Trastorno esquizoafectivo

El trastorno esquizoafectivo se diagnostica cuando una persona presenta síntomas psicóticos y, durante una parte importante de la evolución, episodios del estado de ánimo. Un rasgo característico es que los síntomas psicóticos aparecen también durante periodos en los que el ánimo está estable, lo que lo diferencia de un trastorno bipolar o una depresión con síntomas psicóticos.

Se trata de un diagnóstico complejo, que a menudo se establece tras observar la evolución de la persona durante un tiempo. No es raro que alguien reciba primero un diagnóstico de esquizofrenia, de trastorno bipolar o de depresión, y que más adelante se reconsidere al conocer mejor el curso de los síntomas.

Es un trastorno menos frecuente que la esquizofrenia o el trastorno bipolar, y suele iniciarse en la juventud o en la edad adulta temprana. Con un tratamiento adecuado y continuado, muchas personas consiguen controlar los síntomas y mantener una vida activa.

Los síntomas pertenecen a dos grandes grupos:

Síntomas psicóticos:
- Alucinaciones, sobre todo auditivas.
- Delirios, como ideas de persecución, de referencia o de grandeza.
- Pensamiento y lenguaje desorganizados.
- Conducta extraña o desorganizada.
- Síntomas negativos, como falta de motivación o aislamiento.

Síntomas del estado de ánimo:
- Episodios depresivos: tristeza o vacío persistentes, pérdida de interés, cansancio, cambios en el sueño y el apetito, culpa, ideas de muerte.
- Episodios maníacos: euforia o irritabilidad intensas, energía excesiva, menos necesidad de dormir, pensamiento acelerado, conductas impulsivas o de riesgo.

Estos síntomas pueden presentarse juntos o por separado a lo largo del tiempo. Su combinación afecta a los estudios, el trabajo, las relaciones y el autocuidado, por lo que el tratamiento suele ser a largo plazo e integral.

Se distinguen dos formas principales según los episodios del estado de ánimo que predominan:

• Tipo bipolar: a lo largo de la evolución aparecen episodios maníacos, que pueden alternarse con episodios depresivos.
• Tipo depresivo: solo aparecen episodios depresivos, sin episodios maníacos.

Esta distinción es importante porque orienta el tratamiento farmacológico y las estrategias de prevención de recaídas. Por ejemplo, en el tipo bipolar se presta especial atención a las señales tempranas de manía, como dormir menos o sentirse acelerado; en el tipo depresivo, a las de depresión, como el aislamiento o la pérdida de interés.

En ambos casos, los síntomas psicóticos están presentes también en periodos sin alteración del ánimo, que es lo que define el trastorno. El profesional valorará cuál es el patrón en cada persona a partir de la historia clínica y la observación del curso de los síntomas.

Estos tres diagnósticos comparten síntomas, lo que puede generar confusión:

• Esquizofrenia: predominan los síntomas psicóticos y los negativos. Puede haber síntomas del ánimo, pero no ocupan una parte importante de la evolución.
• Trastorno bipolar con síntomas psicóticos: los síntomas psicóticos aparecen solo durante los episodios de manía o depresión, y desaparecen cuando el ánimo se estabiliza.
• Trastorno esquizoafectivo: los episodios del ánimo son importantes y frecuentes, pero además hay periodos de síntomas psicóticos sin alteración del ánimo.

Las causas también se solapan: intervienen la predisposición genética, alteraciones en el funcionamiento cerebral, el estrés, las experiencias adversas y el consumo de sustancias, especialmente el cannabis. No hay culpables, ni en la persona ni en su familia.

Distinguir estos cuadros requiere una evaluación cuidadosa por psiquiatría o psicología clínica y, a menudo, tiempo para observar la evolución.

El tratamiento combina varios componentes y se adapta a cada persona:

• Tratamiento farmacológico indicado y supervisado por psiquiatría, que se dirige tanto a los síntomas psicóticos como a la estabilización del estado de ánimo. Las decisiones se toman de forma individualizada.
• Psicoterapia: la terapia cognitivo-conductual ayuda a manejar los síntomas psicóticos y depresivos, a identificar señales de recaída y a mejorar el afrontamiento.
• Psicoeducación para la persona y su familia, que mejora la comprensión del trastorno y la adherencia al tratamiento.
• Intervención familiar, para reducir el estrés en casa y mejorar la comunicación.
• Rehabilitación psicosocial y apoyo del trabajo social para el empleo, la formación y la vida independiente.
• Hábitos estables: horarios regulares de sueño, evitar el alcohol y otras sustancias y cuidar la salud física.

En el sistema público, los equipos de salud mental coordinan estos recursos y ofrecen seguimiento continuado.

Pide una valoración si tú o alguien cercano presenta cambios marcados del estado de ánimo junto con ideas extrañas, desconfianza, voces o un comportamiento muy distinto del habitual. Si ya tienes un diagnóstico, consulta con tu equipo ante señales de recaída: dormir mucho menos, sentirte acelerado, aislarte o notar que vuelven las voces.

Busca ayuda urgente, llamando al 112 o acudiendo a urgencias, si la persona está muy agitada o desorganizada, si no puede cuidar de sí misma, si oye voces que le ordenan hacer daño o si hay conductas de riesgo graves durante un episodio maníaco.

Las fases depresivas pueden acompañarse de pensamientos de suicidio. Si aparecen, no esperes: llama al 024, la línea de atención a la conducta suicida, o al 112. Acompañar a la persona, retirar medios peligrosos y no dejarla sola son medidas importantes mientras llega la ayuda.