Bulimia nervosa

La bulimia è un disturbo in cui il rapporto con il cibo, con il peso e con il corpo diventa fonte di grande sofferenza. Il ciclo tipico è fatto di restrizione, abbuffata e compenso: la persona cerca di controllare l'alimentazione in modo rigido, poi perde il controllo e mangia grandi quantità di cibo in poco tempo, quindi prova colpa e paura di ingrassare e cerca di «rimediare».

A differenza dell'anoressia, nella bulimia il peso è spesso nella norma o vicino alla norma, e per questo il disturbo può passare inosservato anche per lungo tempo. A differenza del binge eating, nella bulimia sono presenti i comportamenti di compenso.

Al centro del disturbo c'è un'autostima che dipende in modo eccessivo dal peso e dalla forma del corpo. Il cibo diventa anche un modo per gestire emozioni difficili, come ansia, rabbia, vuoto o tristezza.

La bulimia può iniziare in adolescenza o nella giovane età adulta, ma può comparire anche più avanti. Riguarda persone di tutti i generi, anche se viene diagnosticata più spesso nelle donne.

I sintomi della bulimia riguardano il comportamento alimentare, il corpo e l'umore.

Segnali comportamentali:
- abbuffate ricorrenti, con la sensazione di non riuscire a fermarsi;
- vomito autoindotto o uso di lassativi o diuretici;
- digiuni o diete molto rigide tra un episodio e l'altro;
- esercizio fisico eccessivo per compensare;
- andare in bagno subito dopo i pasti;
- mangiare di nascosto, nascondere cibo o confezioni vuote.

Segnali fisici:
- oscillazioni di peso;
- gonfiore delle guance o del collo;
- problemi ai denti e alle gengive;
- piccole lesioni sulle nocche;
- stanchezza, mal di stomaco, irregolarità del ciclo.

Segnali emotivi:
- preoccupazione costante per peso e forma del corpo;
- vergogna, senso di colpa, umore depresso;
- ansia e irritabilità, soprattutto intorno ai pasti.

Il vomito autoindotto e l'abuso di lassativi possono alterare gli elettroliti dell'organismo, con rischi anche seri per il cuore e i reni. Per questo è importante un controllo medico.

La bulimia non ha una causa unica. Si sviluppa dall'intreccio di fattori biologici, psicologici e sociali.

• Diete e restrizione: seguire regimi alimentari molto rigidi è uno dei fattori che più spesso precede l'esordio, perché la privazione aumenta il rischio di abbuffate.
• Autostima fragile e perfezionismo: valutarsi soprattutto in base all'aspetto fisico rende vulnerabili.
• Difficoltà emotive: il cibo può diventare un modo per gestire ansia, rabbia o tristezza.
• Esperienze di vita: prese in giro sul peso, traumi, abusi o conflitti familiari possono contribuire.
• Fattori culturali: modelli estetici irrealistici e pressione sociale sull'aspetto.
• Predisposizione: una storia familiare di disturbi alimentari, depressione o dipendenze.

Spesso la bulimia si accompagna ad altri problemi, come depressione, ansia, autolesionismo o uso di alcol e sostanze. Questi aspetti vanno considerati insieme nel percorso di cura. Nessuno sceglie di avere la bulimia: è un disturbo, non una questione di forza di volontà.

La bulimia si può curare. Il trattamento più efficace è di solito multidisciplinare, con un'équipe che comprende psicoterapeuta, psichiatra, medico e dietista o nutrizionista.

La terapia cognitivo-comportamentale specifica per i disturbi alimentari è l'approccio con le prove di efficacia più solide. Aiuta a:
- ristabilire un'alimentazione regolare, interrompendo il ciclo restrizione-abbuffata;
- ridurre i comportamenti di compenso;
- lavorare sull'eccessiva importanza attribuita al peso e alla forma;
- gestire le emozioni e le situazioni che scatenano gli episodi.

Anche la terapia interpersonale e la terapia dialettico-comportamentale possono essere indicate, soprattutto quando ci sono forti difficoltà nella regolazione delle emozioni. Negli adolescenti è spesso utile coinvolgere la famiglia nel percorso.

Lo psichiatra può valutare una terapia farmacologica, in particolare quando sono presenti depressione o ansia importanti. Il medico monitora la salute fisica. Nei casi più complessi possono essere necessari percorsi di cura più intensivi, come il day hospital o il ricovero in strutture specializzate.

Il primo passo può essere parlare con il medico di base, che può valutare la salute fisica e indirizzarti verso i servizi per i disturbi alimentari presenti sul territorio, anche nell'ambito del Servizio Sanitario Nazionale. Puoi anche rivolgerti direttamente a uno psicoterapeuta, a uno psicologo clinico o a uno psichiatra con esperienza in questo campo.

Nel primo colloquio si parla delle abitudini alimentari, della frequenza degli episodi, dei comportamenti di compenso, della storia del peso e di come ti senti. Il professionista non è lì per giudicarti: la vergogna è parte del disturbo, e parlarne è già un atto di coraggio. Possono essere richiesti esami del sangue per valutare la salute fisica.

Se a soffrire è una persona cara, puoi chiedere tu stesso un consulto: molti servizi offrono sostegno anche ai familiari, che hanno un ruolo importante nel favorire la richiesta di aiuto.

Alcune situazioni richiedono un intervento immediato. Chiama subito il 112 o recati al pronto soccorso se tu o una persona vicina:
- sviene, ha forti palpitazioni o dolore al petto;
- ha vomito molto frequente con debolezza intensa o confusione;
- vomita sangue o ha forti dolori addominali;
- ha pensieri di suicidio o di farsi del male.

Se senti di non farcela e hai bisogno di parlare con qualcuno, puoi chiamare Telefono Amico Italia allo 02 2327 2327.

Nel frattempo, mentre cerchi aiuto, può essere utile:
- provare a mangiare a orari regolari, senza saltare i pasti;
- evitare diete rigide, che alimentano le abbuffate;
- confidarti con una persona di fiducia;
- allontanarti da contenuti online che esaltano la magrezza o i comportamenti di compenso.

Non devi aspettare di stare peggio per chiedere aiuto: prima si interviene, più è semplice uscire dal disturbo.