Dipendenza dai videogiochi

Giocare ai videogiochi è un'attività diffusissima, che può essere divertente, sociale e perfino stimolante. Avere una passione per il gaming non significa essere dipendenti. Si parla di gaming disorder quando sono presenti, per un periodo prolungato, tre elementi principali:

• perdita di controllo su quando, quanto e come si gioca;
• priorità crescente data al gioco rispetto ad altri interessi e attività quotidiane;
• continuazione del gioco nonostante problemi evidenti a scuola, al lavoro, in famiglia o nella salute.

La dipendenza dai videogiochi è una dipendenza comportamentale: non c'è una sostanza, ma il meccanismo di ricompensa del cervello funziona in modo simile. Alcuni giochi sono progettati per tenere il giocatore incollato allo schermo, con livelli infiniti, premi casuali, sfide quotidiane e dinamiche sociali che spingono a non smettere. Il problema, quindi, non è il singolo titolo, ma il rapporto che si costruisce con il gioco.

L'adolescenza è un periodo particolarmente esposto, perché il sistema di controllo degli impulsi è ancora in sviluppo. Alcuni segnali che possono far pensare a un uso problematico:

• il ragazzo gioca molte ore al giorno e fatica a interrompere, anche quando promette di farlo;
• reagisce con rabbia intensa, aggressività o ansia quando gli si chiede di smettere;
• trascura compiti, sport, amici, pasti e igiene personale;
• dorme poco perché gioca fino a notte fonda;
• il rendimento scolastico cala in modo evidente;
• mente sul tempo passato a giocare o gioca di nascosto;
• spende soldi in acquisti nel gioco senza controllo;
• sembra interessato solo al gioco e annoiato da tutto il resto.

Un singolo segnale non basta a parlare di dipendenza: ciò che conta è l'insieme, la durata e l'impatto sulla vita. Molti genitori si chiedono se esista una dipendenza da Fortnite o da altri titoli famosi: più che il gioco specifico, è importante osservare come il ragazzo lo usa e cosa sacrifica per farlo.

La dipendenza dai videogiochi nasce dall'intreccio tra fattori personali, familiari e legati al gioco stesso. Tra quelli che aumentano il rischio:

• difficoltà emotive come ansia, depressione, solitudine o bassa autostima;
• ADHD e difficoltà di attenzione e autoregolazione;
• ansia sociale: il mondo virtuale può sembrare più sicuro di quello reale;
• esperienze di bullismo o esclusione;
• conflitti familiari, scarsa supervisione o, al contrario, regole incoerenti;
• poche alternative di svago o attività soddisfacenti offline.

Spesso il gioco diventa un rifugio: offre successo, appartenenza e distrazione da problemi difficili da affrontare. In questo senso la dipendenza può essere il sintomo di un disagio più profondo. Nei casi più gravi, il ritiro nel gioco si accompagna a un isolamento quasi totale, come nel fenomeno chiamato hikikomori. Comprendere che cosa il gioco rappresenta per il ragazzo è essenziale per aiutarlo.

Il trattamento mira a ridurre il gioco problematico e a ricostruire una vita equilibrata, non necessariamente a eliminare del tutto i videogiochi. Gli approcci più usati sono:

• terapia cognitivo-comportamentale, per individuare i fattori scatenanti, modificare le abitudini, gestire impulsi ed emozioni e sviluppare alternative;
• colloquio motivazionale, utile soprattutto con gli adolescenti, che spesso non vedono il problema;
• interventi familiari e terapia sistemica, per migliorare la comunicazione, stabilire regole condivise e ridurre i conflitti;
• supporto ai genitori, per imparare a mettere limiti in modo coerente e non punitivo.

È importante valutare e trattare anche eventuali problemi associati, come ADHD, ansia, depressione o difficoltà scolastiche. Nei casi più complessi, possono intervenire psicoterapeuti specializzati, neuropsichiatri infantili o servizi per le dipendenze, che in diverse zone si occupano anche di dipendenze tecnologiche.

Se pensi di avere un figlio dipendente dai videogiochi, puoi rivolgerti a uno psicologo iscritto all'Albo, a uno psicoterapeuta o a uno psicologo dell'educazione con esperienza nelle dipendenze comportamentali e nell'età evolutiva. Anche il pediatra o il medico di base possono essere un primo punto di contatto e indirizzarti ai servizi del territorio.

Spesso il primo incontro avviene con i genitori, soprattutto se il ragazzo rifiuta di andare: il professionista raccoglie la storia, aiuta a capire la situazione e suggerisce come coinvolgere il figlio. Successivamente si può lavorare con il ragazzo da solo, con la famiglia o in entrambi i modi.

È il momento di chiedere aiuto quando:

• il gioco ha preso il posto di scuola, amici e sonno;
• i tentativi di limitarlo portano a scontri violenti;
• il ragazzo si chiude in camera e rifiuta di uscire;
• compaiono umore molto basso, ansia o frasi di autosvalutazione.

Alcune strategie aiutano a prevenire e gestire l'uso problematico dei videogiochi:

• interessati ai giochi di tuo figlio: chiedigli di mostrarteli e di spiegarti cosa gli piace;
• concordate insieme regole chiare su tempi e momenti, ad esempio niente gioco prima dei compiti o dopo una certa ora;
• tieni console e computer in spazi comuni, non in camera da letto;
• usa i controlli parentali per limitare acquisti e tempi, spiegandone il motivo;
• proponi alternative concrete: sport, uscite, attività creative;
• preavvisa la fine della sessione, perché interrompere a metà partita è più difficile;
• sii coerente e dai l'esempio con il tuo uso degli schermi.

Evita punizioni drastiche e improvvise, come togliere tutto da un giorno all'altro: spesso aumentano i conflitti senza risolvere il problema. Meglio un cambiamento graduale e condiviso.