Brote psicótico

Se habla de brote psicótico o episodio psicótico cuando los síntomas de psicosis aparecen o se intensifican de forma relativamente rápida, en cuestión de días o semanas. La persona puede empezar a interpretar lo que ocurre a su alrededor de forma extraña, a oír voces o a convencerse de ideas que no tienen base en la realidad.

Un brote puede ser un episodio aislado, por ejemplo tras un estrés muy intenso o el consumo de sustancias, o el inicio o la recaída de un trastorno como la esquizofrenia, el trastorno bipolar o el trastorno esquizoafectivo. Solo una evaluación profesional permite saber de qué se trata.

Durante el brote, la persona a menudo no se da cuenta de que algo le pasa, lo que hace que la ayuda de familiares y amigos sea especialmente importante. Actuar con rapidez y sin alarmismo es clave: cuanto antes se atiende un episodio psicótico, mejor suele ser la recuperación.

Los síntomas más característicos son:

• Alucinaciones, especialmente oír voces que comentan, critican o dan órdenes.
• Delirios, como creer que te persiguen, te vigilan, te envían mensajes a través de la televisión o tienes poderes o una misión especial.
• Pensamiento desorganizado y lenguaje difícil de seguir.
• Conducta extraña, desorganizada o inapropiada.
• Agitación, insomnio intenso o, al contrario, retraimiento extremo.
• Miedo, suspicacia o irritabilidad marcada.

Antes del brote suele haber una fase previa con señales más sutiles: aislamiento, descenso del rendimiento académico o laboral, cambios en el sueño, descuido de la higiene, ideas raras, sensación de que el mundo ha cambiado o de que las cosas tienen un significado especial. Reconocer estas señales permite pedir ayuda antes de que el episodio se intensifique.

Un brote psicótico suele resultar de la combinación de una vulnerabilidad previa y uno o varios desencadenantes:

• Consumo de sustancias, especialmente cannabis, estimulantes o alucinógenos. El cannabis se asocia a un mayor riesgo de psicosis, sobre todo en consumidores jóvenes y frecuentes.
• Estrés intenso o acontecimientos vitales muy difíciles.
• Falta de sueño prolongada.
• Antecedentes familiares de trastornos psicóticos.
• Trastornos previos, como la esquizofrenia o el trastorno bipolar, sobre todo si se interrumpe el tratamiento.
• Enfermedades médicas, infecciones, alteraciones neurológicas o efectos de algunos medicamentos.
• El posparto, en casos de psicosis puerperal.

Identificar el desencadenante es importante para el tratamiento y para prevenir futuros episodios. Por eso, en urgencias o en la primera consulta, se preguntará por el consumo de sustancias, el sueño, los medicamentos y los acontecimientos recientes, sin juzgar.

La duración es muy variable. Algunos episodios breves remiten en días o semanas, sobre todo si están relacionados con un desencadenante concreto. Otros necesitan más tiempo, y la recuperación completa puede llevar meses.

El tratamiento suele incluir:

• Valoración médica y psiquiátrica para descartar causas orgánicas y orientar el diagnóstico.
• Tratamiento farmacológico indicado y supervisado por psiquiatría, que ayuda a reducir los síntomas.
• En algunos casos, ingreso hospitalario breve si hay riesgo o la persona no puede cuidarse.
• Psicoterapia, como la terapia cognitivo-conductual para la psicosis, para entender lo ocurrido y manejar los síntomas residuales.
• Intervención con la familia y apoyo psicosocial, con participación del trabajo social cuando hace falta.

Tras el brote, el seguimiento es clave para consolidar la recuperación, detectar señales de recaída y retomar poco a poco la vida cotidiana.

Si crees que alguien cercano está sufriendo un brote psicótico:

• Mantén la calma y habla con un tono tranquilo y frases cortas.
• No discutas sus creencias ni intentes convencerle de que está equivocado; tampoco le des la razón en ideas delirantes.
• Muestra que entiendes que está asustado o confuso.
• Reduce el ruido y los estímulos del entorno.
• Respeta su espacio personal y evita movimientos bruscos.
• Anímale a recibir ayuda y ofrécete a acompañarle.
• Retira objetos peligrosos si es posible.
• No le dejes solo si hay riesgo.

Llama al 112 o acude a urgencias si la persona está muy agitada, confusa, no come ni duerme, oye voces que le ordenan hacer daño o expresa ideas de suicidio. Ante pensamientos suicidas también puedes llamar al 024, la línea de atención a la conducta suicida.

La recuperación tras un brote psicótico es un proceso. Es habitual sentir cansancio, dificultad para concentrarse, tristeza o miedo a que vuelva a ocurrir. Estas sensaciones suelen mejorar con el tiempo y el apoyo adecuado.

Algunas claves para la recuperación:

• Mantener el seguimiento con el equipo de salud mental y no interrumpir el tratamiento sin consultarlo.
• Evitar el cannabis, el alcohol y otras sustancias.
• Cuidar el sueño y mantener rutinas regulares.
• Retomar las actividades de forma gradual.
• Aprender a reconocer las propias señales de alerta y tener un plan sobre qué hacer si aparecen.
• Contar con el apoyo de la familia y, si se desea, de grupos de personas con experiencias similares.

La psicoterapia ayuda a dar sentido a lo vivido y a reducir el estigma interno. Muchas personas retoman sus estudios, su trabajo y sus proyectos tras un primer episodio.