Phobie

Angst vor bestimmten Dingen ist weit verbreitet und oft sinnvoll. Eine Phobie liegt vor, wenn die Angst deutlich stärker ist, als es der tatsächlichen Gefahr entspricht, wenn sie zuverlässig bei Kontakt mit dem Auslöser auftritt und wenn sie zu Vermeidung und Leidensdruck führt.

Fachleute unterscheiden drei große Gruppen:
- Spezifische Phobien: Angst vor einem klar umgrenzten Objekt oder einer Situation
- Soziale Phobie: Angst vor Bewertung und Blamage in sozialen Situationen
- Agoraphobie: Angst vor Orten oder Situationen, in denen Flucht schwierig oder Hilfe nicht erreichbar scheint, etwa Menschenmengen, öffentliche Verkehrsmittel oder weite Plätze

Dieser Artikel konzentriert sich vor allem auf spezifische Phobien. Viele Betroffene arrangieren sich jahrelang mit ihrer Angst, indem sie den Auslöser meiden. Das funktioniert, solange der Alltag es zulässt – wird es aber schwierig, etwa weil eine notwendige Zahnbehandlung, eine Flugreise oder ein Umzug in ein hohes Stockwerk ansteht, steigt der Leidensdruck oft deutlich.

Spezifische Phobien werden oft nach ihrem Auslöser in Gruppen eingeteilt. Zu den häufigsten gehören:

• Tierphobien: Angst vor Spinnen (Arachnophobie), Hunden, Schlangen, Insekten oder Mäusen
• Naturphobien: Höhenangst, Angst vor Gewitter, Wasser oder Dunkelheit
• Blut-, Spritzen- und Verletzungsphobie: Angst vor Blut, Spritzen, medizinischen Eingriffen
• Situative Phobien: Flugangst, Angst vor Aufzügen, Tunneln, engen Räumen (Klaustrophobie) oder Autofahren
• Weitere Formen: zum Beispiel Zahnarztangst, Angst vor Erbrechen (Emetophobie) oder vor Ersticken

Viele Menschen suchen online nach „Angst vor“ einem bestimmten Ding und finden für fast alles einen Fachbegriff. Wichtiger als der Name ist jedoch, wie stark die Angst Sie einschränkt.

Eine Besonderheit hat die Blut- und Spritzenphobie: Hier kann es durch einen plötzlichen Blutdruckabfall zu Schwindel oder Ohnmacht kommen. Deshalb wird in der Behandlung eine spezielle Anspannungstechnik eingesetzt.

Kommt ein Mensch mit Phobie mit dem gefürchteten Objekt in Kontakt – oder stellt er es sich auch nur vor –, reagiert der Körper mit einer starken Angstreaktion.

Typische Symptome:
- Herzrasen, Schwitzen, Zittern
- Atemnot oder Engegefühl in der Brust
- Übelkeit, Schwindel, weiche Knie
- Das Bedürfnis, sofort zu fliehen
- Gedanken wie „Ich halte das nicht aus“ oder „Gleich passiert etwas Schreckliches“
- Im Extremfall eine Panikattacke

Hinzu kommt oft eine ausgeprägte Erwartungsangst. Schon Tage vor einem Arzttermin oder einer Reise kreisen die Gedanken um die bevorstehende Situation. Viele Betroffene entwickeln Strategien, um dem Auslöser auszuweichen: Sie nehmen nur die Treppe, verzichten auf Urlaube, kontrollieren Räume auf Spinnen oder schieben notwendige medizinische Untersuchungen auf.

Eine irrationale Angst ist also nicht nur ein unangenehmes Gefühl, sondern kann das Leben und manchmal auch die Gesundheit erheblich beeinträchtigen.

Phobien entwickeln sich häufig bereits in der Kindheit, können aber auch im Erwachsenenalter entstehen. Mehrere Wege sind bekannt.

Manche Phobien gehen auf ein konkretes Erlebnis zurück, etwa einen Hundebiss, einen Unfall oder eine schmerzhafte Behandlung. Die Angst wird dann mit dem Auslöser verknüpft. Andere entstehen durch Beobachtung: Kinder übernehmen Ängste oft von Eltern oder Geschwistern, die ängstlich reagieren. Auch Erzählungen oder Medienberichte können Ängste verstärken, zum Beispiel vor dem Fliegen.

Darüber hinaus scheint der Mensch eine gewisse Bereitschaft zu haben, vor bestimmten Dingen besonders leicht Angst zu entwickeln – etwa vor Höhen, Schlangen oder Spinnen. Eine allgemeine Neigung zu Ängstlichkeit und erbliche Faktoren spielen ebenfalls eine Rolle.

Aufrechterhalten wird jede Phobie vor allem durch Vermeidung: Wer dem Auslöser stets ausweicht, kann nie erleben, dass die befürchtete Katastrophe ausbleibt und die Angst von selbst nachlässt. Darum setzt die Behandlung genau hier an.

Die wirksamste Behandlung spezifischer Phobien ist die Konfrontationstherapie, auch Expositionstherapie genannt. Sie ist Teil der kognitiven Verhaltenstherapie und hat eine sehr gute wissenschaftliche Grundlage.

So läuft sie typischerweise ab:
- Zunächst lernen Sie, wie Angst entsteht und warum sie wieder abklingt.
- Gemeinsam erstellen Sie eine Angsthierarchie von leichteren zu schwierigeren Situationen.
- Schritt für Schritt stellen Sie sich diesen Situationen – in der Vorstellung, mit Bildern, virtuell oder in der Realität.
- Sie bleiben so lange in der Situation, bis die Angst spürbar nachlässt.

Wichtig: Nichts geschieht gegen Ihren Willen. Sie bestimmen Tempo und Schritte mit. Bei vielen spezifischen Phobien sind schon wenige, gut vorbereitete Sitzungen hilfreich; manchmal wird auch eine längere Einzelsitzung durchgeführt.

Ergänzend helfen kognitive Techniken, um katastrophisierende Gedanken zu überprüfen. Medikamente spielen bei spezifischen Phobien meist eine untergeordnete Rolle. Beruhigungsmittel vor einer Flugreise lindern die Angst kurzfristig, lösen das Problem aber nicht.

Spezialisiert auf die Behandlung von Phobien sind approbierte Psychotherapeutinnen und Psychotherapeuten mit verhaltenstherapeutischer Ausbildung, aber auch Psychologinnen und Psychologen mit entsprechender Erfahrung. Für bestimmte Ängste, etwa Flugangst oder Zahnarztangst, gibt es zudem spezialisierte Angebote.

Im ersten Gespräch beschreiben Sie, wovor Sie Angst haben, wie stark die Angst ist, seit wann sie besteht und wie sehr sie Ihr Leben einschränkt. Gemeinsam wird dann geplant, wie die Behandlung ablaufen kann. Die Kosten werden von der Krankenversicherung übernommen, wenn eine behandlungsbedürftige Angststörung vorliegt und die jeweiligen Voraussetzungen erfüllt sind.

Was Sie selbst tun können:
- Informieren Sie sich sachlich über das, wovor Sie Angst haben.
- Vermeiden Sie den Auslöser nicht vollständig, sondern suchen Sie kleine, machbare Kontakte.
- Beobachten Sie, wie die Angst nach einigen Minuten nachlässt.
- Atmen Sie ruhig und verlängern Sie die Ausatmung.
- Belohnen Sie sich für jeden Schritt.

Wenn die Angst sehr stark ist oder Panikattacken auftreten, sollten Sie Konfrontationsübungen am besten mit fachlicher Begleitung angehen.