Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)

Nel disturbo ossessivo compulsivo la mente si blocca su alcuni pensieri che la persona riconosce come eccessivi o insensati, ma che non riesce a scacciare. Per calmare l'ansia mette in atto comportamenti ripetitivi o rituali mentali. Il sollievo è momentaneo e il ciclo si rinforza: più si compie il rituale, più l'ossessione torna forte.

Ossessioni e compulsioni sono presenti in molte persone in forma lieve. Si parla di DOC quando:
- occupano molto tempo, spesso più di un'ora al giorno;
- causano forte disagio;
- interferiscono con lavoro, studio, relazioni o vita quotidiana.

Il DOC può iniziare nell'infanzia, nell'adolescenza o nell'età adulta. Molte persone se ne vergognano e lo nascondono per anni, perché temono che i loro pensieri dicano qualcosa di terribile su di loro. In realtà i pensieri intrusivi sono l'opposto dei propri valori: proprio per questo spaventano tanto.

Il DOC si presenta in forme diverse, chiamate a volte sottotipi. Tra le più frequenti:
- DOC da contaminazione: paura di germi, sporco, malattie; porta a lavarsi le mani continuamente, pulire in modo eccessivo, evitare oggetti o luoghi;
- controllo: dubbi sull'aver chiuso porte, gas, rubinetti, con controlli ripetuti; nel linguaggio comune si parla di mania del controllo;
- ordine e simmetria: bisogno che le cose siano «giuste», allineate, complete;
- pensieri intrusivi aggressivi, sessuali o religiosi, vissuti con orrore e accompagnati da rituali mentali, preghiere, ricerca di rassicurazioni;
- DOC relazionale: dubbi ossessivi sul proprio partner o sui propri sentimenti;
- accumulo, conteggi, ripetizioni di frasi o gesti.

Le compulsioni non sono sempre visibili: possono essere solo mentali, come ripassare un ricordo, contare, neutralizzare un pensiero con un altro. Anche chiedere continuamente conferme agli altri è una forma di compulsione.

Le cause del disturbo ossessivo compulsivo non sono ancora del tutto chiare. Si ritiene che intervengano più fattori:
- biologici: familiarità, differenze nel funzionamento di alcuni circuiti cerebrali coinvolti nella regolazione dei dubbi e delle abitudini;
- psicologici: tendenza a sentirsi eccessivamente responsabili, intolleranza dell'incertezza, perfezionismo, importanza esagerata data ai pensieri;
- ambientali: periodi di stress, eventi di vita significativi, a volte cambiamenti come la nascita di un figlio;
- in alcuni bambini, l'esordio improvviso può essere legato a fattori medici che il pediatra o il neuropsichiatra infantile valuteranno.

Il DOC non nasce da una colpa o da un'educazione sbagliata. Spesso convive con altri disturbi, come ansia, depressione, tic o disturbi correlati, per esempio la tricotillomania o l'ipocondria. Una valutazione accurata aiuta a capire il quadro complessivo.

Il disturbo ossessivo compulsivo è tra i disturbi per cui esistono trattamenti con prove di efficacia molto solide:
- terapia cognitivo-comportamentale con esposizione e prevenzione della risposta (ERP): ci si espone gradualmente alle situazioni o ai pensieri temuti, rinunciando ai rituali; l'ansia, se non viene neutralizzata, tende a ridursi da sola e il cervello impara che il pericolo temuto non si verifica;
- lavoro cognitivo: aiuta a rivedere il senso di responsabilità eccessiva e il significato attribuito ai pensieri intrusivi;
- approcci come ACT e mindfulness, utili per cambiare il rapporto con i pensieri;
- farmacoterapia: nelle forme moderate o gravi lo psichiatra può prescrivere farmaci specifici, spesso in combinazione con la psicoterapia.

Coinvolgere la famiglia è spesso utile, perché i familiari, con le migliori intenzioni, possono partecipare ai rituali o dare continue rassicurazioni che mantengono il problema.

Le figure più indicate sono lo psicoterapeuta con formazione in terapia cognitivo-comportamentale ed esperienza nel DOC, lo psicologo clinico per la valutazione e lo psichiatra se è utile una terapia farmacologica. Per bambini e adolescenti ci si rivolge a professionisti dell'età evolutiva.

Nella prima visita ti verrà chiesto di descrivere i pensieri che ti preoccupano, i rituali che metti in atto, quanto tempo ti occupano e come influiscono sulla tua vita. Può sembrare difficile parlare di pensieri che ti fanno vergognare, ma per un professionista esperto sono sintomi conosciuti e non un giudizio su di te. Potranno esserti proposti questionari specifici. Alla fine avrai un'idea del piano di trattamento, che di solito prevede incontri regolari ed esercizi da svolgere a casa.

Mentre inizi un percorso, alcune attenzioni possono aiutarti:
- informati sul DOC da fonti affidabili: riconoscere che si tratta di un disturbo riduce la paura dei pensieri;
- osserva i tuoi rituali e annota quando compaiono, senza giudicarti;
- prova a rimandare un rituale di qualche minuto, invece di eliminarlo di colpo;
- limita la ricerca di rassicurazioni, online e dagli altri;
- spiega ai familiari che il loro sostegno è più utile se non partecipano ai rituali;
- cura sonno, movimento e momenti di piacere, che riducono lo stress.

Se il DOC ti porta a isolarti, a non uscire di casa o a sentirti senza speranza, non aspettare: parlane con un professionista. In caso di pensieri di farti del male, chiama il 112 o Telefono Amico Italia al 02 2327 2327.