Disturbi alimentari negli adolescenti

I DCA negli adolescenti comprendono diverse condizioni:

• anoressia nervosa: forte restrizione del cibo, paura intensa di ingrassare, percezione distorta del proprio corpo;
• bulimia nervosa: abbuffate seguite da comportamenti di compenso, come vomito, lassativi, digiuno o sport eccessivo;
• disturbo da alimentazione incontrollata: abbuffate ricorrenti senza compenso;
• ARFID (disturbo evitante/restrittivo dell'assunzione di cibo): evitamento di molti cibi per paura, disgusto o scarso interesse, senza preoccupazioni legate al peso;
• forme miste o non specificate, altrettanto serie.

Non riguardano solo le ragazze: anche i ragazzi possono svilupparli, a volte con un'attenzione ossessiva alla massa muscolare. E non si vedono sempre dal peso: un adolescente può avere un DCA grave anche con un peso apparentemente normale.

I disturbi alimentari non sono capricci né una scelta. Sono malattie complesse in cui il cibo diventa un modo per gestire emozioni, insicurezze e bisogno di controllo.

I campanelli d'allarme dei DCA possono essere sottili all'inizio. Tra i segnali più frequenti:

• diete sempre più rigide, eliminazione di interi gruppi di cibi;
• saltare i pasti, scuse ricorrenti per non mangiare in famiglia;
• interesse ossessivo per calorie, etichette, ricette, peso;
• perdita di peso rapida, o mancato aumento di peso durante la crescita;
• attività fisica eccessiva, anche quando è stanco o malato;
• andare in bagno subito dopo i pasti;
• sparizione di grandi quantità di cibo, involucri nascosti;
• vestiti larghi per nascondere il corpo;
• irritabilità, isolamento, umore basso, perfezionismo;
• nelle ragazze, irregolarità o scomparsa del ciclo.

Anche i sintomi fisici contano: stanchezza, vertigini, freddo costante, capelli che cadono, svenimenti. Nessun segnale da solo basta a fare una diagnosi, ma se ne noti diversi è il momento di parlarne con un professionista.

Se pensi "mia figlia non mangia" o "mia figlia è anoressica", è normale sentirsi spaventati, in colpa o impotenti. Alcune indicazioni possono aiutarti:

• non aspettare: i DCA tendono a peggiorare con il tempo, e intervenire presto migliora le possibilità di guarigione;
• scegli un momento tranquillo per parlarne, esprimendo preoccupazione e affetto, senza accuse;
• parla dei comportamenti che hai notato e di come ti fanno sentire, non del peso o dell'aspetto;
• aspettati negazione o rabbia: fa spesso parte della malattia;
• evita commenti sul corpo, sulle diete o sul peso, anche tuoi o di altri;
• non trasformare i pasti in una battaglia, ma non rinunciare a esserci;
• contatta il pediatra o il medico di base, che può valutare la salute fisica e indirizzarvi ai servizi specializzati.

Ricorda che i genitori non sono la causa dei disturbi alimentari, ma sono una risorsa fondamentale per la cura. Chiedere aiuto anche per te è importante.

La cura dei disturbi alimentari negli adolescenti è multidisciplinare: coinvolge diversi professionisti che lavorano insieme, come psicoterapeuta, psichiatra o neuropsichiatra infantile, pediatra o medico, dietista o nutrizionista esperto di DCA.

Gli approcci con più evidenze sono:

• terapia basata sulla famiglia (FBT): considerata un riferimento per l'anoressia negli adolescenti, coinvolge attivamente i genitori nel sostenere l'alimentazione del figlio;
• terapia cognitivo-comportamentale specifica per i disturbi alimentari (CBT-E), adattata all'età;
• terapia familiare sistemica, per lavorare sulle dinamiche relazionali;
• monitoraggio medico costante delle condizioni fisiche.

A seconda della gravità, il trattamento può essere ambulatoriale, in day hospital, residenziale o, in caso di rischio, ospedaliero. Il sistema sanitario pubblico offre servizi dedicati ai DCA, a cui il medico può indirizzarvi.

La guarigione richiede tempo e può avere alti e bassi, ma è possibile.

Alcune situazioni richiedono un intervento immediato, perché i disturbi alimentari possono mettere in pericolo la vita. Chiama subito il 112 o vai al pronto soccorso se tuo figlio o tua figlia:

• sviene o ha capogiri molto forti;
• ha dolore al petto, battito molto lento, irregolare o accelerato;
• è molto debole, confuso o fatica a stare in piedi;
• vomita molte volte al giorno o ha vomito con sangue;
• smette di bere o di mangiare quasi del tutto;
• parla di morire, di farsi del male o ha comportamenti autolesivi.

Se senti che la situazione è grave ma non sai cosa fare, non restare solo: chiama il 112. Per un sostegno emotivo puoi contattare anche Telefono Amico Italia al numero 02 2327 2327, sia tu come genitore sia il ragazzo o la ragazza.

Non aspettare che il peso sia "abbastanza basso" per preoccuparti: anche con un peso nella norma possono esserci squilibri pericolosi.

Il primo passo è spesso il pediatra o il medico di base, che può fare una valutazione fisica e indirizzarvi ai servizi specializzati per i disturbi alimentari o alla neuropsichiatria infantile. Puoi anche rivolgerti direttamente a uno psicoterapeuta, a uno psichiatra o a un terapeuta familiare con esperienza nei DCA.

Nel primo incontro vi verranno chieste informazioni sull'alimentazione, sul peso, sulla storia familiare, sull'umore e sulla vita scolastica e sociale. Spesso i professionisti incontrano sia il ragazzo sia i genitori, insieme e separatamente.

Mentre aspettate il primo appuntamento:

• mantenete pasti regolari in famiglia, con un clima il più possibile sereno;
• evitate discussioni su peso, calorie e aspetto;
• restate vicini e attenti ai segnali di peggioramento;
• informatevi su fonti affidabili e cercate supporto anche per voi.