Gioco d'azzardo patologico (ludopatia)

Giocare ogni tanto, per divertimento e con una somma che si è disposti a perdere, non è un problema. La ludopatia inizia quando il gioco smette di essere una scelta e diventa un bisogno. I professionisti parlano di disturbo da gioco d'azzardo, inserito tra le dipendenze perché coinvolge gli stessi meccanismi di ricompensa delle dipendenze da sostanze.

Le forme più comuni di dipendenza dal gioco riguardano:
- slot machine e videolottery nei bar e nelle sale;
- scommesse sportive, sempre più spesso online e dal telefono;
- giochi da casinò, poker e roulette online;
- gratta e vinci e lotterie;
- in alcuni casi, trading speculativo o giochi con acquisti casuali.

La facilità di accesso, la velocità delle giocate e la disponibilità a ogni ora rendono il gioco online particolarmente rischioso. Il gioco compulsivo può colpire a qualunque età e in qualunque condizione economica.

Alcuni segnali possono indicare che il gioco sta diventando un problema:
- pensi spesso al gioco, a come procurarti denaro per giocare o a come rifarti;
- hai bisogno di puntare cifre sempre più alte per provare la stessa eccitazione;
- provi più volte a smettere di giocare o a ridurre, senza riuscirci;
- ti senti irritabile o inquieto quando non giochi;
- giochi per sfuggire a problemi, tristezza o ansia;
- dopo una perdita torni a giocare per recuperare, la cosiddetta rincorsa delle perdite;
- menti a familiari o amici su quanto giochi;
- chiedi prestiti, accumuli debiti o metti a rischio lavoro e relazioni.

Non serve che siano presenti tutti questi segnali. Anche alcuni, se persistono, meritano attenzione. Spesso chi vive vicino alla persona se ne accorge prima di lei: soldi che spariscono, assenze, scuse continue.

La ludopatia nasce dall'intreccio di più fattori:
- caratteristiche del gioco: vincite imprevedibili, quasi vincite che danno l'illusione di essere vicini al successo, giocate rapide e continue;
- fattori biologici: il sistema di ricompensa del cervello si abitua all'eccitazione dell'attesa e della vincita;
- fattori psicologici: impulsività, ricerca di emozioni forti, difficoltà a gestire stress e noia, convinzioni errate come pensare di poter controllare il caso o che dopo tante perdite «tocchi vincere»;
- fattori sociali: disponibilità del gioco, pubblicità, solitudine, problemi economici o lavorativi.

Il gioco d'azzardo patologico si associa spesso ad altri problemi, come depressione, ansia, uso di alcol o altre sostanze. A volte il gioco nasce proprio come tentativo di alleviare un malessere, e finisce per peggiorarlo.

Riconoscere questi meccanismi aiuta a ridurre la vergogna e a chiedere aiuto prima.

La ludopatia si cura con percorsi specifici, che di solito combinano più interventi:
- terapia cognitivo-comportamentale: aiuta a riconoscere le situazioni a rischio, modificare le convinzioni sul gioco e sviluppare alternative per gestire le emozioni;
- colloquio motivazionale: sostiene la decisione di cambiare, soprattutto all'inizio, quando si è ambivalenti;
- coinvolgimento della famiglia e terapia sistemica: per ricostruire la fiducia e gestire insieme gli aspetti pratici;
- gruppi di auto-mutuo aiuto, utili per condividere l'esperienza con chi l'ha vissuta;
- valutazione psichiatrica, se sono presenti depressione, ansia o altre dipendenze che richiedono un trattamento specifico.

In Italia esistono servizi pubblici per le dipendenze del Servizio Sanitario Nazionale che si occupano anche di gioco d'azzardo, accessibili gratuitamente. Si può anche iniziare con uno psicoterapeuta privato esperto in dipendenze.

Puoi rivolgerti a uno psicoterapeuta con esperienza nelle dipendenze comportamentali, a uno psicologo iscritto all'Albo per una prima valutazione o a uno psichiatra se ci sono altri disturbi. Anche il medico di base può orientarti verso i servizi del territorio.

Nel primo colloquio parlerai di come e quanto giochi, da quando, cosa provi prima e dopo, quali conseguenze ci sono state. Non sarai giudicato: chi lavora in questo campo sa quanto sia difficile ammettere il problema. Insieme definirete obiettivi realistici, come interrompere il gioco, gestire i debiti con l'aiuto di persone di fiducia o figure competenti, ricostruire le relazioni.

Se sei un familiare, puoi chiedere aiuto anche se la persona non è pronta: esistono percorsi dedicati a chi vive accanto a un giocatore.

Se vuoi smettere di giocare, alcuni passi pratici aiutano a ridurre le occasioni:
- limita l'accesso al denaro: affida temporaneamente la gestione delle carte a una persona di fiducia, porta con te solo il necessario;
- usa gli strumenti di autoesclusione dai siti di gioco e blocca le app sul telefono;
- evita i luoghi associati al gioco e cambia percorsi abituali;
- riempi il tempo libero con attività che ti piacciono e con persone che non giocano;
- annota i momenti in cui senti il desiderio di giocare: cosa stavi provando?
- non cercare di recuperare le perdite giocando.

Le ricadute possono capitare e non cancellano i progressi. Se i debiti, la vergogna o la disperazione ti fanno pensare di farla finita, chiedi subito aiuto: chiama il 112 o Telefono Amico Italia al 02 2327 2327.