Ansia

Tutti proviamo ansia: prima di un esame, di un colloquio di lavoro o di una visita medica. È un'emozione utile, perché aumenta l'attenzione e ci spinge a prepararci. Il sistema nervoso attiva una risposta di «attacco o fuga» che accelera il battito, tende i muscoli e rende la mente vigile.

L'ansia diventa un disturbo quando questa risposta si accende troppo spesso, in modo sproporzionato rispetto alla situazione, o resta attiva anche quando il pericolo non c'è. A quel punto smette di proteggerti e comincia a toglierti energia, sonno e libertà.

Tra i disturbi d'ansia più conosciuti ci sono:
- il disturbo d'ansia generalizzato, con preoccupazioni continue su molti temi;
- il disturbo di panico, con attacchi improvvisi e intensi;
- l'ansia sociale, centrata sulla paura del giudizio altrui;
- le fobie specifiche e l'agorafobia.

Distinguere un'ansia normale da un disturbo d'ansia non è sempre semplice: per questo una valutazione professionale è il primo passo più utile.

I sintomi dell'ansia coinvolgono tutto l'organismo e possono cambiare molto da persona a persona.

Sul piano fisico possono comparire:
- palpitazioni, tachicardia, sensazione di oppressione al petto;
- respiro corto o fame d'aria;
- tensione muscolare, mal di testa, tremori;
- nodo allo stomaco, nausea, disturbi intestinali;
- sudorazione, vampate di calore o brividi.

Sul piano mentale, l'ansia si manifesta con preoccupazioni ricorrenti, difficoltà di concentrazione, irritabilità, sensazione di essere sempre «in allarme» e paura di perdere il controllo. Molte persone fanno fatica ad addormentarsi perché la mente continua a rimuginare.

Anche il comportamento cambia: si tende a evitare le situazioni temute, a chiedere continue rassicurazioni o a controllare più volte le cose. L'evitamento dà sollievo nel breve periodo, ma nel tempo rafforza l'ansia e restringe la vita. Se i sintomi fisici sono intensi, è sempre bene escludere prima con il medico di base eventuali cause organiche.

Non esiste un'unica causa dell'ansia. Di solito è il risultato di più fattori che si intrecciano.

• Predisposizione biologica: alcune persone hanno un temperamento più reattivo e una familiarità per i disturbi d'ansia.
• Esperienze di vita: eventi stressanti, perdite, traumi o un'infanzia caratterizzata da insicurezza possono rendere più vulnerabili.
• Modi di pensare: la tendenza a sovrastimare i pericoli, a sottovalutare le proprie risorse o a non tollerare l'incertezza alimenta il circolo dell'ansia.
• Stile di vita: carenza di sonno, eccesso di caffeina, alcol o sostanze e mancanza di pause possono peggiorare i sintomi.

Ansia e stress sono collegati ma non coincidono. Lo stress è la risposta a una richiesta esterna concreta, come un carico di lavoro eccessivo, e tende a ridursi quando la pressione cala. L'ansia invece può persistere anche senza una minaccia reale e riguarda soprattutto ciò che potrebbe accadere. Uno stress prolungato, però, può favorire l'insorgere di un disturbo d'ansia.

La buona notizia è che i disturbi d'ansia rispondono bene ai trattamenti. La psicoterapia è considerata l'intervento di prima scelta per molte forme di ansia.

La terapia cognitivo-comportamentale (TCC) aiuta a riconoscere i pensieri che alimentano la paura, a metterli in discussione e ad affrontare gradualmente le situazioni evitate attraverso l'esposizione. Anche l'ACT (terapia dell'accettazione e dell'impegno) e gli approcci basati sulla mindfulness insegnano a convivere con le sensazioni ansiose senza esserne dominati. Quando l'ansia è legata a esperienze traumatiche, può essere indicato l'EMDR.

In alcuni casi lo psichiatra può valutare l'opportunità di una terapia farmacologica, spesso in combinazione con la psicoterapia. I farmaci per l'ansia vanno sempre prescritti e monitorati da un medico: non è sicuro assumerli di propria iniziativa o sospenderli all'improvviso.

I cosiddetti rimedi per l'ansia, come tecniche di respirazione o attività fisica, possono essere un valido supporto, ma non sostituiscono un percorso di cura quando il disturbo è persistente.

Per un primo inquadramento puoi rivolgerti a uno psicologo iscritto all'Albo, che valuta la situazione e può proporti un sostegno psicologico o indirizzarti verso il percorso più adatto. Lo psicoterapeuta è lo psicologo o il medico con una specializzazione quadriennale che gli permette di condurre una psicoterapia vera e propria. Lo psichiatra è il medico specialista che può fare diagnosi, prescrivere farmaci e seguire i casi più complessi.

Nel primo colloquio ti verrà chiesto di raccontare quando è iniziata l'ansia, in quali situazioni compare, quanto interferisce con il lavoro, gli studi o le relazioni. Non devi avere già le parole giuste: è compito del professionista aiutarti a fare chiarezza. Alla fine dei primi incontri di solito si condivide un'ipotesi di lavoro e una proposta di percorso.

Il Servizio Sanitario Nazionale offre servizi di salute mentale sul territorio, e in alternativa puoi scegliere un professionista privato, anche con sedute online.

Mentre valuti un aiuto professionale, alcune abitudini possono aiutarti a gestire l'ansia nella quotidianità:
- pratica la respirazione lenta e diaframmatica, allungando l'espirazione;
- muoviti con regolarità: camminare o fare sport riduce la tensione;
- cura il sonno, con orari il più possibile regolari;
- limita caffeina, alcol e nicotina, che possono amplificare i sintomi;
- prova a non evitare tutto ciò che ti spaventa, affrontando piccoli passi alla volta;
- parla di come ti senti con una persona di fiducia.

Chiedi un aiuto professionale se l'ansia dura da settimane, ti impedisce di fare cose importanti, ti porta a usare alcol o sostanze per calmarti o se compaiono attacchi di panico ricorrenti. Se hai pensieri di farti del male, rivolgiti subito al 112 o chiama Telefono Amico Italia allo 02 2327 2327.