Claustrofobia

La claustrofobia rientra tra le fobie specifiche, cioè paure molto intense legate a una situazione precisa. Il nucleo della paura degli spazi chiusi riguarda di solito due timori: restare intrappolati senza via d'uscita e soffocare o non avere abbastanza aria.

Le situazioni più temute sono:

• ascensori, soprattutto se piccoli o affollati;
• gallerie, metropolitane, aerei;
• stanze piccole, bagni chiusi a chiave, camerini;
• macchinari per esami medici, come la risonanza magnetica;
• folla compatta in cui ci si sente schiacciati.

La paura dell'ascensore è una delle forme più comuni: molte persone scelgono sempre le scale, anche per molti piani, pur di evitarlo. Fino a quando l'evitamento è facile, la fobia può sembrare un piccolo fastidio; diventa un problema quando limita il lavoro, i viaggi o impedisce di fare esami medici necessari.

I sintomi della claustrofobia compaiono quando ci si trova in uno spazio chiuso, ma anche solo all'idea di doverci entrare (ansia anticipatoria).

Sintomi fisici:
- battito accelerato, sudorazione, tremori;
- sensazione di mancanza d'aria o di oppressione al petto;
- vertigini, nausea, bocca secca;
- nei casi più intensi, un vero e proprio attacco di panico, con la paura di perdere il controllo.

Pensieri:
- "Non riuscirò a uscire", "Finirà l'aria", "Sverrò e nessuno potrà aiutarmi".

Comportamenti:
- evitare spazi chiusi o affrontarli solo con qualcuno;
- controllare sempre dove sono le uscite;
- lasciare porte aperte, sedersi vicino all'uscita, scegliere il posto lato corridoio.

Questi comportamenti di sicurezza danno sollievo, ma mantengono la paura perché impediscono di scoprire che si può tollerare la situazione.

La claustrofobia può avere origini diverse e spesso non si ricorda un evento preciso. Tra i fattori che possono contribuire:

• un'esperienza spiacevole in uno spazio chiuso, come restare bloccati in un ascensore o chiusi in una stanza da bambini;
• aver visto qualcuno molto spaventato in una situazione simile, o aver assorbito la paura di un genitore;
• una predisposizione all'ansia e una maggiore sensibilità alle sensazioni corporee;
• un periodo di stress che rende il sistema di allarme più reattivo.

La claustrofobia può anche comparire insieme all'agorafobia o al disturbo di panico, quando la paura principale riguarda il non riuscire a scappare se arriva una crisi. In questi casi il trattamento tiene conto del quadro complessivo. Distinguere tra queste condizioni è uno dei compiti del professionista durante la valutazione.

La claustrofobia durante la risonanza magnetica è una preoccupazione frequente, perché l'esame richiede di restare fermi a lungo in uno spazio stretto e rumoroso. Se sai di dover fare questo esame:

• avvisa in anticipo il medico e il personale della struttura: sono abituati a gestire questa paura;
• chiedi quanto dura l'esame e se puoi comunicare con il tecnico durante la procedura;
• informati se esistono macchinari più aperti o con tunnel più ampio, quando adatti al tuo esame;
• chiedi se puoi entrare con i piedi per primi o tenere gli occhi chiusi o coperti;
• usa la respirazione lenta e concentra l'attenzione su un'immagine o un ricordo piacevole.

In alcuni casi il medico può valutare un supporto per aiutarti a rilassarti durante l'esame. Se la paura è tale da farti rinunciare a esami importanti per la tua salute, è un buon motivo per affrontare la fobia con un percorso psicologico breve.

La terapia cognitivo-comportamentale (TCC) con esposizione graduale è l'approccio più efficace per la claustrofobia e per le fobie specifiche in generale. Funziona così:

• si costruisce insieme al terapeuta una scala delle situazioni temute, dalla meno alla più difficile;
• si affrontano i gradini uno alla volta, restando nella situazione finché l'ansia non scende da sola;
• si riducono progressivamente i comportamenti di sicurezza;
• si lavora sui pensieri catastrofici, come la convinzione che l'aria possa finire.

L'esposizione può avvenire dal vivo, nell'immaginazione o con la realtà virtuale. Spesso bastano poche sedute per ottenere miglioramenti importanti. Anche le tecniche di respirazione e di rilassamento possono aiutare, ma da sole non risolvono la fobia: sono utili come supporto.

Se la claustrofobia si accompagna ad attacchi di panico frequenti o a forte ansia generalizzata, il percorso può essere più articolato e lo psichiatra può valutare un supporto farmacologico.

Puoi rivolgerti a uno psicologo iscritto all'Albo o a uno psicoterapeuta con esperienza nei disturbi d'ansia e nelle fobie. Nel primo colloquio ti verrà chiesto quali situazioni temi, cosa provi, cosa eviti e quanto la paura incide sulla tua vita.

Non ti verrà chiesto di entrare subito in un ascensore: il lavoro di esposizione si pianifica insieme e procede con gradualità, rispettando i tuoi tempi. L'obiettivo è che tu possa scegliere liberamente, non che tu sia costretto ad affrontare la paura senza strumenti.

Vale la pena chiedere aiuto se:

• eviti spesso situazioni utili o importanti;
• rinunci a viaggi, lavori o esami medici;
• la paura si sta estendendo a nuove situazioni;
• hai anche attacchi di panico.

Mentre aspetti, prova a non evitare del tutto: piccoli passi, come restare qualche secondo in più in uno spazio chiuso, sono già esposizione.