Winterdepression

Viele Menschen fühlen sich in der dunklen Jahreszeit weniger energiegeladen. Von einer Winterdepression spricht man, wenn depressive Beschwerden über mehrere Jahre hinweg regelmäßig im Herbst oder Winter auftreten, mehrere Wochen anhalten und im Frühling oder Sommer wieder verschwinden. Weil sie oft schon im Oktober oder November beginnt, wird sie auch Herbstdepression genannt.

Die saisonale Depression ist eine echte depressive Erkrankung und wird von Fachleuten auch so behandelt. Sie unterscheidet sich von anderen Depressionsformen vor allem durch ihr jahreszeitliches Muster und durch einige typische Symptome wie vermehrten Schlaf und gesteigerten Appetit.

Davon abzugrenzen ist der sogenannte Winterblues: eine leichte, vorübergehende Verstimmung in den dunklen Monaten, die den Alltag nicht wesentlich beeinträchtigt. Die Übergänge sind fließend. Wichtig ist, wie stark die Beschwerden sind und wie sehr sie Ihr Leben einschränken. In seltenen Fällen tritt ein saisonales Muster auch im Sommer auf.

Die Winterdepression teilt viele Symptome mit anderen Formen der Depression. Einige Merkmale sind jedoch besonders typisch.

Häufige Symptome:
- Gedrückte Stimmung, Traurigkeit, innere Leere
- Verlust von Interesse und Freude
- Starke Müdigkeit und Antriebslosigkeit, das Gefühl, kaum aus dem Bett zu kommen
- Deutlich erhöhtes Schlafbedürfnis
- Heißhunger, besonders auf Kohlenhydrate und Süßes, oft mit Gewichtszunahme
- Rückzug von Freunden und Aktivitäten
- Konzentrationsprobleme
- Reizbarkeit, Gefühl von Schwere in Armen und Beinen

Bei klassischen Depressionen stehen dagegen häufiger Schlaflosigkeit und Appetitverlust im Vordergrund. Wer im Winter einfach müde ist, aber Freude empfindet und den Alltag gut bewältigt, hat wahrscheinlich keine Winterdepression.

Auch bei einer saisonalen Depression können Gefühle von Hoffnungslosigkeit oder Gedanken an den Tod auftreten. Wenn Sie solche Gedanken haben, sprechen Sie bitte zeitnah mit einer Ärztin, einem Arzt oder einer Psychotherapeutin. In akuter Gefahr wählen Sie den Notruf 112; die TelefonSeelsorge erreichen Sie kostenlos rund um die Uhr unter 0800 111 0 111 oder 0800 111 0 222.

Die genauen Ursachen der Winterdepression sind noch nicht vollständig geklärt. Als zentraler Faktor gilt der Mangel an Tageslicht in den Herbst- und Wintermonaten.

Licht beeinflusst über die Augen die innere Uhr des Körpers. Wird es früh dunkel und sind die Tage kurz, gerät dieser Rhythmus bei manchen Menschen aus dem Takt. Das Schlafhormon Melatonin wird vermehrt ausgeschüttet, was Müdigkeit fördert. Gleichzeitig vermutet man Veränderungen im Botenstoff Serotonin, der an der Stimmungsregulation beteiligt ist.

Weitere Faktoren, die eine Rolle spielen können:
- Eine familiäre Veranlagung für Depressionen
- Wenig Zeit im Freien, etwa durch Arbeit in Innenräumen
- Weniger Bewegung und soziale Aktivitäten im Winter
- Zusätzliche Belastungen wie Stress oder Einsamkeit

Einige körperliche Ursachen können ähnliche Beschwerden auslösen, zum Beispiel eine Schilddrüsenunterfunktion, Eisenmangel oder ein Vitamin-D-Mangel. Lassen Sie anhaltende Müdigkeit im Winter daher auch ärztlich abklären.

Die Winterdepression lässt sich gut behandeln. Häufig werden mehrere Bausteine kombiniert.

Lichttherapie gilt als bewährte Methode bei saisonaler Depression. Dabei sitzt man täglich, meist morgens, für eine bestimmte Zeit vor einer speziellen Lampe mit sehr hellem Licht. Viele Betroffene spüren schon nach einigen Tagen bis Wochen eine Besserung. Die Lichttherapie sollte mit einer Fachperson abgestimmt werden, besonders bei Augenerkrankungen, bestimmten Medikamenten oder einer bipolaren Störung.

Psychotherapie, vor allem die kognitive Verhaltenstherapie, hilft, negative Gedankenmuster zu verändern und gezielt Aktivitäten einzuplanen, die gut tun. Sie kann zudem dazu beitragen, Rückfällen im nächsten Winter vorzubeugen.

Bei mittleren bis schweren Verläufen kann eine medikamentöse Behandlung sinnvoll sein, über die eine Psychiaterin oder ein Psychiater entscheidet. Bewegung im Freien, ein stabiler Tagesrhythmus und soziale Kontakte unterstützen jede Behandlung.

Ein guter erster Schritt ist die Hausarztpraxis. Dort können körperliche Ursachen ausgeschlossen und erste Behandlungsschritte besprochen werden. Für die weitere Behandlung sind approbierte Psychotherapeutinnen und Psychotherapeuten sowie Psychiaterinnen und Psychiater die richtigen Ansprechpersonen.

Im ersten Gespräch werden Sie gefragt, seit wann die Beschwerden bestehen, ob sie in früheren Jahren ähnlich auftraten und wie sie sich auf Schlaf, Appetit, Arbeit und Beziehungen auswirken. Hilfreich ist, wenn Sie vorher kurz notieren, wann die Symptome in den letzten Jahren begonnen und aufgehört haben. Das erleichtert die Einordnung des saisonalen Musters.

Wenn Sie wissen, dass Sie jeden Winter Probleme haben, lohnt es sich, schon im Spätsommer oder frühen Herbst einen Termin zu vereinbaren. So können vorbeugende Maßnahmen rechtzeitig beginnen. In vielen Fällen übernimmt die Krankenversicherung die Kosten einer psychotherapeutischen oder psychiatrischen Behandlung; die Kostenübernahme einer Lichttherapie ist unterschiedlich geregelt.

Ob Winterblues oder beginnende Winterdepression: Einige Gewohnheiten können helfen, gut durch die dunkle Jahreszeit zu kommen.

• Gehen Sie täglich nach draußen, am besten am Vormittag. Auch an bewölkten Tagen ist das Tageslicht deutlich heller als Innenbeleuchtung.
• Bewegen Sie sich regelmäßig, zum Beispiel bei einem Spaziergang in der Mittagspause.
• Halten Sie feste Aufsteh- und Schlafenszeiten ein, auch am Wochenende.
• Planen Sie bewusst angenehme Aktivitäten und Treffen mit anderen Menschen.
• Achten Sie auf eine ausgewogene Ernährung, ohne sich Genuss zu verbieten.
• Richten Sie Arbeitsplatz und Wohnung möglichst hell ein.
• Seien Sie nachsichtig mit sich: Etwas mehr Ruhebedürfnis im Winter ist normal.

Wenn Sie trotz dieser Maßnahmen über zwei Wochen oder länger niedergeschlagen sind, kaum Freude empfinden oder den Alltag nicht mehr gut bewältigen, holen Sie sich fachliche Unterstützung. Das gilt besonders, wenn Gedanken an den Tod auftreten.