Dismorfofobia

Quasi tutti hanno qualche aspetto del proprio corpo che non amano. Nella dismorfofobia, però, il disagio va molto oltre l'insoddisfazione: la persona è convinta di avere un difetto evidente, spesso descritto come brutto, deforme o ripugnante, e passa molte ore al giorno a pensarci.

Le zone più spesso coinvolte sono il viso, la pelle, il naso, i capelli, i denti, ma qualsiasi parte del corpo può diventare oggetto dell'ossessione per un difetto fisico. Molte persone si sentono profondamente brutte e temono di essere giudicate o derise per il loro aspetto.

La dismorfofobia è considerata vicina al disturbo ossessivo-compulsivo, perché ha la stessa struttura: pensieri intrusivi e angoscianti, seguiti da comportamenti ripetitivi che cercano di ridurre l'ansia ma finiscono per mantenerla.

Una forma particolare è la dismorfia muscolare, nota come vigoressia o bigoressia: la persona, spesso un uomo, è convinta di essere troppo piccola o poco muscolosa, anche quando ha un fisico molto sviluppato. Può portare ad allenamenti eccessivi, diete rigide e uso di sostanze per aumentare la massa muscolare.

I sintomi della dismorfofobia riguardano pensieri, emozioni e comportamenti.

Pensieri ed emozioni:
- preoccupazione persistente per uno o più difetti percepiti;
- convinzione che gli altri notino il difetto e lo giudichino;
- vergogna, ansia, disgusto verso il proprio aspetto;
- sensazione di non riuscire ad accettare il proprio corpo.

Comportamenti ripetitivi:
- controllarsi continuamente allo specchio o, al contrario, evitare gli specchi;
- confrontarsi in modo costante con gli altri;
- cercare di nascondere il difetto con trucco, vestiti, posture;
- chiedere rassicurazioni sul proprio aspetto;
- toccare o misurare la zona interessata;
- toccare la pelle in modo ripetuto, fino a provocare lesioni;
- ricorrere ripetutamente a trattamenti estetici o chirurgici.

Il disturbo può portare a evitare le situazioni sociali, la scuola, il lavoro o le relazioni sentimentali. Spesso si accompagna a depressione e ansia sociale. In alcune persone la sofferenza è così intensa da portare a pensieri di morte: in questi casi è necessario chiedere aiuto subito.

Le cause della dismorfofobia non sono del tutto chiarite e derivano probabilmente da più fattori.

• Fattori biologici: una certa familiarità per il disturbo ossessivo-compulsivo e per la dismorfofobia, e differenze nel modo in cui il cervello elabora i dettagli visivi, con la tendenza a concentrarsi sui particolari più che sull'insieme.
• Tratti personali: perfezionismo, bassa autostima, sensibilità al giudizio altrui.
• Esperienze di vita: prese in giro sull'aspetto, bullismo, critiche ripetute, esperienze di rifiuto, traumi.
• Fattori culturali: l'esposizione costante a immagini ritoccate e a modelli estetici irrealistici, anche attraverso i social e i filtri fotografici, può alimentare il confronto.

La dismorfofobia si distingue dai disturbi alimentari, come l'anoressia, in cui la preoccupazione riguarda soprattutto peso e forma corporea e si associa a comportamenti alimentari alterati. Le due condizioni possono però coesistere.

Si distingue anche da una normale insoddisfazione per il proprio aspetto: nella dismorfofobia la preoccupazione occupa molto tempo, provoca sofferenza intensa e limita la vita quotidiana.

La dismorfofobia si può trattare. La terapia cognitivo-comportamentale specifica per questo disturbo è l'approccio con le prove di efficacia più solide.

Il percorso comprende di solito:
- la comprensione del disturbo e del ruolo dei comportamenti ripetitivi;
- l'esposizione graduale alle situazioni evitate, come uscire senza nascondere il difetto;
- la prevenzione delle risposte compulsive, come controllarsi allo specchio o chiedere rassicurazioni;
- il lavoro sulle convinzioni rigide riguardo all'aspetto e al giudizio degli altri;
- tecniche di «riaddestramento percettivo», che aiutano a guardarsi in modo più completo e meno focalizzato sul difetto.

Lo psichiatra può valutare una terapia farmacologica, che in molti casi si affianca alla psicoterapia con buoni risultati, soprattutto quando i sintomi sono intensi o si associa una depressione.

Gli interventi estetici e chirurgici, invece, raramente risolvono la sofferenza: spesso l'insoddisfazione si sposta su un altro difetto o persiste anche dopo l'intervento. Per questo, se hai una forte preoccupazione per il tuo aspetto, è utile parlarne con uno psicologo prima di prendere decisioni di questo tipo.

Puoi rivolgerti a uno psicoterapeuta con esperienza nel disturbo ossessivo-compulsivo e nei disturbi dell'immagine corporea, a uno psicologo iscritto all'Albo per una prima valutazione o a uno psichiatra per la parte farmacologica.

Nel primo colloquio ti verrà chiesto quali aspetti del tuo corpo ti preoccupano, quanto tempo ci pensi, quali comportamenti metti in atto e come la preoccupazione influisce sulla tua vita. Il professionista non cercherà di convincerti che il difetto non esiste, ma ti aiuterà a capire come funziona la preoccupazione e quanto ti sta costando.

Molte persone con dismorfofobia si vergognano di parlarne, temendo di essere considerate vanitose o superficiali. Non è così: si tratta di un disturbo che provoca una sofferenza reale e merita attenzione.

Chiedi aiuto se la preoccupazione per il tuo aspetto occupa molto tempo ogni giorno, se eviti situazioni sociali, scuola o lavoro, se ricorri spesso a trattamenti estetici senza mai sentirti soddisfatto o se ti senti profondamente triste.

Nel frattempo può aiutarti:
- ridurre gradualmente il tempo davanti allo specchio e le foto di controllo;
- limitare l'uso di filtri e il confronto con immagini sui social;
- notare quando chiedi rassicurazioni e provare a rimandare;
- dedicarti ad attività che valorizzano altre parti di te;
- parlare con una persona di fiducia.

Se sei un familiare, evita sia di confermare il difetto sia di insistere che non esiste: ascolta la sofferenza e incoraggia con delicatezza un consulto.

Se la sofferenza per il tuo aspetto ti porta a pensieri di morte o di farti del male, chiama subito il 112 o Telefono Amico Italia allo 02 2327 2327.