Autolesionismo

Si parla di autolesionismo non suicidario quando una persona si ferisce di proposito senza l'intenzione di togliersi la vita. Le forme più comuni sono:
- tagliarsi la pelle, il cosiddetto cutting;
- bruciarsi o graffiarsi fino a ferirsi;
- colpirsi o sbattere la testa o i pugni;
- impedire la guarigione delle ferite;
- strapparsi i capelli o mordersi in modo da farsi male.

L'autolesionismo è spesso un modo per regolare emozioni intense: rabbia, vuoto, vergogna, angoscia, sensazione di non sentire nulla. Il dolore fisico può dare un sollievo immediato, ma breve, a cui seguono spesso senso di colpa e vergogna, che alimentano un nuovo ciclo.

Anche se non è un tentativo di suicidio, l'autolesionismo va preso sul serio: indica una grande sofferenza e, nel tempo, può associarsi a un rischio più alto di pensieri suicidi. Parlarne apertamente non incoraggia il comportamento, al contrario aiuta a ridurlo.

L'autolesionismo negli adolescenti è un fenomeno che preoccupa molte famiglie e scuole. Spesso viene nascosto con cura. Alcuni segnali a cui fare attenzione:
- tagli, graffi, bruciature o lividi senza spiegazioni convincenti;
- maniche lunghe o pantaloni anche quando fa caldo, rifiuto di mostrarsi in costume;
- possesso di lamette, oggetti taglienti, cerotti in quantità;
- tempi lunghi chiusi in bagno o in camera;
- isolamento, cambiamenti dell'umore, calo scolastico;
- frasi di autosvalutazione o disperazione, anche sui social.

Se noti questi segnali in un figlio, uno studente o un amico, la cosa più importante è non reagire con panico, rabbia o punizioni. Molti ragazzi si fanno del male proprio perché non sanno come esprimere ciò che provano: il modo in cui l'adulto reagisce può aprire o chiudere la possibilità di chiedere aiuto.

Le ragioni per cui una persona si fa del male sono diverse e spesso si intrecciano:
- regolare emozioni troppo intense o sentirsi di nuovo presenti quando ci si sente vuoti;
- punirsi per sensi di colpa o per la convinzione di valere poco;
- comunicare un dolore che non si riesce a dire a parole;
- avere un senso di controllo in una situazione percepita come caotica.

Tra i fattori di rischio più frequenti:
- depressione, ansia, disturbi alimentari, disturbo borderline di personalità;
- esperienze di trauma, abuso o violenza;
- bullismo, esclusione sociale, conflitti familiari;
- difficoltà legate all'identità o all'orientamento sessuale vissute in contesti non accoglienti;
- uso di alcol o sostanze.

L'autolesionismo non è una ricerca di attenzioni nel senso negativo del termine. Anche quando sembra un modo per farsi notare, è comunque una richiesta di aiuto che merita una risposta.

L'autolesionismo si può superare con un percorso adeguato. Gli interventi più efficaci lavorano sulle cause e insegnano modi alternativi di gestire le emozioni:
- terapia dialettico comportamentale (DBT), anche nella versione per adolescenti: aiuta a regolare le emozioni, tollerare la sofferenza e migliorare le relazioni;
- terapia cognitivo-comportamentale: lavora sui pensieri e sulle situazioni che precedono il gesto e costruisce alternative;
- terapia basata sulla mentalizzazione e interventi familiari, utili soprattutto con i ragazzi;
- valutazione psichiatrica, per individuare e curare eventuali disturbi associati, come la depressione.

Le figure di riferimento sono lo psicoterapeuta, lo psicologo clinico e lo psichiatra o, per i minori, il neuropsichiatra infantile. In Italia i servizi del Servizio Sanitario Nazionale per l'età evolutiva e per la salute mentale possono accogliere queste situazioni. Nel primo colloquio si parlerà di cosa succede prima, durante e dopo il gesto, senza giudizio.

Se ti ferisci di proposito, sappi che non sei solo e che esistono modi per stare meglio. Alcuni passi che puoi fare:
- parla con una persona di cui ti fidi: un amico, un familiare, un insegnante, il medico;
- cerca un professionista: dirlo per la prima volta è difficile, ma è il passo più importante;
- osserva cosa accade prima dell'impulso: quali emozioni, pensieri, situazioni;
- prepara alternative per i momenti difficili: tenere del ghiaccio in mano, fare una doccia fredda, muoverti intensamente, scrivere, chiamare qualcuno;
- allontana gli oggetti che usi per ferirti, se riesci;
- cura le ferite in modo adeguato e chiedi assistenza medica se sono profonde.

Ricadere può succedere e non cancella i progressi fatti. Essere gentile con te stesso aiuta più della colpa.

Chiama subito il 112 o vai al pronto soccorso se:
- una ferita è profonda, sanguina molto o mostra segni di infezione;
- hai ingerito farmaci o sostanze;
- hai pensieri di toglierti la vita o non riesci a garantire la tua sicurezza.

Se hai bisogno di parlare con qualcuno in un momento di forte dolore, puoi chiamare Telefono Amico Italia al 02 2327 2327.

Se sei un genitore o un amico, resta vicino alla persona, ascolta senza giudicare, non costringerla a promettere che non lo farà più e aiutala a contattare un professionista. In caso di pericolo immediato non esitare a chiamare i soccorsi.

Dopo un'emergenza è importante non fermarsi: chiedi che venga organizzato un percorso di cura con uno psicoterapeuta o con i servizi del territorio, così da affrontare le cause e non solo le ferite.