trêmula, boca seca, náusea ou vontade de ir ao banheiro.
• Sensação de «branco» na mente.

Nos pensamentos:

• «Vão perceber que estou nervoso.»
• «Vou falar alguma bobagem.»
• «Todos estão me julgando.»

No comportamento:

• Evitar festas, reuniões, apresentações ou ligações.
• Falar pouco, evitar contato visual, ficar em lugares discretos.
• Usar comportamentos de segurança, como ensaiar frases, segurar o copo com força ou beber álcool para se soltar.
• Recusar oportunidades de trabalho ou estudo por medo de exposição.

Com o tempo, a evitação reduz a ansiedade imediata, mas aumenta o isolamento e a sensação de incapacidade, o que alimenta ainda mais a fobia social e pode afetar a autoestima.

A ansiedade social surge da combinação de vários fatores:

• Temperamento mais inibido ou sensível desde a infância.
• Histórico familiar de ansiedade.
• Experiências de humilhação, bullying, rejeição ou críticas frequentes.
• Pais muito controladores, superprotetores ou críticos.
• Poucas oportunidades de desenvolver habilidades sociais.
• Situações marcantes de exposição negativa, como um episódio de vergonha em público.

Crenças sobre si mesmo, como «sou desinteressante» ou «sou estranho», e sobre os outros, como «as pessoas são críticas», ajudam a manter o problema. A pessoa passa a prestar atenção excessiva em si mesma durante as interações, o que aumenta a ansiedade e dificulta a conversa, reforçando a impressão de que vai mal.

A fobia social também costuma aparecer junto com depressão, outros transtornos de ansiedade, baixa autoestima e uso de álcool como forma de enfrentar situações sociais.

A timidez é um traço de personalidade comum. A pessoa tímida pode se sentir desconfortável no início de uma interação, mas costuma se adaptar e não deixa de viver por isso. Na fobia social, o medo é muito mais intenso, persistente e limitante.

Quando alguém pesquisa «timidez extrema», muitas vezes está descrevendo uma ansiedade social que já interfere na vida.

Também é importante diferenciar a fobia social de:

• Personalidade evitativa, um padrão mais amplo e duradouro de inibição, sentimentos de inadequação e hipersensibilidade à crítica.
• Autismo, em que as dificuldades sociais estão ligadas a diferenças na comunicação e na percepção, e não necessariamente ao medo de julgamento.
• Síndrome do pânico, em que o medo central é ter uma crise, e não a avaliação dos outros.

Uma avaliação com psicólogo ou psiquiatra ajuda a esclarecer o quadro.

A fobia social tem tratamento eficaz, e muitas pessoas melhoram de forma significativa. As abordagens mais indicadas incluem:

• Terapia cognitivo-comportamental, considerada uma das principais opções, que trabalha pensamentos de julgamento, reduz comportamentos de segurança e inclui exposição gradual às situações temidas.
• Treino de habilidades sociais, quando necessário.
• Terapia em grupo, que oferece um espaço seguro para praticar interações.
• Terapia de aceitação e compromisso, que ajuda a agir de acordo com os próprios valores mesmo sentindo ansiedade.

Em alguns casos, o psiquiatra pode indicar medicação, sempre com acompanhamento, sobretudo quando a ansiedade é intensa ou há depressão associada. O objetivo não é se tornar a pessoa mais extrovertida do grupo, mas conseguir participar da vida social e profissional sem que o medo decida por você.

Um psicólogo com registro no CRP e formação em terapia cognitivo-comportamental é o profissional indicado para começar, e o psiquiatra pode participar quando necessário. Na primeira consulta, que pode ser presencial ou online, o profissional pergunta quais situações você evita, o que pensa e sente nelas e como isso afeta sua vida.

Para quem quer saber como perder a timidez ou reduzir a ansiedade social, algumas atitudes ajudam:

• Enfrentar pequenas situações aos poucos, em vez de evitá-las.
• Prestar atenção na conversa e no outro, e não apenas em si mesmo.
• Reduzir comportamentos de segurança, como ensaiar cada frase.
• Evitar o álcool como «muleta» social.
• Reconhecer pequenos avanços.

Procure ajuda se o medo limita seus estudos, trabalho ou relações, ou se vem acompanhado de tristeza persistente.