Psicosi

La psicosi non è una malattia unica, ma un insieme di sintomi che possono presentarsi in condizioni diverse. Durante un episodio psicotico la persona interpreta la realtà in modo molto diverso dagli altri e spesso non si rende conto di essere in difficoltà.

La psicosi può comparire nell'ambito di:

• schizofrenia e disturbi dello spettro schizofrenico;
• disturbo bipolare e depressione grave con sintomi psicotici;
• disturbo psicotico breve, spesso legato a eventi molto stressanti;
• uso o sospensione di sostanze, come cannabis, stimolanti o alcol;
• alcune condizioni mediche e neurologiche, o effetti di farmaci;
• il periodo dopo il parto, nella cosiddetta psicosi puerperale.

Il primo episodio, chiamato esordio psicotico, si presenta spesso tra l'adolescenza e la giovane età adulta. Una persona psicotica non è necessariamente pericolosa: è molto più spesso spaventata e vulnerabile. Il termine «psicotico» viene usato a volte come insulto, ma descrive una condizione clinica che merita comprensione e cure.

I sintomi della psicosi si dividono di solito in alcune categorie:

• deliri: convinzioni false, mantenute nonostante le prove contrarie, ad esempio sentirsi perseguitati, spiati o dotati di poteri speciali;
• allucinazioni: sentire voci, vedere o percepire cose che gli altri non percepiscono;
• pensiero e linguaggio disorganizzati: discorsi difficili da seguire, salti logici, frasi senza senso;
• comportamento disorganizzato o insolito;
• sintomi «negativi»: ritiro, apatia, riduzione delle emozioni e della motivazione.

Spesso l'episodio è preceduto da una fase iniziale, detta prodromica, con segnali più sfumati: calo nel rendimento scolastico o lavorativo, isolamento, sospettosità, insonnia, sensazione che qualcosa sia «strano», cambiamenti nella cura di sé. Questi cambiamenti possono essere confusi con le normali difficoltà dell'adolescenza o con un periodo di stress. Riconoscere questi segnali e rivolgersi presto a uno specialista può fare una grande differenza.

Una crisi psicotica può essere spaventosa per chi la vive e per chi è accanto. Se una persona è molto agitata, confusa, minaccia di farsi o di fare del male, o non è in grado di prendersi cura di sé:

• chiama il 112 o accompagnala al pronto soccorso;
• se ha pensieri di suicidio o è molto angosciata, anche Telefono Amico Italia allo 02 2327 2327 può offrire ascolto;
• mantieni un tono calmo, parla lentamente, con frasi semplici;
• non discutere i contenuti dei deliri e non deriderli: riconosci la paura che prova («capisco che ti senti in pericolo»);
• riduci gli stimoli: meno persone, meno rumore;
• non lasciarla sola se c'è rischio, ma tieni conto anche della tua sicurezza.

Al di fuori dell'emergenza, il riferimento sono il medico di base e i servizi di salute mentale del territorio del Servizio Sanitario Nazionale, che offrono valutazione e presa in carico, spesso con programmi dedicati all'esordio.

Le cause della psicosi sono complesse e nascono dall'interazione tra vulnerabilità biologica e fattori ambientali. Tra gli elementi che aumentano il rischio:

• familiarità per psicosi o disturbo bipolare;
• uso di sostanze, in particolare cannabis ad alta potenza, soprattutto se iniziato in adolescenza e frequente;
• eventi traumatici, soprattutto nell'infanzia;
• stress intenso, isolamento, migrazione e condizioni sociali difficili;
• privazione di sonno prolungata.

La psicosi da cannabis è un tema molto discusso: le ricerche indicano che l'uso, specialmente intenso e precoce, può aumentare la probabilità di sviluppare sintomi psicotici nelle persone vulnerabili e peggiorare il decorso di chi ne soffre già. Non significa che chiunque usi cannabis svilupperà una psicosi, ma è un fattore di rischio modificabile importante. Nessuno sceglie di avere una psicosi e la famiglia non ne è responsabile.

La psicosi si cura con un approccio integrato, possibilmente il prima possibile. Il trattamento è guidato dallo psichiatra e coinvolge spesso un'équipe:

• farmaci antipsicotici, prescritti e monitorati dallo psichiatra, che aiutano a ridurre deliri e allucinazioni;
• psicoterapia, in particolare la terapia cognitivo-comportamentale per la psicosi, che aiuta a gestire sintomi, stress e convinzioni angoscianti;
• interventi psicoeducativi per la persona e la famiglia, per comprendere il disturbo e riconoscere i segnali di ricaduta;
• terapia familiare, che può ridurre tensioni e ricadute;
• supporto per il ritorno a scuola, al lavoro e alla vita sociale.

Molte persone si riprendono bene dopo un primo episodio, soprattutto con un intervento tempestivo e continuativo. In altri casi i sintomi si ripresentano e serve un percorso più lungo. Interrompere le cure senza parlarne con lo specialista aumenta il rischio di ricaduta.

Lo psichiatra è la figura di riferimento per la diagnosi e la terapia; lo psicoterapeuta e lo psicologo clinico affiancano il percorso con interventi psicologici. Nel primo incontro lo specialista raccoglierà la storia, valuterà i sintomi ed escluderà cause mediche o legate a sostanze, anche con esami.

Se stai accanto a una persona con psicosi:

• informati sul disturbo e partecipa, se possibile, ai percorsi per familiari;
• mantieni un clima sereno, evitando critiche e conflitti accesi;
• incoraggia la regolarità di sonno, alimentazione e cure;
• osserva i segnali precoci di ricaduta, come insonnia e ritiro, e condividili con l'équipe;
• prenditi cura di te: anche i familiari hanno bisogno di sostegno.

L'obiettivo condiviso è che la persona possa tornare a una vita il più possibile piena e autonoma.