Gastritis nerviosa

La palabra gastritis significa, en sentido estricto, inflamación de la mucosa del estómago, y se confirma con pruebas médicas. Sin embargo, muchas personas usan «gastritis nerviosa» para describir molestias digestivas que aparecen en épocas de nervios, aunque las pruebas no muestren inflamación.

En la mayoría de estos casos se trata de una dispepsia funcional: síntomas persistentes en la parte alta del abdomen sin una causa orgánica que los explique. Se considera un trastorno de la interacción entre el intestino y el cerebro, porque el sistema nervioso y el digestivo están estrechamente conectados.

El estrés y la ansiedad pueden:

• Alterar el movimiento del estómago y el vaciado.
• Aumentar la sensibilidad a las sensaciones digestivas.
• Modificar los hábitos: comer deprisa, saltarse comidas, más café o tabaco.

También puede ocurrir que el estrés empeore una gastritis real o una úlcera. Por eso la valoración médica es siempre el primer paso.

Los síntomas más frecuentes de la gastritis nerviosa o dispepsia funcional son:

• Ardor o dolor en la parte alta del abdomen, en la «boca del estómago».
• Sensación de pesadez o plenitud después de comer.
• Saciedad precoz: sentirse lleno con poca cantidad.
• Náuseas.
• Hinchazón en la parte superior del abdomen.
• Eructos frecuentes.
• Pérdida de apetito en épocas de nervios.

Es habitual que se acompañen de otros síntomas de ansiedad: nudo en el estómago, tensión, problemas de sueño o preocupación constante. También pueden coexistir con el síndrome del colon irritable.

Hay señales de alarma que requieren consultar con el médico sin demora: vómitos con sangre o de aspecto oscuro, heces negras, pérdida de peso sin explicación, dificultad para tragar, dolor muy intenso, anemia, vómitos persistentes o síntomas que aparecen por primera vez a partir de cierta edad. Estos signos no son propios de la dispepsia funcional y necesitan estudio.

La dispepsia funcional tiene un origen multifactorial:

• Alteraciones en el movimiento del estómago, que puede vaciarse más despacio o relajarse peor al recibir los alimentos.
• Hipersensibilidad visceral: el estómago percibe como molestas sensaciones que en otras personas pasan desapercibidas.
• Comunicación alterada entre el cerebro y el sistema digestivo.
• Estrés mantenido, ansiedad o depresión.
• Infecciones gastrointestinales previas en algunos casos.
• Hábitos: comidas copiosas, horarios irregulares, comer deprisa, exceso de café, alcohol o tabaco, comidas grasas o picantes.
• Algunos medicamentos que irritan el estómago.

El estrés no es la única causa, pero sí uno de los factores que más influyen en la aparición de los síntomas y en su intensidad. A menudo se crea un círculo: las molestias generan preocupación, la preocupación aumenta la sensibilidad del estómago y las molestias se intensifican.

El tratamiento combina el abordaje médico con el psicológico:

• Valoración médica: el médico de familia o el especialista en aparato digestivo descartará causas orgánicas, como la infección por la bacteria que se asocia a la gastritis o una úlcera, y podrá indicar tratamiento farmacológico para los síntomas.
• Pautas de alimentación: comidas más pequeñas y frecuentes, comer despacio, reducir grasas, picantes, café y alcohol.
• Terapia cognitivo-conductual: ayuda a manejar la ansiedad y el estrés, reducir la atención excesiva a los síntomas y romper el círculo de preocupación.
• Técnicas de relajación y respiración diafragmática, útiles para calmar la activación del sistema nervioso.
• Hipnoterapia dirigida al aparato digestivo, con cierto respaldo en los trastornos funcionales digestivos.
• Mindfulness y terapia de aceptación, para relacionarse de otra manera con las molestias.

Cuando la ansiedad o la depresión son importantes, la psiquiatría puede valorar un tratamiento farmacológico que también actúe sobre la sensibilidad digestiva.

El primer paso es acudir al médico de familia, que valorará los síntomas, solicitará pruebas si es necesario y, en algunos casos, derivará a digestivo. Cuando el estrés y la ansiedad tienen un papel claro, un psicólogo clínico o un psicólogo sanitario puede ayudarte a manejarlos. Si la ansiedad o la depresión son intensas, un psiquiatra puede intervenir.

En la consulta psicológica te preguntarán por tus síntomas, cuándo aparecen, cómo se relacionan con situaciones de estrés y cómo afectan a tu vida. Es útil llevar un registro durante unas semanas que incluya las molestias, las comidas, el sueño y las situaciones de tensión.

El profesional no pondrá en duda que tus molestias son reales. Su objetivo es ayudarte a regular el estrés y reducir el impacto de los síntomas. Muchas personas notan que, al disminuir la ansiedad, el estómago también se calma.

Algunas pautas que suelen ayudar:

• Come despacio, en un ambiente tranquilo y sin pantallas.
• Haz comidas más pequeñas y repartidas a lo largo del día.
• Reduce el café, el alcohol, el tabaco y las comidas muy grasas o picantes.
• No te acuestes justo después de cenar.
• Practica respiración diafragmática unos minutos al día.
• Haz ejercicio físico moderado de forma regular.
• Cuida el sueño.
• Identifica las situaciones que te generan más estrés y busca formas de manejarlas.
• Evita la automedicación sin consultar.
• Limita las búsquedas de síntomas en internet, que suelen aumentar la preocupación.

Consulta con tu médico si las molestias son persistentes, si empeoran o si aparecen señales de alarma como vómitos con sangre, heces negras o pérdida de peso. Si la ansiedad te desborda, buscar apoyo psicológico es un paso útil.