Duelo

El duelo es el proceso psicológico, emocional y social con el que nos adaptamos a una pérdida importante. La más conocida es la pérdida de un ser querido, pero también vivimos duelos por una ruptura, una mudanza, la pérdida de la salud, de un trabajo o de una mascota.

No existe una forma correcta de vivirlo. Cada persona transita el duelo según su personalidad, su relación con quien ha perdido, las circunstancias de la muerte, su red de apoyo y su cultura. Hay personas que lloran mucho y otras que apenas lo hacen; hay quien necesita hablar y quien necesita silencio.

Superar un duelo no significa olvidar a la persona fallecida ni dejar de quererla. Significa, poco a poco, integrar la pérdida en tu historia, recolocar el vínculo de una forma nueva y volver a encontrar sentido a tu vida, aunque nunca vuelva a ser exactamente igual.

El duelo por la muerte de un ser querido afecta a todas las dimensiones de la persona. Es normal experimentar:

• Emociones: tristeza profunda, añoranza, rabia, culpa, miedo, alivio, ansiedad o sensación de irrealidad.
• Síntomas físicos: cansancio, alteraciones del sueño y del apetito, opresión en el pecho, nudo en la garganta o bajada de defensas.
• Pensamientos: dificultad para concentrarse, recuerdos recurrentes, preguntas sobre qué se podría haber hecho, sensación de presencia de la persona fallecida.
• Conductas: llorar, buscar objetos o lugares que recuerdan a la persona, aislarse o, al contrario, mantenerse muy ocupado.

Estas reacciones suelen ser más intensas al principio y van perdiendo fuerza con el tiempo, aunque pueden volver en fechas señaladas, aniversarios o ante recuerdos inesperados. Que aparezcan oleadas de tristeza meses o años después es normal y no indica que estés haciendo algo mal.

No hay un plazo fijo para el duelo. Muchas personas notan que las reacciones más intensas se suavizan a lo largo del primer o segundo año, pero el proceso no es lineal: hay avances, retrocesos y días especialmente difíciles.

Influyen en su duración e intensidad factores como:

• El tipo de relación y el vínculo con la persona fallecida.
• Las circunstancias de la muerte: repentina, traumática, por suicidio o tras una larga enfermedad.
• La edad de la persona fallecida, especialmente si era joven o un hijo.
• Otras pérdidas o dificultades acumuladas.
• El apoyo social disponible.
• La posibilidad de despedirse y de realizar rituales.

Las conocidas etapas del duelo ayudan a poner nombre a lo que se siente, pero no son pasos obligatorios ni ordenados. Cada persona encuentra su propio camino.

La mayoría de las personas atraviesan el duelo sin necesidad de tratamiento, apoyándose en su entorno. Sin embargo, a veces el proceso se bloquea o se vuelve tan intenso que impide continuar con la vida. Es lo que se conoce como duelo complicado, duelo patológico o trastorno de duelo prolongado.

Algunas señales de que el duelo puede estar complicándose son:

• Añoranza o dolor intenso que no disminuye con el paso de los meses.
• Incapacidad para aceptar la muerte o sensación de que la vida no tiene sentido.
• Evitación extrema de todo lo que recuerda a la persona o, al contrario, no poder pensar en otra cosa.
• Culpa o rabia muy intensas y persistentes.
• Aislamiento, abandono de responsabilidades o consumo de alcohol para aguantar.

También puede aparecer una depresión reactiva. En estos casos es importante consultar con un profesional.

La terapia de duelo ofrece un espacio seguro para expresar lo que sientes, entender tus reacciones y encontrar formas de seguir adelante sin olvidar a la persona fallecida. El psicólogo sanitario, el psicólogo clínico o el psicoterapeuta con formación en duelo son los profesionales indicados.

Según cada caso, se pueden utilizar:

• Terapia centrada en el duelo y modelos basados en las tareas del duelo.
• Terapia cognitivo-conductual, útil para la culpa, la evitación y los pensamientos recurrentes.
• EMDR, especialmente cuando la pérdida fue traumática.
• Terapia narrativa y de reconstrucción de significado.
• Grupos de duelo, que ayudan a sentirse comprendido por otras personas que han vivido algo parecido.

En la primera consulta hablarás de la persona que has perdido, de cómo ocurrió y de cómo te sientes. No tienes que estar preparado para contarlo todo: el profesional respetará tu ritmo.

Aunque cada duelo es único, hay algunas pautas que suelen ayudar:

• Permítete sentir. Las emociones no desaparecen por ignorarlas.
• Habla de la persona fallecida con quienes también la querían.
• Cuida lo básico: dormir, comer, moverte un poco cada día.
• Acepta ayuda práctica de tu entorno, aunque te cueste pedirla.
• Busca rituales que tengan sentido para ti: escribir una carta, visitar un lugar, crear un recuerdo.
• Prepárate para las fechas señaladas y planifica cómo quieres vivirlas.
• Evita tomar decisiones importantes de forma precipitada.
• Reduce el alcohol y otras sustancias, que dificultan el proceso.

Pide ayuda profesional si pasados varios meses el dolor sigue igual de intenso, si no puedes retomar tu vida o si aparecen pensamientos de que no quieres seguir viviendo. En ese caso, llama al 024 o al 112.