Depresión en adolescentes

Todos los adolescentes tienen días malos, cambios de humor o momentos de tristeza. Forma parte de una etapa intensa. La depresión es distinta: es un estado de ánimo bajo o irritable que dura la mayor parte del día, casi todos los días, durante al menos varias semanas, y que afecta a su forma de pensar, sentir y actuar.

En los adolescentes, la depresión tiene algunas particularidades:

• La irritabilidad y el enfado son a veces más visibles que la tristeza.
• Puede confundirse con rebeldía o con una fase propia de la edad.
• Suele acompañarse de ansiedad, problemas de sueño o uso problemático del móvil.
• Afecta de forma notable al rendimiento escolar y a las relaciones.

La depresión no es debilidad ni falta de voluntad. Es un problema de salud que tiene tratamiento, y cuanto antes se detecta, mejor suele ser la evolución.

Algunas señales que pueden indicar depresión adolescente:

• Tristeza, vacío o irritabilidad persistentes.
• Pérdida de interés por aficiones, amigos o actividades que antes disfrutaba.
• Aislamiento: pasa mucho tiempo solo en su habitación y evita a la familia y a los amigos.
• Cambios en el sueño: duerme mucho más o mucho menos.
• Cambios en el apetito o en el peso.
• Cansancio constante y falta de energía.
• Bajada del rendimiento escolar y dificultad para concentrarse.
• Sentimientos de inutilidad, culpa o comentarios muy negativos sobre sí mismo.
• Llanto frecuente o, al contrario, aplanamiento emocional.
• Consumo de alcohol u otras sustancias.
• Autolesiones, como cortes o golpes.
• Comentarios sobre la muerte, sobre no querer vivir o despedidas.

Ninguna señal aislada es un diagnóstico, pero si varias se mantienen durante semanas, conviene consultar.

La depresión en adolescentes surge de la combinación de factores biológicos, psicológicos y sociales:

• Antecedentes familiares de depresión u otros problemas de salud mental.
• Cambios propios de la adolescencia en el cerebro y las hormonas.
• Rasgos personales como la autoexigencia, el perfeccionismo o la baja autoestima.
• Experiencias de acoso escolar o ciberacoso.
• Pérdidas: duelos, rupturas sentimentales, cambios de ciudad o de colegio.
• Conflictos familiares, separaciones o un entorno familiar con mucho estrés.
• Experiencias traumáticas, como abusos o violencia.
• Dificultades para encajar, relacionadas por ejemplo con la identidad o la orientación sexual cuando el entorno no es acogedor.
• Problemas de aprendizaje, TDAH o enfermedades crónicas.

No siempre hay una causa clara. A veces la depresión aparece sin un desencadenante evidente, y eso no la hace menos real.

El tratamiento depende de la intensidad y suele combinar varios enfoques:

• Terapia cognitivo-conductual: ayuda a identificar pensamientos negativos, retomar actividades gratificantes y desarrollar habilidades para resolver problemas.
• Terapia interpersonal: se centra en las relaciones y en los cambios vitales que influyen en el estado de ánimo.
• Intervención familiar: mejora la comunicación y el apoyo en casa, y ayuda a los padres a entender qué le pasa a su hijo.
• Coordinación con el centro escolar para ajustar exigencias durante la recuperación.

En depresiones moderadas o graves, o cuando no hay mejoría con terapia, la psiquiatría infantojuvenil puede indicar tratamiento farmacológico, siempre con seguimiento estrecho, sobre todo en las primeras semanas.

Recuperarse lleva tiempo. Habrá altibajos, pero la mayoría de los adolescentes mejora con el tratamiento adecuado.

Puedes empezar por el médico de familia o el pediatra, que pueden orientar y derivar a salud mental infantojuvenil en el sistema público. Un psicólogo sanitario o un psicólogo clínico con experiencia en adolescentes es el profesional de referencia para la terapia. Un psiquiatra valorará si es necesario tratamiento farmacológico.

En la primera consulta el profesional hablará con el adolescente, a solas y con la familia. Se le garantiza un espacio confidencial, con las excepciones que marca la ley cuando hay riesgo para su vida. Se valoran los síntomas, su duración, cómo afectan a su día a día y, de forma muy importante, si existen ideas de hacerse daño.

Preguntar por las ideas de suicidio no las provoca: al contrario, permite detectar el riesgo y proteger al joven. Después se acuerda un plan con objetivos y una frecuencia de seguimiento adaptada.

Pide ayuda de inmediato si tu hijo:

• Habla de suicidio, de morir o de no querer vivir.
• Hace comentarios de despedida o regala sus pertenencias.
• Se autolesiona.
• Busca medios para hacerse daño.
• Muestra un cambio brusco tras un periodo muy malo, como una calma repentina.

En una emergencia, llama al 112 o acude al servicio de urgencias más cercano. En España, la línea 024 atiende de forma gratuita, confidencial y a cualquier hora a personas con pensamientos suicidas y a sus familiares. No dejes solo al adolescente si crees que está en peligro y retira los medios con los que podría hacerse daño.

Mientras tanto, puedes ayudar escuchando sin juzgar, manteniendo rutinas, animándole a hacer pequeñas actividades y diciéndole claramente que le quieres y que vais a buscar ayuda juntos.