Disturbo bipolare

Il disturbo bipolare, chiamato anche bipolarismo o, in passato, psicosi maniaco-depressiva, è una condizione in cui l'umore attraversa poli opposti. Tra un episodio e l'altro possono esserci periodi di equilibrio, anche lunghi.

I professionisti distinguono principalmente:
- disturbo bipolare di tipo I: almeno un episodio maniacale completo, spesso alternato a episodi depressivi;
- disturbo bipolare di tipo II: episodi depressivi e almeno un episodio di ipomania, una forma più lieve di mania;
- ciclotimia: oscillazioni più lievi ma persistenti per anni.

Dire che una persona bipolare «cambia umore ogni cinque minuti» è un luogo comune: gli sbalzi d'umore rapidi legati agli eventi della giornata sono un'altra cosa. Nel disturbo bipolare gli episodi hanno una durata e un'intensità che modificano in modo evidente il funzionamento della persona.

Nella fase maniacale possono comparire:
- umore euforico o molto irritabile;
- energia eccessiva e bisogno di dormire molto ridotto;
- pensieri accelerati, parlare in modo rapido e incalzante;
- autostima esagerata, progetti grandiosi;
- comportamenti impulsivi e rischiosi, per esempio spese eccessive, guida pericolosa, scelte affrettate;
- nei casi gravi, idee lontane dalla realtà.

L'ipomania ha caratteristiche simili ma più lievi: la persona può sentirsi produttiva e brillante, e per questo spesso non la riconosce come un problema.

La depressione bipolare somiglia alla depressione comune: tristezza, perdita di interesse, stanchezza, senso di colpa, difficoltà a concentrarsi, a volte pensieri di morte. Proprio per questo il disturbo bipolare può essere scambiato per una depressione unipolare per anni. Raccontare al medico anche eventuali periodi di energia insolita è fondamentale per una diagnosi corretta.

Il disturbo bipolare ha una forte componente biologica. La familiarità è uno dei fattori più importanti: avere parenti stretti con il disturbo aumenta la probabilità di svilupparlo, ma non lo rende inevitabile.

Altri elementi che possono favorire l'esordio o le ricadute:
- alterazioni del ritmo sonno-veglia, notti insonni, cambi di fuso orario;
- periodi di forte stress o eventi di vita importanti;
- uso di alcol, cannabis, cocaina o altre sostanze;
- in alcune persone, il periodo dopo il parto;
- l'uso di alcuni farmaci senza adeguato monitoraggio.

Il disturbo spesso esordisce tra la tarda adolescenza e la giovane età adulta, ma può comparire anche più avanti. Non è causato da un carattere debole né da errori educativi: è una condizione medica che richiede cure specialistiche.

Il trattamento è continuativo e di solito combina più interventi:
- farmacoterapia: è il pilastro della cura e viene impostata dallo psichiatra, che sceglie gli stabilizzatori dell'umore o altri farmaci più adatti e ne segue gli effetti nel tempo; non va mai modificata o sospesa da soli, perché il rischio di ricaduta aumenta;
- psicoeducazione: aiuta te e i tuoi familiari a conoscere il disturbo, riconoscere i primi segnali di un nuovo episodio e sapere come agire;
- psicoterapia: la terapia cognitivo-comportamentale, la terapia interpersonale e dei ritmi sociali e gli interventi familiari hanno buone prove di efficacia nel ridurre le ricadute e migliorare la qualità della vita;
- cura dello stile di vita: sonno regolare, routine stabili, riduzione di alcol e sostanze.

In Italia il disturbo bipolare viene seguito anche dai Centri di Salute Mentale del Servizio Sanitario Nazionale, spesso in collaborazione con il medico di base e i professionisti privati.

La figura di riferimento è lo psichiatra, che valuta la diagnosi e imposta la terapia farmacologica. Accanto a lui, uno psicoterapeuta o uno psicologo clinico può accompagnarti in un percorso per gestire le emozioni, le relazioni e lo stress, e per costruire un piano di prevenzione delle ricadute.

Nella prima visita ti verrà chiesto di raccontare l'andamento del tuo umore negli anni, il sonno, eventuali episodi di energia eccessiva, la storia familiare e l'uso di sostanze. Può essere utile portare con te un familiare o una persona che ti conosce bene, perché spesso nota cambiamenti che tu fatichi a vedere. Tenere un diario dell'umore e del sonno, prima e durante la cura, aiuta molto a capire l'andamento del disturbo.

Anche i familiari possono partecipare a incontri di psicoeducazione.

Alcune situazioni richiedono un intervento immediato:
- pensieri di togliersi la vita, piani o tentativi;
- comportamenti molto pericolosi per sé o per gli altri durante una fase maniacale;
- perdita di contatto con la realtà, con convinzioni o percezioni insolite;
- impossibilità di dormire per più notti di seguito, con agitazione crescente.

In questi casi chiama subito il 112 o rivolgiti al pronto soccorso. Se senti il bisogno di parlare con qualcuno, puoi contattare Telefono Amico Italia al 02 2327 2327. Se sei un familiare, non restare solo: contatta lo psichiatra di riferimento o il Centro di Salute Mentale della tua zona.

Nei periodi di stabilità puoi preparare con il tuo curante un piano di crisi scritto: segnali di allarme, persone da avvisare, numeri utili. È uno strumento semplice che può fare una grande differenza.