Fobias

Todo mundo tem medos, e muitos deles são úteis: nos protegem de perigos reais. A fobia é diferente porque o medo é muito maior do que o risco concreto, aparece só de pensar no estímulo e leva a comportamentos de evitação que restringem a rotina.

Uma pessoa com fobia geralmente sabe que o medo é exagerado, mas não consegue controlá-lo apenas com a razão. Por isso é comum ouvir a expressão “medo irracional”. Não se trata de fraqueza nem de falta de força de vontade: é um padrão de resposta do sistema de alarme do corpo que ficou sensível demais para um estímulo específico.

Um profissional costuma considerar que existe uma fobia quando o medo:
- é intenso e aparece quase sempre diante do estímulo;
- leva a evitar situações ou a enfrentá-las com grande sofrimento;
- dura meses;
- interfere no trabalho, nos estudos, nas relações ou no lazer.

Quem procura uma lista de fobias encontra centenas de nomes, mas, para fins clínicos, elas se agrupam em poucas categorias.

• Fobia específica: medo de algo concreto. Os subtipos mais conhecidos envolvem animais (aranhas, cães, baratas), ambiente natural (altura, tempestades, água), sangue, injeções ou ferimentos, e situações (avião, elevador, lugares fechados, dirigir).
• Fobia social: medo intenso de situações em que a pessoa pode ser observada ou avaliada pelos outros, como falar em público ou comer diante de desconhecidos.
• Agorafobia: medo de estar em lugares de onde seria difícil sair ou receber ajuda, como transportes públicos, filas ou multidões.

Existem ainda reações de aversão que muita gente chama de fobia, como a tripofobia, em que predomina o nojo a padrões de pequenos buracos. Independentemente do nome, o que importa é o impacto do medo na sua vida.

Diante do estímulo temido, ou só de imaginá-lo, o corpo reage como se estivesse em perigo real. Os sinais mais frequentes incluem:

• coração acelerado, falta de ar e sensação de sufocamento;
• tremores, suor, tontura ou náusea;
• vontade urgente de fugir;
• sensação de perder o controle ou de que algo grave vai acontecer;
• em algumas fobias de sangue ou injeção, queda de pressão e até desmaio.

Também há sintomas antes da situação, a chamada ansiedade antecipatória: dias de preocupação antes de uma viagem de avião ou de uma consulta, por exemplo.

No comportamento, a marca principal é a evitação. A pessoa muda caminhos, recusa convites, adia exames médicos ou abre mão de oportunidades profissionais. Com o tempo, a evitação tende a aumentar, porque cada fuga traz alívio imediato e reforça a ideia de que a situação era mesmo insuportável.

As fobias costumam surgir da combinação de fatores, e muitas vezes a pessoa não consegue apontar uma origem clara.

Entre as explicações mais aceitas estão:
- uma experiência assustadora direta, como ficar preso num elevador ou ser mordido por um cão;
- aprendizagem por observação, ao ver alguém próximo reagir com muito medo;
- informação ameaçadora repetida, por exemplo notícias ou histórias sobre acidentes;
- predisposição biológica a reagir com mais ansiedade;
- temperamento mais inibido ou sensível desde a infância.

Muitas fobias específicas começam na infância e na adolescência, mas também podem aparecer na vida adulta, às vezes após um período de estresse ou de crises de ansiedade.

O mecanismo que mantém a fobia ao longo do tempo é, em grande parte, a evitação. Sem contato com o estímulo, o cérebro não tem oportunidade de aprender que ele é menos perigoso do que parece.

O tratamento para fobia com melhor evidência é a terapia cognitivo-comportamental, especialmente as técnicas de exposição. Em vez de enfrentar o medo de uma vez, a pessoa constrói com o terapeuta uma escada de situações, da menos para a mais difícil, e vai subindo degrau por degrau, no seu ritmo e com estratégias para tolerar a ansiedade.

Outros recursos usados com frequência:
- reestruturação cognitiva, para revisar previsões catastróficas;
- exposição imaginária ou com realidade virtual, quando a situação real é difícil de reproduzir;
- técnicas de respiração e relaxamento como apoio;
- na fobia de sangue e injeções, a tensão muscular aplicada, que ajuda a evitar o desmaio.

Em casos com muita ansiedade associada, o psiquiatra pode avaliar algum apoio medicamentoso, mas na maioria das fobias específicas a psicoterapia é o eixo principal.

Um psicólogo com registro no CRP (em Portugal, inscrito na Ordem dos Psicólogos) e experiência em terapia cognitivo-comportamental é, em geral, o profissional indicado. Na primeira consulta, ele vai perguntar o que você teme, desde quando, o que costuma evitar e como isso afeta a sua rotina. A partir daí, vocês definem objetivos concretos, como conseguir pegar um voo ou fazer um exame de sangue.

Vale procurar ajuda quando:
- o medo impede atividades importantes;
- você deixa de cuidar da saúde por medo de agulhas, hospitais ou dentistas;
- a fobia está se espalhando para novas situações;
- surgem crises de pânico ou tristeza persistente.

Enquanto isso, evite reforçar a evitação: pequenos contatos graduais com o que assusta, como ver imagens ou falar sobre o tema, ajudam a preparar o terreno para o tratamento.