Ortoressia

Il termine ortoressia deriva dal greco e significa, più o meno, «appetito corretto». È stato proposto per descrivere persone che si preoccupano in modo eccessivo della qualità del cibo, più che della quantità. Mentre nell'anoressia l'attenzione è spesso rivolta al peso e alle calorie, nell'ortoressia nervosa l'obiettivo è mangiare in modo «perfetto», naturale, privo di sostanze considerate dannose.

Mangiare sano è positivo; il problema nasce quando le regole diventano sempre più severe e iniziano a governare la giornata. Si passa ore a pianificare i pasti, a leggere etichette, a cercare alimenti «giusti», e ogni trasgressione genera forte senso di colpa.

L'ortoressia non compare nei principali manuali diagnostici come disturbo a sé stante e la ricerca è ancora in corso per definirne i confini. Questo non significa che non sia un problema: quando l'ossessione per il cibo sano limita la vita e la salute, merita attenzione professionale come qualsiasi altra difficoltà.

I sintomi dell'ortoressia riguardano soprattutto il modo di pensare al cibo e le conseguenze sulla vita quotidiana. Tra i più comuni:

• regole alimentari rigide e in continuo aumento, con eliminazione di interi gruppi di alimenti;
• preoccupazione costante per qualità, provenienza e preparazione dei cibi;
• tempo eccessivo dedicato a pianificare, acquistare e preparare i pasti;
• ansia o disagio intenso quando non si possono seguire le proprie regole;
• senso di colpa, vergogna o bisogno di «purificarsi» dopo aver mangiato qualcosa di «sbagliato»;
• tendenza a evitare cene con amici, ristoranti, viaggi;
• sensazione di superiorità morale legata al proprio modo di mangiare, o giudizio verso le abitudini altrui;
• in alcuni casi, perdita di peso, stanchezza o carenze nutrizionali.

Un segnale importante è quando il mangiare sano in modo ossessivo smette di essere una scelta e diventa un obbligo, fonte di tensione più che di benessere.

Come per altri disagi legati al cibo, le cause dell'ortoressia sono diverse e si intrecciano. Tra i fattori che possono contribuire:

• tratti di perfezionismo, bisogno di controllo e difficoltà a tollerare l'incertezza;
• tendenze ossessive o ansiose;
• paura delle malattie e forte preoccupazione per la salute;
• esposizione a messaggi contraddittori e allarmistici sull'alimentazione, anche tramite social;
• ambienti in cui l'attenzione all'aspetto fisico e alla forma è molto alta, come alcuni sport;
• precedenti disturbi alimentari o difficoltà con l'immagine corporea.

Spesso tutto inizia con una scelta salutare, come ridurre zuccheri o cibi industriali. Con il tempo, però, le regole si moltiplicano, perché seguirle dà un senso di sicurezza e di controllo. Dietro l'ortoressia possono esserci emozioni difficili che il controllo sul cibo aiuta momentaneamente a gestire.

L'ortoressia condivide aspetti con diversi disturbi, ma ha caratteristiche proprie.

• Con l'anoressia ha in comune la restrizione e il bisogno di controllo; nell'anoressia, però, la motivazione principale è di solito il peso e la paura di ingrassare, mentre nell'ortoressia è la «purezza» del cibo. A volte un'ortoressia può evolvere verso un disturbo alimentare più grave.
• Con il disturbo ossessivo-compulsivo condivide pensieri intrusivi, rituali e ansia quando non si rispettano le regole, ad esempio sulla contaminazione.
• Con l'ipocondria condivide la preoccupazione per la salute e la paura di ammalarsi.

Esistono anche differenze rispetto a scelte alimentari consapevoli come il vegetarianismo o le diete prescritte dal medico per motivi di salute: queste di per sé non sono un problema. Ciò che fa la differenza è l'impatto sulla vita: rigidità, ansia, isolamento e perdita di flessibilità. Una valutazione professionale aiuta a chiarire il quadro.

Il trattamento dell'ortoressia si ispira agli approcci usati per i disturbi alimentari e per i disturbi ossessivi. Un percorso con uno psicologo iscritto all'Albo o uno psicoterapeuta può includere:

• terapia cognitivo-comportamentale, per esplorare le convinzioni rigide sul cibo e sulla salute, ridurre gradualmente le regole e affrontare i cibi temuti;
• lavoro sul perfezionismo, sull'ansia e sul bisogno di controllo;
• approcci come l'ACT, che aiutano a riconnettersi con ciò che conta davvero nella vita;
• collaborazione con un dietista o un nutrizionista esperto di disturbi alimentari, per ricostruire un'alimentazione varia ed equilibrata.

Se ci sono perdita di peso importante o carenze, è necessario un controllo medico. Nei casi più complessi, o se si sovrappone a un disturbo alimentare o a un DOC, può essere coinvolto anche lo psichiatra.

Nel primo colloquio racconterai le tue abitudini, le regole che segui e come ti senti: il professionista non ti giudicherà né ti costringerà a cambiare tutto subito.

Chiedi aiuto se le preoccupazioni sul cibo occupano gran parte della giornata, se eviti spesso occasioni sociali per non trasgredire le tue regole, se ti senti in colpa dopo aver mangiato o se hai perso peso senza volerlo. Anche il parere di chi ti vuole bene, se ti dice di essere preoccupato, è un segnale da ascoltare.

Nel frattempo puoi provare a:

• osservare con curiosità le tue regole alimentari: da dove vengono, quanto ti fanno stare bene;
• introdurre piccole flessibilità, ad esempio un pasto fuori con amici;
• ridurre il tempo passato su contenuti online che parlano di diete «perfette»;
• dedicare tempo ad attività che non riguardano il cibo;
• parlare apertamente di come ti senti con una persona di fiducia.

Ricorda che una sana alimentazione include anche piacere, convivialità e flessibilità.