Posttraumatische Belastungsstörung (PTBS)

Nach einem traumatischen Erlebnis reagieren fast alle Menschen zunächst mit Schock, Angst, Schlafproblemen oder innerer Unruhe. Diese akute Belastungsreaktion ist eine normale Antwort auf ein außergewöhnliches Ereignis und klingt bei vielen nach einigen Tagen oder Wochen wieder ab. Bei manchen Menschen bleiben die Beschwerden jedoch bestehen oder treten erst später auf. Dann kann eine posttraumatische Belastungsstörung vorliegen.

Bei einer PTBS gelingt es dem Gehirn nicht, das Erlebte als abgeschlossene Erinnerung abzuspeichern. Das Trauma fühlt sich an, als wäre es nicht vorbei: Bilder, Geräusche, Gerüche oder Körperempfindungen tauchen plötzlich wieder auf, oft ausgelöst durch scheinbar harmlose Reize. Das Nervensystem bleibt in Alarmbereitschaft.

Erlebt ein Mensch über längere Zeit wiederholte Traumatisierungen, etwa Gewalt oder Missbrauch in der Kindheit, kann sich eine komplexe PTBS entwickeln. Sie umfasst zusätzlich tiefgreifende Schwierigkeiten mit Gefühlen, dem Selbstbild und Beziehungen. Eine Diagnose stellen nur Fachleute nach einem ausführlichen Gespräch.

Die Symptome einer PTBS lassen sich in mehrere Gruppen einteilen:

• Wiedererleben: Flashbacks, in denen sich das Trauma anfühlt, als würde es gerade wieder passieren, sich aufdrängende Erinnerungen und Albträume
• Vermeidung: Orte, Menschen, Gespräche oder Gedanken, die an das Ereignis erinnern, werden gemieden
• Übererregung: Schreckhaftigkeit, Reizbarkeit, Konzentrations- und Schlafprobleme, ständiges Auf-der-Hut-Sein
• Veränderte Gedanken und Gefühle: Schuld, Scham, Gefühllosigkeit, Entfremdung von anderen, Verlust von Interesse

Manche Betroffene erleben auch dissoziative Zustände, in denen sie sich wie neben sich stehend oder abgeschnitten von ihrem Körper fühlen. Häufig treten zusätzlich Depressionen, Ängste, körperliche Beschwerden oder Suchtprobleme auf, etwa wenn Alkohol eingesetzt wird, um Erinnerungen zu dämpfen.

Die Symptome können unmittelbar nach dem Ereignis beginnen, aber auch erst Monate oder sogar Jahre später auftreten, zum Beispiel ausgelöst durch einen Jahrestag oder eine neue Belastung.

Auslöser einer PTBS ist ein Ereignis, bei dem ein Mensch Lebensgefahr, schwere Verletzung oder sexuelle Gewalt erlebt oder bei anderen miterlebt. Dazu gehören zum Beispiel:

• körperliche oder sexuelle Gewalt, auch in der Partnerschaft oder Familie
• schwere Unfälle, Naturkatastrophen oder Brände
• Krieg, Flucht, Folter oder Terroranschläge
• plötzlicher, gewaltsamer Tod eines nahestehenden Menschen
• belastende medizinische Notfälle oder Geburtserlebnisse
• berufliche Belastungen, etwa bei Einsatzkräften oder im Gesundheitswesen

Nicht jeder Mensch, der ein Trauma erlebt, entwickelt eine PTBS. Das Risiko hängt unter anderem davon ab, wie schwer und wie lange das Ereignis war, ob es von Menschen verursacht wurde, ob frühere Traumatisierungen bestehen und wie viel Unterstützung Betroffene danach erfahren. Soziale Unterstützung und das Gefühl, ernst genommen zu werden, gelten als wichtige Schutzfaktoren. Eine PTBS ist niemals ein Zeichen von Schwäche, sondern eine verständliche Reaktion auf ein überwältigendes Erlebnis.

Für die Behandlung einer PTBS gibt es gut untersuchte psychotherapeutische Verfahren. Im Mittelpunkt steht die traumafokussierte Psychotherapie, bei der das Erlebte in einem sicheren Rahmen behutsam verarbeitet wird. Bewährt haben sich vor allem:

• traumafokussierte kognitive Verhaltenstherapie: Sie hilft, belastende Erinnerungen schrittweise zu verarbeiten und Gedanken wie Schuld oder ständige Bedrohung zu verändern.
• EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing): Während Sie sich an das Trauma erinnern, werden zum Beispiel Augenbewegungen angeleitet. Das soll dem Gehirn helfen, die Erinnerung neu zu verarbeiten, sodass sie an Schrecken verliert.
• Narrative Expositionstherapie und weitere Verfahren, die besonders bei mehrfachen Traumatisierungen eingesetzt werden

Am Anfang steht meist eine Phase der Stabilisierung, in der Sie lernen, mit belastenden Gefühlen umzugehen und sich sicherer zu fühlen. Erst dann folgt die eigentliche Traumabearbeitung. Bei starken begleitenden Beschwerden wie Depressionen oder Schlafstörungen kann eine Psychiaterin oder ein Psychiater zusätzlich eine medikamentöse Behandlung empfehlen. Medikamente ersetzen die Traumatherapie jedoch nicht.

Ansprechpartner sind approbierte Psychotherapeutinnen und Psychotherapeuten, Psychologinnen und Psychologen sowie Psychiaterinnen und Psychiater mit einer Zusatzqualifikation in Traumatherapie. Fragen Sie ruhig nach, welche Erfahrung und Ausbildung die Fachperson in diesem Bereich hat.

Viele Betroffene haben Angst, im ersten Gespräch alles erzählen zu müssen. Das ist nicht der Fall. Zunächst geht es darum, welche Beschwerden Sie haben, wie Ihr Alltag aussieht und was Ihnen Sicherheit gibt. Die Details des Erlebten werden erst besprochen, wenn Sie dazu bereit sind. Sie bestimmen das Tempo mit.

Manchmal kommen standardisierte Fragebögen zum Einsatz, die als PTBS-Test eine Einschätzung unterstützen. Sie ersetzen aber nicht das Gespräch. Nach Gewalt oder Unfällen gibt es zudem spezialisierte Traumaambulanzen und Beratungsstellen. In Deutschland, Österreich und der Schweiz wird eine Traumatherapie bei einer diagnostizierten PTBS unter bestimmten Voraussetzungen von der Krankenversicherung übernommen.

Holen Sie sich Unterstützung, wenn die Beschwerden länger als einige Wochen nach dem Ereignis anhalten, wenn Flashbacks, Albträume oder Ängste Ihren Alltag bestimmen oder wenn Sie viele Situationen meiden. Auch wenn Sie Alkohol oder Medikamente nutzen, um zur Ruhe zu kommen, ist Hilfe wichtig.

Bis zum Beginn einer Behandlung kann Folgendes helfen:

• Erdungsübungen bei Flashbacks: Füße bewusst auf den Boden stellen, die Umgebung beschreiben, etwas Kaltes oder einen starken Geruch wahrnehmen
• eine regelmäßige Tagesstruktur mit festen Schlafzeiten
• Kontakt zu Menschen, denen Sie vertrauen, auch ohne über das Trauma sprechen zu müssen
• Bewegung, um Anspannung abzubauen
• Verzicht auf Alkohol und Drogen zur Bewältigung

Wenn Sie Gedanken haben, nicht mehr leben zu wollen, wählen Sie den Notruf 112 oder rufen Sie die TelefonSeelsorge unter 0800 111 0 111 oder 0800 111 0 222 an, kostenlos und rund um die Uhr.