Sbalzi d'umore

Tutti abbiamo giornate migliori e peggiori. L'umore cambia in base a ciò che accade, a quanto abbiamo dormito, alle relazioni e alla salute fisica. Si parla di sbalzi d'umore, o di umore altalenante, quando questi cambiamenti sono più bruschi, frequenti o intensi del solito, e talvolta sembrano arrivare senza un motivo evidente.

In ambito clinico si usa anche l'espressione labilità emotiva per indicare una tendenza a reazioni emotive rapide e difficili da modulare. Non è di per sé una diagnosi, ma una caratteristica che può comparire in molte situazioni diverse.

È utile osservare alcuni aspetti:
- quanto durano gli stati d'animo: ore, giorni o settimane;
- quanto sono intensi e quanto interferiscono con la vita quotidiana;
- se ci sono fattori scatenanti riconoscibili;
- se si accompagnano a cambiamenti nel sonno, nell'energia o nel comportamento.

Questi elementi aiutano il professionista a capire se si tratta di una reazione transitoria o di un segnale da approfondire.

Le cause degli sbalzi d'umore possono essere molte e spesso si sommano.

• Stress e stanchezza: periodi impegnativi, carenza di sonno e mancanza di pause riducono la capacità di regolare le emozioni.
• Fattori ormonali: le variazioni legate al ciclo mestruale, alla gravidanza, al post partum e alla menopausa possono influire molto sull'umore. Per questo gli sbalzi d'umore nelle donne sono spesso associati a queste fasi.
• Condizioni mediche: alcune malattie, come i disturbi della tiroide, e alcuni farmaci possono modificare l'umore.
• Alcol e sostanze: il consumo, ma anche l'astinenza, può provocare oscillazioni importanti.
• Fattori psicologici: ansia, depressione, esperienze traumatiche o difficoltà relazionali.
• Adolescenza: è una fase in cui l'instabilità emotiva è più frequente, anche per ragioni di sviluppo.

Una valutazione con il medico di base può essere utile per escludere cause fisiche, soprattutto se gli sbalzi sono comparsi di recente o insieme ad altri sintomi.

In alcuni casi i cambiamenti repentini di umore fanno parte di un disturbo che richiede un trattamento specifico.

Nel disturbo bipolare si alternano periodi di depressione e periodi di umore elevato o irritabile, con molta energia, bisogno di dormire ridotto, pensieri accelerati e comportamenti impulsivi. Queste fasi durano in genere giorni o settimane, non poche ore.

Nel disturbo borderline di personalità l'umore può cambiare molto rapidamente, spesso in risposta a eventi relazionali, con emozioni intense come rabbia, vuoto o paura dell'abbandono.

Anche la depressione può manifestarsi con irritabilità e oscillazioni, e alcuni disturbi legati al ciclo mestruale provocano cambiamenti marcati nei giorni precedenti le mestruazioni.

Segnali che è bene non sottovalutare:
- periodi di euforia o di energia insolita, alternati a fasi di tristezza;
- impulsività che porta a spese, rischi o conflitti;
- rabbia difficile da controllare;
- cambiamenti che compromettono lavoro, studio o relazioni.

Solo un professionista può valutare se si tratta di un disturbo e quale.

Il trattamento dipende dalla causa. Quando gli sbalzi sono legati a stress o a difficoltà emotive, la psicoterapia aiuta a riconoscere i fattori scatenanti, a comprendere le proprie emozioni e a sviluppare strategie per regolarle.

La terapia cognitivo-comportamentale lavora sul legame tra pensieri, emozioni e comportamenti. La terapia dialettico-comportamentale, nata proprio per chi ha emozioni molto intense e instabili, insegna abilità concrete di regolazione emotiva, tolleranza della sofferenza e gestione delle relazioni. Anche gli approcci basati sulla mindfulness possono essere utili.

Se gli sbalzi rientrano in un disturbo bipolare o in una depressione importante, la valutazione dello psichiatra è fondamentale: in questi casi la terapia farmacologica, indicata e seguita dallo specialista, è spesso parte essenziale della cura, insieme a interventi psicologici e psicoeducativi.

Quando la causa è ormonale o medica, il percorso prevede anche il coinvolgimento del medico o dello specialista di riferimento.

Puoi iniziare parlando con il medico di base, che può escludere cause fisiche, e con uno psicologo iscritto all'Albo per una prima valutazione. Se il professionista sospetta un disturbo dell'umore, ti indirizzerà a uno psichiatra. Uno psicoterapeuta potrà seguirti in un percorso più strutturato.

Nel primo colloquio ti verrà chiesto di descrivere gli sbalzi: quando compaiono, quanto durano, cosa li precede, come cambiano il sonno, l'energia e il comportamento. Può essere molto utile tenere un diario dell'umore per qualche settimana, annotando ogni giorno come ti senti, quanto hai dormito e gli eventi significativi. Questo aiuta a individuare schemi che altrimenti sfuggono.

È utile anche coinvolgere, se te la senti, una persona vicina: a volte chi ci sta accanto nota cambiamenti che noi non vediamo.

Alcune abitudini aiutano a stabilizzare l'umore:
- mantieni orari regolari di sonno e di pasti;
- muoviti con regolarità, anche con semplici passeggiate;
- riduci alcol, caffeina e altre sostanze;
- prenditi delle pause durante la giornata;
- osserva i segnali che precedono un cambiamento e prova a dare un nome a ciò che senti;
- quando senti salire la rabbia, concediti qualche minuto prima di rispondere.

Ricorda che oscillare non significa essere sbagliati: le emozioni intense si possono imparare a gestire, con pazienza e, se serve, con un aiuto esterno.

Chiedi aiuto se gli sbalzi d'umore sono frequenti, intensi o ti creano problemi nelle relazioni e nel lavoro, o se alterni periodi di energia molto alta a periodi di forte tristezza. Se compaiono pensieri di farti del male, chiama subito il 112 o Telefono Amico Italia allo 02 2327 2327.