Disturbo d'ansia generalizzato

Chi soffre di ansia generalizzata descrive spesso la sensazione di avere la mente sempre accesa, con un'ansia costante tutto il giorno. Le preoccupazioni riguardano temi comuni, come la salute, il lavoro, il denaro, la famiglia o la sicurezza dei propri cari, ma sono sproporzionate rispetto alla reale probabilità che accada qualcosa di negativo.

Ciò che distingue il DAG non è tanto il contenuto delle preoccupazioni quanto la loro intensità, la durata e la difficoltà a fermarle. La persona sa spesso che si sta preoccupando troppo, ma non riesce a smettere. La preoccupazione eccessiva diventa un modo di funzionare: un tentativo di prevedere e prevenire ogni possibile problema, che però lascia esausti.

A differenza del disturbo di panico, nel DAG non prevalgono attacchi improvvisi, ma uno stato di tensione continuo e di fondo. A differenza delle fobie, l'ansia non è legata a un oggetto o a una situazione precisa. Per parlare di disturbo, gli specialisti considerano una durata di diversi mesi e un impatto concreto sulla vita quotidiana.

I sintomi del disturbo d'ansia generalizzato coinvolgono la mente e il corpo.

Sintomi psicologici:
- preoccupazioni continue, che passano da un tema all'altro;
- difficoltà a tollerare l'incertezza;
- sensazione di essere sempre «sul chi vive»;
- difficoltà di concentrazione o vuoti mentali;
- irritabilità e impazienza.

Sintomi fisici:
- tensione muscolare, dolori al collo e alle spalle;
- stanchezza facile, anche dopo aver riposato;
- disturbi del sonno, soprattutto difficoltà ad addormentarsi;
- mal di testa, disturbi digestivi, sudorazione.

Spesso la persona mette in atto comportamenti per ridurre l'ansia: chiede rassicurazioni, controlla più volte le informazioni, pianifica tutto nei minimi dettagli o, al contrario, rimanda le decisioni. Queste strategie danno un sollievo temporaneo ma mantengono il problema. Il DAG si accompagna di frequente ad altri disturbi, come insonnia, depressione o altri disturbi d'ansia, ed è utile che la valutazione li consideri tutti.

Il disturbo d'ansia generalizzato nasce dall'interazione di più fattori.

• Fattori biologici e temperamentali: alcune persone hanno una sensibilità maggiore agli stimoli di minaccia e una certa familiarità per i disturbi d'ansia.
• Fattori psicologici: la difficoltà a tollerare l'incertezza è considerata uno degli elementi centrali. Molte persone con DAG credono, più o meno consapevolmente, che preoccuparsi sia utile per prepararsi o per evitare il peggio.
• Esperienze di vita: periodi di stress prolungato, eventi difficili, un ambiente familiare molto ansioso o imprevedibile possono favorire l'esordio.
• Stile di vita: sonno insufficiente, eccesso di stimolanti e assenza di momenti di recupero possono peggiorare i sintomi.

Il circolo del DAG si mantiene così: l'incertezza attiva la preoccupazione, la preoccupazione dà un'illusione di controllo, ma aumenta la tensione e rende più difficile affrontare l'incertezza la volta successiva. Capire questo meccanismo è già una parte importante della cura.

Il DAG risponde bene a trattamenti specifici. La terapia cognitivo-comportamentale è l'approccio con le prove di efficacia più solide: aiuta a riconoscere le convinzioni sulla preoccupazione, ad aumentare la tolleranza dell'incertezza, a ridurre i comportamenti di controllo e di evitamento e a gestire la tensione fisica.

Anche l'ACT e gli interventi basati sulla mindfulness si sono dimostrati utili, perché insegnano a osservare i pensieri ansiosi senza esserne trascinati e a orientare le proprie azioni verso ciò che conta. Tecniche come il rilassamento muscolare progressivo e la respirazione lenta possono far parte del percorso.

Quando i sintomi sono intensi o si associano a depressione, lo psichiatra può valutare una terapia farmacologica. I farmaci vanno sempre prescritti e seguiti da un medico, con controlli periodici. Spesso la combinazione di psicoterapia e farmaci, quando indicata, offre i risultati migliori.

L'obiettivo realistico non è non preoccuparsi mai più, ma tornare ad avere preoccupazioni proporzionate e gestibili.

Puoi iniziare con uno psicologo iscritto all'Albo, che svolgerà una prima valutazione. Per un percorso strutturato è indicato uno psicoterapeuta, preferibilmente con formazione in terapia cognitivo-comportamentale o in approcci con evidenza per l'ansia. Lo psichiatra è il riferimento per la valutazione di un eventuale trattamento farmacologico.

Nel primo colloquio ti verrà chiesto da quanto tempo ti preoccupi in questo modo, su quali temi, quanto tempo occupa la preoccupazione durante la giornata e quanto incide su lavoro, relazioni e sonno. A volte si utilizzano questionari standardizzati per misurare l'intensità dei sintomi. È utile anche segnalare eventuali farmaci, consumo di caffè, alcol o altre sostanze.

Puoi accedere ai servizi di salute mentale del Servizio Sanitario Nazionale tramite il medico di base, oppure scegliere un professionista privato, anche online. In entrambi i casi, chiedere informazioni sull'approccio e sulla durata indicativa del percorso è del tutto legittimo.

Nel frattempo, alcune strategie possono aiutarti:
- dedica alla preoccupazione un momento preciso della giornata, ad esempio quindici minuti, e prova a rimandare lì i pensieri ansiosi;
- distingui i problemi su cui puoi agire da quelli che non dipendono da te;
- riduci le richieste di rassicurazione e i controlli ripetuti;
- pratica regolarmente attività fisica e tecniche di rilassamento;
- proteggi il sonno con orari regolari e una routine serale tranquilla;
- limita caffeina e alcol.

Rivolgiti a un professionista se la preoccupazione dura da mesi, ti stanca, ti impedisce di dormire o di concentrarti, o se ti accorgi che stai rinunciando a cose importanti. Se compaiono pensieri di non farcela più o di farti del male, contatta subito il 112 o Telefono Amico Italia allo 02 2327 2327.