Miedo al dentista

Sentir algo de nervios antes de ir al dentista es muy común. La odontofobia va más allá: la ansiedad es tan intensa que la persona evita pedir cita, cancela en el último momento o solo acude por urgencias. Se relaciona con las fobias de sangre, inyecciones y heridas, aunque tiene características propias.

El miedo puede centrarse en distintos aspectos:

• El dolor durante el tratamiento.
• Las agujas de la anestesia.
• El ruido del torno o los olores de la consulta.
• La sensación de ahogo o de no poder tragar.
• La pérdida de control al estar tumbado y con la boca abierta.
• La vergüenza por el estado de los dientes tras mucho tiempo sin ir.
• El temor a recibir malas noticias o a que el tratamiento sea caro.

En muchas personas se combinan varios de estos miedos, lo que hace que la evitación se prolongue durante años.

Los síntomas pueden aparecer al pensar en pedir cita, los días previos o en la propia consulta:

• Ansiedad intensa, palpitaciones, sudor o temblor.
• Tensión muscular, especialmente en mandíbula y cuello.
• Náuseas, sensación de ahogo o arcadas durante el tratamiento.
• Mareo o desmayo, sobre todo si hay miedo a las agujas o a la sangre.
• Insomnio o preocupación constante antes de la cita.
• Impulso de levantarse del sillón o interrumpir el tratamiento.

El patrón de evitación es muy característico: la persona retrasa las revisiones, los problemas dentales empeoran, los tratamientos necesarios se vuelven más complejos y eso aumenta todavía más el miedo. A largo plazo, la odontofobia puede afectar a la salud bucodental, a la alimentación, a la autoestima y a la vida social, por ejemplo al evitar sonreír.

Las causas más frecuentes son:

• Experiencias dolorosas o traumáticas en tratamientos dentales, especialmente en la infancia.
• Un trato percibido como frío o poco empático en consultas anteriores.
• Miedo a las agujas, a la sangre o a las arcadas.
• Haber oído relatos negativos de familiares o amigos.
• Sensación de pérdida de control y de indefensión durante el tratamiento.
• Experiencias previas de abuso o trauma, en las que la posición o el contacto físico pueden reactivar recuerdos difíciles.

Hoy en día, los tratamientos son mucho menos dolorosos que hace décadas, pero el recuerdo de experiencias antiguas puede mantener el miedo. También la vergüenza por haber descuidado la boca hace que muchas personas sigan posponiendo la cita, aunque los profesionales están acostumbrados a atender estas situaciones sin juzgar.

La terapia cognitivo-conductual es el enfoque con mejor evidencia. Suele incluir:

• Identificar qué aspectos concretos generan miedo.
• Técnicas de respiración y relajación para usar en la consulta.
• Revisión de pensamientos catastróficos sobre el dolor o la pérdida de control.
• Exposición gradual: ver vídeos de consultas, escuchar el sonido del torno, visitar la clínica sin tratamiento, sentarse en el sillón, hacer una revisión y avanzar hacia tratamientos sencillos.
• Acordar con el dentista una señal para hacer pausas, lo que aumenta la sensación de control.

Si hay miedo a las agujas o desmayos, se trabaja también la tensión aplicada. Cuando el miedo procede de experiencias traumáticas, el EMDR o la TCC centrada en el trauma pueden ser útiles.

La sedación es una opción que valora el profesional sanitario en casos concretos, pero no sustituye al tratamiento del miedo de fondo.

Un psicólogo sanitario o clínico colegiado con experiencia en fobias puede ayudarte a afrontar el miedo. En la primera consulta te preguntará qué te asusta de la consulta dental, cuánto tiempo llevas sin ir, si has tenido experiencias negativas y qué tratamientos necesitas. En algunos casos, el psicólogo y el dentista pueden coordinarse.

Conviene pedir ayuda si:

• Llevas años sin ir al dentista por miedo.
• Solo acudes cuando el dolor es insoportable.
• Cancelas citas de forma repetida.
• Tienes ataques de pánico o desmayos en la consulta.
• El miedo afecta a tu salud, tu alimentación o tu autoestima.

En Therapy247 puedes encontrar psicólogos especializados en fobias médicas y dentales, con atención presencial u online para preparar tus próximas citas.

Mientras trabajas el miedo, estas pautas pueden ayudarte:

• Busca un profesional que te transmita confianza y explícale tu miedo desde el principio.
• Pide que te expliquen cada paso antes de realizarlo.
• Acordad una señal, como levantar la mano, para hacer una pausa.
• Elige citas a primera hora para no pasar el día preocupándote.
• Lleva auriculares con música o un pódcast, si te lo permiten.
• Practica la respiración lenta antes y durante la consulta.
• Empieza por una revisión o una limpieza, antes de tratamientos más complejos.
• Recuerda que el personal está acostumbrado a pacientes con miedo y no te juzgará.

Cada visita que sale bien reduce el miedo para la siguiente y te ayuda a recuperar la confianza en el cuidado de tu salud.