Flugangst

Ein gewisses Unbehagen beim Fliegen ist weit verbreitet. Von Flugangst spricht man, wenn die Angst vor dem Fliegen so stark ist, dass sie großen Leidensdruck verursacht oder dazu führt, dass Flugreisen vermieden werden. Ist sie sehr ausgeprägt, zählt sie zu den spezifischen Phobien, ähnlich wie Höhenangst oder Spinnenangst.

Flugangst ist dabei oft nicht nur eine Angst vor dem Absturz. Bei vielen Betroffenen stehen andere Ängste im Vordergrund oder mischen sich:

• Angst vor Kontrollverlust, weil man das Geschehen nicht selbst steuern kann
• Angst vor engen, geschlossenen Räumen und davor, nicht aussteigen zu können
• Angst vor einer Panikattacke an Bord und davor, sich vor anderen zu blamieren
• Höhenangst
• Angst vor Turbulenzen

Die Angst kann schon Tage oder Wochen vor dem Flug beginnen, etwa beim Buchen oder Packen. Auch Menschen, die jahrelang problemlos geflogen sind, können plötzlich Flugangst entwickeln, zum Beispiel nach einem unruhigen Flug oder in einer stressreichen Lebensphase.

Flugangst äußert sich auf körperlicher, gedanklicher und verhaltensbezogener Ebene. Typisch sind:

• Herzrasen, Schwitzen, Zittern, Übelkeit oder Atemnot
• Schwindel, weiche Knie oder ein Engegefühl in der Brust
• katastrophisierende Gedanken wie »Gleich passiert etwas Schlimmes«
• ständiges Beobachten von Geräuschen, Bewegungen und der Reaktion der Crew
• starke Anspannung beim Start, bei Turbulenzen und bei der Landung
• Schlafprobleme und Grübeln vor dem Flug
• Vermeiden von Flugreisen, auch wenn dadurch berufliche oder private Nachteile entstehen

Im Flugzeug kann sich die Angst bis zu einer Panikattacke steigern. Diese fühlt sich sehr bedrohlich an, ist aber nicht gefährlich und klingt von selbst wieder ab.

Viele Betroffene greifen zu Alkohol oder lassen sich Beruhigungsmittel verschreiben. Das kann kurzfristig dämpfen, verhindert aber, dass man die Erfahrung macht, die Angst selbst bewältigen zu können. Langfristig bleibt die Angst so eher bestehen.

Flugangst entsteht meist aus einem Zusammenspiel von Faktoren:

• eine allgemein erhöhte Ängstlichkeit oder Neigung zu Panikattacken
• frühere unangenehme Flugerlebnisse, etwa starke Turbulenzen
• Medienberichte über Flugunglücke, die das Risiko überschätzen lassen
• fehlendes Wissen über die Technik und Abläufe beim Fliegen
• ein starkes Bedürfnis nach Kontrolle
• belastende Lebensphasen, in denen Ängste generell zunehmen
• Ängste, die von Eltern oder anderen Bezugspersonen übernommen wurden

Aufrechterhalten wird die Angst vor allem durch Vermeidung. Wer nicht mehr fliegt, fühlt sich kurzfristig erleichtert, verliert aber die Möglichkeit, zu erleben, dass ein Flug gut ausgeht und die Angst nachlässt. So wird die Angst mit jeder Absage größer.

Auch das sogenannte Sicherheitsverhalten spielt eine Rolle, etwa sich ständig an der Armlehne festzuhalten oder die Crew zu beobachten. Es vermittelt das Gefühl, nur dadurch sei man sicher, und bestätigt unbewusst die Angst. Bei manchen Menschen ist die Flugangst Teil einer Agoraphobie oder Panikstörung.

Als besonders wirksam gilt die kognitive Verhaltenstherapie mit Konfrontation. Sie umfasst:

• Informationen über die Angst und über das Fliegen, etwa wie ein Flugzeug mit Turbulenzen umgeht
• das Überprüfen und Verändern angstauslösender Gedanken
• Atem- und Entspannungstechniken
• schrittweise Konfrontation: zum Beispiel Bilder und Videos, Besuche am Flughafen, Übungen in einem Flugsimulator, auch mithilfe virtueller Realität, und schließlich ein begleiteter Flug

Ein Flugangst-Seminar kombiniert diese Elemente oft in kompakter Form, manchmal mit Informationen von Piloten und einem gemeinsamen Abschlussflug. Achten Sie darauf, dass das Seminar von psychologisch qualifizierten Fachleuten mitgestaltet wird.

Flugangst-Tabletten wie Beruhigungsmittel werden manchmal für einzelne Flüge verschrieben. Sie können Nebenwirkungen haben und lösen die Angst nicht dauerhaft. Ob und wann eine medikamentöse Unterstützung sinnvoll sein kann, sollte mit einer Ärztin, einem Arzt oder einer Psychiaterin bzw. einem Psychiater besprochen werden. Nehmen Sie solche Medikamente nicht ohne ärztliche Beratung ein und kombinieren Sie sie nicht mit Alkohol.

Für die Behandlung von Flugangst sind vor allem approbierte Psychotherapeutinnen und Psychotherapeuten mit verhaltenstherapeutischem Schwerpunkt sowie Psychologinnen und Psychologen mit Erfahrung in Angstbehandlung die richtigen Ansprechpartner.

Im ersten Gespräch wird geklärt, wovor genau Sie Angst haben: vor einem Absturz, vor Enge, vor einer Panikattacke oder vor dem Kontrollverlust. Sie werden gefragt, seit wann die Angst besteht, wie Sie bisher damit umgegangen sind und welche Ziele Sie haben, zum Beispiel eine bestimmte Reise anzutreten. Daraus wird ein individueller Behandlungsplan entwickelt.

Die Behandlung einer spezifischen Phobie ist häufig vergleichsweise kurz. Manche Menschen profitieren schon von wenigen Sitzungen, besonders wenn sie die Übungen konsequent umsetzen. Wenn die Flugangst Teil einer umfassenderen Angststörung ist, kann eine längere Therapie sinnvoll sein. Die Kosten für Psychotherapie werden bei einer behandlungsbedürftigen Angststörung in vielen Fällen von der Krankenversicherung übernommen, Seminare meist privat bezahlt.

Diese Strategien können vor und während des Fluges helfen:

• Informieren Sie sich darüber, wie Flugzeuge funktionieren und warum Turbulenzen in der Regel ungefährlich sind.
• Sagen Sie der Crew Bescheid, dass Sie Flugangst haben; sie ist darauf vorbereitet.
• Üben Sie vorab eine ruhige Atemtechnik, zum Beispiel langsames Ausatmen.
• Lassen Sie die Angst kommen, statt gegen sie anzukämpfen. Sie wird ihren Höhepunkt erreichen und wieder abflachen.
• Verzichten Sie auf Alkohol und viel Koffein vor und während des Fluges.
• Wählen Sie, wenn möglich, einen Platz, an dem Sie sich wohler fühlen.
• Lenken Sie sich ab, zum Beispiel mit Musik, einem Hörbuch oder einem Gespräch.

Professionelle Unterstützung lohnt sich, wenn Sie wegen der Angst Reisen absagen, berufliche Nachteile erleben oder wenn die Angst sich auf andere Situationen ausweitet, etwa auf Bahnfahrten, Aufzüge oder Menschenmengen. Je früher Sie die Angst angehen, desto leichter lässt sie sich meist verändern.