Anoressia nervosa

L'anoressia nervosa non è una scelta né una dieta portata all'estremo: è un disturbo psichiatrico complesso. La persona riduce in modo marcato l'alimentazione, spesso fino a raggiungere un peso molto inferiore a quello adeguato per età e costituzione, e continua a vedersi o sentirsi «troppo grassa».

Si distinguono due forme principali:

• tipo restrittivo, in cui la perdita di peso avviene soprattutto con digiuno, diete rigide ed esercizio fisico eccessivo;
• tipo con abbuffate e condotte di eliminazione, in cui possono comparire episodi di abbuffata seguiti da vomito autoindotto o uso improprio di lassativi o diuretici.

L'anoressia può colpire persone di qualsiasi genere ed età, ma esordisce più spesso in adolescenza o nella prima età adulta. Non sempre il corpo appare visibilmente magro: anche con un peso nella norma si possono avere comportamenti e pensieri tipici del disturbo, e rischi per la salute. Per questo il giudizio «non sembra malata» non è affidabile.

I sintomi dell'anoressia riguardano il comportamento alimentare, il corpo e l'umore. Tra i segnali più comuni:

• calo di peso marcato o mancata crescita attesa nei più giovani;
• regole rigide sul cibo, conteggio ossessivo delle calorie, eliminazione di interi gruppi alimentari;
• saltare i pasti, mangiare da soli, inventare scuse per non sedersi a tavola;
• attività fisica eccessiva e compulsiva, anche quando si è stanchi o malati;
• paura intensa di ingrassare e controlli frequenti del peso o allo specchio;
• irregolarità o scomparsa del ciclo mestruale;
• freddo costante, capogiri, stanchezza, capelli fragili, pelle secca;
• irritabilità, ritiro sociale, umore basso, perfezionismo marcato.

La persona spesso non riconosce di avere un problema o lo minimizza: è una caratteristica del disturbo, non una mancanza di volontà. Se noti più segnali insieme, è importante agire presto.

L'anoressia può avere conseguenze fisiche gravi, perché la malnutrizione colpisce cuore, ossa, ormoni e cervello. Alcune situazioni richiedono un intervento medico immediato:

• svenimenti, battito molto lento o irregolare, dolore al petto;
• forte debolezza, confusione, difficoltà a stare in piedi;
• vomito frequente o uso massiccio di lassativi;
• rifiuto quasi totale di cibo o liquidi;
• pensieri di farsi del male o di togliersi la vita.

In questi casi chiama il 112 o vai al pronto soccorso. Se i pensieri riguardano il suicidio, puoi anche contattare Telefono Amico Italia allo 02 2327 2327.

Anche quando non c'è un'emergenza, chi soffre di anoressia ha bisogno di controlli medici regolari. Il medico di base o il pediatra possono fare una prima valutazione e indirizzare ai centri specializzati per i disturbi alimentari, presenti nel Servizio Sanitario Nazionale.

Le cause dell'anoressia sono multifattoriali: nessuno ne è colpevole, né la persona né la famiglia. Contribuiscono:

• fattori biologici e genetici, con una maggiore vulnerabilità in alcune famiglie;
• tratti di personalità come perfezionismo, autocritica, bisogno di controllo e ansia;
• fattori psicologici: bassa autostima, difficoltà a riconoscere ed esprimere le emozioni;
• eventi stressanti o traumatici, cambiamenti importanti, prese in giro sul corpo;
• pressioni culturali verso la magrezza e ambienti che enfatizzano peso e aspetto, come alcuni sport.

Spesso tutto inizia con una dieta o con il desiderio di mangiare «più sano», che poi diventa sempre più rigido. Il controllo sul cibo dà un'illusione di sicurezza, ma finisce per prendere il sopravvento. Nell'anoressia in adolescenza si intrecciano anche le sfide della crescita, i cambiamenti del corpo e la costruzione dell'identità.

L'anoressia si cura con un approccio multidisciplinare, che coinvolge diverse figure: psichiatra, psicoterapeuta, psicologo clinico, medico, dietista o nutrizionista. Il trattamento può svolgersi in ambulatorio, in day hospital, in strutture residenziali o, nelle fasi più critiche, in ospedale.

Gli approcci con maggiori evidenze includono:

• la terapia basata sulla famiglia (FBT), indicata soprattutto per bambini e adolescenti, in cui i genitori hanno un ruolo attivo nel recupero;
• la terapia cognitivo-comportamentale specifica per i disturbi alimentari (CBT-E);
• altri approcci psicoterapeutici strutturati per gli adulti;
• la riabilitazione nutrizionale, per recuperare gradualmente un'alimentazione e un peso adeguati;
• il monitoraggio medico regolare.

Lo psichiatra può valutare farmaci per sintomi associati come ansia o depressione, ma non esiste un farmaco che curi da solo l'anoressia. Il percorso richiede tempo e possono esserci ricadute, ma la guarigione è possibile, soprattutto se si interviene presto.

Stare accanto a una persona anoressica è difficile e può generare paura, rabbia e impotenza. Alcune indicazioni possono aiutarti:

• parla con calma, in privato, partendo da ciò che osservi e da quanto tieni a lei;
• evita commenti sul peso, sull'aspetto o sulle quantità di cibo;
• non cercare di convincerla con discussioni o minacce: spesso aumentano la resistenza;
• incoraggiala a consultare un medico e offriti di accompagnarla;
• se è minorenne, coinvolgi subito un pediatra o un centro specializzato;
• informati sul disturbo per capire meglio che cosa sta vivendo.

Ricorda che la negazione fa parte della malattia: non arrenderti se all'inizio rifiuta l'aiuto. Anche i familiari hanno bisogno di sostegno: molti centri offrono gruppi e percorsi per genitori e partner. Prenderti cura di te ti permette di restare una presenza stabile nel tempo.