Paralisia do sono

Durante a fase do sono chamada REM, em que acontecem os sonhos mais vívidos, o corpo fica naturalmente relaxado e quase imóvel. Esse mecanismo evita que a pessoa encene os sonhos. Na paralisia do sono, a mente desperta antes de essa imobilidade passar, ou continua desperta quando ela começa.

O resultado é a sensação de acordar sem conseguir se mexer: a pessoa percebe o quarto, sabe onde está, mas não consegue mover braços, pernas ou falar. Os olhos geralmente se movem, e a respiração continua normal, embora possa parecer difícil.

O episódio costuma durar de alguns segundos a poucos minutos e termina sozinho. Pode acontecer uma única vez na vida ou se repetir em períodos de mais estresse e sono irregular. Quando é frequente e causa muito sofrimento, fala-se em paralisia do sono recorrente, que merece avaliação profissional.

Os sinais mais comuns de um episódio incluem:

• Incapacidade de mover o corpo e de falar, com consciência preservada.
• Sensação de pressão no peito ou de falta de ar.
• Medo intenso ou sensação de ameaça iminente.
• Alucinação ao dormir ou ao acordar: ver vultos, sentir uma presença no quarto, ouvir passos, vozes ou zumbidos.
• Sensação de flutuar, cair ou sair do corpo.

As alucinações parecem muito reais porque surgem de uma mistura entre o estado de sonho e o de vigília. É por isso que, em várias culturas, a paralisia do sono deu origem a lendas sobre figuras que se sentam sobre o peito de quem dorme.

Depois do episódio, a pessoa pode ficar assustada e com medo de voltar a dormir. Isso é compreensível e não significa que haja algo grave, mas, se o medo começa a atrapalhar o sono, vale buscar orientação.

Entre as causas da paralisia do sono, o fator mais ligado aos episódios é a desorganização do ciclo de sono. Algumas situações aumentam a probabilidade:

• Privação de sono ou horários muito irregulares.
• Trabalho em turnos, viagens com mudança de fuso horário.
• Estresse intenso, ansiedade e períodos de muita preocupação.
• Dormir de barriga para cima, posição em que muitas pessoas relatam mais episódios.
• Consumo de álcool ou de algumas substâncias perto da hora de dormir.
• Insônia, pesadelos frequentes e outros transtornos do sono.
• Quadros como estresse pós-traumático, transtorno de pânico ou depressão.

Em casos menos comuns, a paralisia do sono frequente pode fazer parte de um distúrbio neurológico do sono, como a narcolepsia, que costuma vir com sonolência diurna excessiva. Por isso, episódios muito frequentes ou acompanhados de outros sintomas merecem avaliação médica.

Não existe uma técnica infalível, mas muitas pessoas relatam que algumas estratégias ajudam a atravessar o episódio com menos medo:

• Lembrar a si mesmo que é paralisia do sono, que é passageira e não perigosa.
• Concentrar-se na respiração, tentando respirar devagar e de forma regular.
• Tentar mexer uma parte pequena do corpo, como um dedo do pé, a língua ou os olhos.
• Não lutar com força contra a imobilidade, o que tende a aumentar a angústia.
• Focar a atenção em algo neutro, como contar ou repetir uma frase tranquilizadora.

Ao sair do episódio, pode ajudar sentar-se, acender uma luz, beber um pouco de água e esperar alguns minutos antes de voltar a deitar. Se você divide o quarto com alguém, combinar um sinal pode ser útil para que a pessoa ajude a despertar você ao perceber algo diferente.

Na maioria dos casos, a prevenção passa por cuidar da qualidade do sono:

• Dormir horas suficientes e manter horários regulares, inclusive nos fins de semana.
• Criar uma rotina tranquila antes de deitar, com menos telas e luz forte.
• Evitar álcool, refeições pesadas e excesso de cafeína à noite.
• Experimentar dormir de lado, se os episódios acontecem de barriga para cima.
• Trabalhar o estresse e a ansiedade ao longo do dia.

Quando os episódios são frequentes ou geram muito medo, a psicoterapia pode ajudar. A terapia cognitivo-comportamental para insônia e técnicas específicas para lidar com o medo e as interpretações sobre os episódios têm sido usadas com bons resultados. Se houver ansiedade, pânico ou trauma associados, tratar esses quadros também reduz a paralisia.

O psiquiatra ou o médico do sono avalia se há outro distúrbio envolvido e, em casos específicos, se algum tratamento medicamentoso é indicado.

Um episódio isolado não costuma exigir tratamento. Vale buscar avaliação quando:

• Os episódios se repetem com frequência.
• O medo de dormir leva a insônia ou a evitar a cama.
• Há sonolência excessiva durante o dia, ataques de sono ou perda súbita de força muscular ao rir ou se emocionar.
• A paralisia aparece junto com ansiedade intensa, pesadelos frequentes ou lembranças traumáticas.

Um psicólogo pode ajudar a trabalhar o estresse, a ansiedade e o medo dos episódios, e um psiquiatra ou médico especializado em sono pode investigar outras causas. Na primeira consulta, costuma ser útil levar anotações sobre os horários de sono, a frequência dos episódios e o que você sente neles. Um diário de sono por algumas semanas ajuda bastante no diagnóstico.