Tricotillomania

La tricotillomania è classificata tra i disturbi correlati al disturbo ossessivo-compulsivo. Si caratterizza per:

• strapparsi i capelli o altri peli in modo ricorrente;
• tentativi ripetuti di ridurre o interrompere il comportamento, senza riuscirci;
• disagio significativo o conseguenze sulla vita sociale, scolastica o lavorativa.

Le zone più coinvolte sono il cuoio capelluto, le sopracciglia e le ciglia, ma può riguardare qualsiasi parte del corpo. Strapparsi le sopracciglia o tirarsi i capelli può avvenire in due modalità, spesso presenti insieme:

• automatica: si fa senza accorgersene, ad esempio mentre si legge, si guarda un video o si studia;
• focalizzata: si fa in modo consapevole, per alleviare una tensione, una sensazione spiacevole o un impulso.

Di solito inizia nella preadolescenza o nell'adolescenza, ma può comparire a qualsiasi età. Spesso convive con altri comportamenti simili, come mangiarsi le unghie o stuzzicarsi la pelle.

Tirarsi i capelli può sembrare un gesto innocuo, ma quando diventa ripetitivo può avere conseguenze importanti. Alcuni segnali:

• zone di diradamento o chiazze senza capelli, sopracciglia o ciglia ridotte;
• gesti ripetuti come toccare, attorcigliare, esaminare i capelli prima di strapparli;
• rituali dopo lo strappo, come osservare la radice, passarla sulle labbra o, in alcuni casi, ingerirla;
• tensione crescente prima del gesto e sollievo o piacere subito dopo;
• uso di cappelli, trucco, parrucche o acconciature per nascondere le zone colpite;
• evitamento di situazioni come piscina, parrucchiere, vento o intimità.

Molte persone provano forte vergogna e senso di colpa, e per questo non ne parlano nemmeno con le persone vicine. L'isolamento e la paura del giudizio possono alimentare ansia e umore basso.

Se il gesto comprende anche l'ingestione dei capelli, è importante parlarne con il medico, perché può causare problemi digestivi.

Le cause della tricotillomania non sono del tutto chiarite. Si ritiene che intervengano più fattori:

• predisposizione biologica e familiarità per comportamenti ripetitivi o disturbi ossessivo-compulsivi;
• funzione di regolazione emotiva: lo strappo dà un sollievo temporaneo da stati come ansia, noia, frustrazione o tensione;
• sensazioni fisiche, come prurito o fastidio a livello del cuoio capelluto, che innescano il gesto;
• abitudini consolidate in contesti specifici, come lo studio o il letto prima di dormire.

Il sollievo momentaneo rinforza il comportamento: il cervello impara che strapparsi i capelli funziona per stare meglio, anche se poi arrivano vergogna e preoccupazione. Si crea così un circolo difficile da interrompere con la sola volontà.

La tricotillomania può accompagnarsi ad ansia, depressione, disturbo ossessivo-compulsivo o ADHD, condizioni che un professionista può valutare.

La tricotillomania ha una cura, nel senso che esistono trattamenti in grado di ridurre in modo significativo il comportamento. L'approccio con più evidenze è una forma specifica di terapia cognitivo-comportamentale chiamata habit reversal training (HRT), che comprende:

• consapevolezza: imparare a riconoscere quando, dove e come avviene lo strappo, e i segnali che lo precedono;
• risposta alternativa: un gesto incompatibile con lo strappo, come stringere i pugni o tenere un oggetto tra le mani, da usare quando arriva l'impulso;
• controllo dello stimolo: modificare l'ambiente per rendere il gesto più difficile, ad esempio indossando guanti o cerotti sulle dita, cambiando abitudini serali;
• sostegno sociale e monitoraggio dei progressi.

Spesso si integrano tecniche dell'ACT e della DBT per gestire le emozioni e gli impulsi senza agire. Lo psichiatra può valutare un supporto farmacologico in casi selezionati o quando ci sono disturbi associati.

Puoi rivolgerti a uno psicoterapeuta o a uno psicologo iscritto all'Albo con esperienza nei comportamenti ripetitivi centrati sul corpo o nel disturbo ossessivo-compulsivo. Se ci sono anche ansia o depressione importanti, può essere utile il parere di uno psichiatra. Il dermatologo può aiutare a valutare lo stato del cuoio capelluto e la ricrescita.

Nel primo colloquio ti verrà chiesto da quando avviene, in quali momenti, cosa provi prima e dopo. Non c'è nulla di cui vergognarsi: per il professionista è un disturbo conosciuto, non un difetto di carattere.

Nel frattempo puoi:

• annotare quando e dove ti strappi i capelli, per capire i momenti a rischio;
• tenere le mani occupate con oggetti antistress;
• rendere più difficile il gesto, ad esempio con un cappello in casa o le unghie corte;
• essere gentile con te stesso quando succede.

Chiedi aiuto se il comportamento si ripete spesso, ti fa soffrire o ti spinge a evitare situazioni.