Derealizzazione e depersonalizzazione

Derealizzazione e depersonalizzazione sono due forme di dissociazione, cioè di temporaneo distacco tra la persona e la propria esperienza. Spesso si presentano insieme.

Nella derealizzazione l'ambiente appare strano: oggetti e persone sembrano finti, piatti, lontani, come dietro un vetro. Molti la descrivono così: «mi sembra di vivere in un sogno». Nella depersonalizzazione, invece, il distacco riguarda se stessi: ci si osserva dall'esterno, la propria voce o il proprio corpo sembrano estranei, le emozioni appaiono attutite.

Durante questi episodi la persona resta consapevole che si tratta di una sensazione e non della realtà: sa che il mondo è reale, anche se non lo percepisce così. Questo le distingue da altri fenomeni come le allucinazioni o i deliri. Episodi brevi possono capitare a molte persone in momenti di stanchezza o stress; quando sono frequenti o persistenti si può parlare di disturbo di depersonalizzazione/derealizzazione.

Le esperienze riferite più spesso sono:

• sensazione di irrealtà, come se tutto fosse un film o un sogno;
• percezione alterata di distanze, colori, suoni o dimensioni;
• sentirsi fuori dal corpo o osservarsi dall'esterno;
• sentirsi come un automa, che agisce senza esserne davvero partecipe;
• emozioni appiattite o difficoltà a sentire affetto;
• percezione del tempo alterata;
• sensazione di non riconoscersi allo specchio;
• paura di «impazzire» o di perdere il controllo.

Gli episodi possono durare pochi minuti oppure ore, giorni o, in alcune persone, diventare uno stato quasi continuo. La paura per questi sintomi spesso li amplifica: più si controlla se la sensazione c'è ancora, più l'attenzione rimane bloccata su di essa. Anche se spaventosi, questi sintomi non indicano che si stia perdendo il contatto con la realtà.

La derealizzazione da ansia è molto comune. Quando l'organismo è sottoposto a uno stress intenso o prolungato, il cervello può attivare una sorta di «freno di emergenza», attenuando la percezione per proteggersi da un carico emotivo eccessivo.

Per questo la derealizzazione compare spesso durante o dopo attacchi di panico, in periodi di ansia generalizzata, di forte stress o di carenza di sonno. Può presentarsi anche dopo esperienze traumatiche, nelle persone con una storia di trauma complesso e in alcuni quadri depressivi.

Tra i fattori che possono favorirla ci sono anche il consumo di cannabis o altre sostanze, che in alcune persone scatenano il primo episodio. Alcune condizioni mediche e neurologiche possono dare sintomi simili: per questo, soprattutto se le sensazioni sono nuove, è importante parlarne con il medico di base. Una volta escluse altre cause, il lavoro psicologico si concentra sull'ansia e sui fattori che mantengono il distacco.

Il trattamento principale è la psicoterapia. La terapia cognitivo-comportamentale aiuta a comprendere il meccanismo dei sintomi, a ridurre la paura che li alimenta e a interrompere il monitoraggio continuo delle sensazioni. Il solo fatto di capire che cosa sta accadendo spesso porta un primo sollievo.

Quando la dissociazione è legata a esperienze traumatiche, lo psicoterapeuta può proporre approcci focalizzati sul trauma, come l'EMDR, inseriti in un percorso graduale che prima rafforza la stabilità e la capacità di regolare le emozioni. Le tecniche di radicamento (grounding) e di mindfulness aiutano a riportare l'attenzione al presente.

Se derealizzazione e depersonalizzazione si accompagnano a un disturbo d'ansia o depressivo importante, lo psichiatra può valutare un trattamento farmacologico per queste condizioni. Non esistono soluzioni immediate, ma con un percorso adeguato molte persone vedono i sintomi ridursi in frequenza e intensità.

Puoi rivolgerti a uno psicologo iscritto all'Albo o a uno psicoterapeuta con esperienza in ansia e dissociazione. Lo psichiatra è indicato quando i sintomi sono molto persistenti, invalidanti o accompagnati da altri disturbi.

Nel primo colloquio il professionista ti chiederà quando sono iniziati i sintomi, cosa succede durante gli episodi, se ci sono situazioni che li scatenano, come dormi, se usi sostanze e se hai vissuto eventi stressanti. Potrà suggerirti una visita medica per escludere altre cause.

Chiedi aiuto se gli episodi sono frequenti, se ti spaventano molto, se ti portano a evitare situazioni o se compaiono insieme a umore molto basso. Se hai pensieri di farti del male, chiama il 112 o Telefono Amico Italia al 02 2327 2327. Il supporto è disponibile nel Servizio Sanitario Nazionale, in studio privato e online.

Alcune strategie di radicamento possono aiutarti quando ti senti fuori dal corpo o tutto sembra irreale:

• nomina cinque cose che vedi, quattro che senti al tatto, tre suoni intorno a te;
• tocca superfici con consistenze diverse o tieni in mano qualcosa di freddo;
• respira lentamente, allungando l'espirazione;
• descrivi ad alta voce dove sei e cosa stai facendo;
• ricorda a te stesso che si tratta di una reazione all'ansia e che passerà.

Evita di cercare continuamente informazioni o di controllare se la sensazione è ancora lì. Nel lungo periodo aiutano un sonno regolare, attività fisica, la riduzione di caffeina e l'astensione dalla cannabis e da altre sostanze, che possono peggiorare i sintomi. Con la pratica, queste tecniche diventano più naturali ed efficaci.