Somatizzazione

Tutti, in qualche misura, somatizziamo: il mal di stomaco prima di un esame, il mal di testa dopo una giornata di tensione, il cuore che batte forte quando siamo agitati. Sono reazioni normali del corpo alle emozioni.

Si parla di somatizzazione come problema quando i sintomi fisici sono frequenti, intensi, durano nel tempo e causano molta preoccupazione o limitano la vita quotidiana. Nei manuali diagnostici esiste il disturbo da sintomi somatici, che si caratterizza per:
- uno o più sintomi fisici che creano disagio;
- pensieri, emozioni e comportamenti eccessivi legati a questi sintomi, come preoccupazione continua, controlli medici ripetuti, ricerca costante di informazioni;
- durata prolungata, spesso di mesi.

È importante sottolineare che la somatizzazione non significa «è tutto nella tua testa». Il dolore e il malessere sono reali; cambia il modo in cui nascono e si mantengono.

I sintomi psicosomatici possono riguardare quasi ogni parte del corpo. Tra i più frequenti:
- dolori psicosomatici: mal di testa, dolori muscolari, mal di schiena, dolori articolari diffusi;
- disturbi gastrointestinali: nausea, bruciore, gonfiore, alterazioni dell'intestino, spesso collegati al colon irritabile;
- sintomi cardiaci e respiratori: palpitazioni, senso di oppressione al petto, fame d'aria;
- stanchezza persistente, debolezza;
- vertigini, formicolii, sensazione di testa leggera;
- disturbi della pelle, come prurito o arrossamenti legati allo stress;
- problemi del sonno.

Quando si parla di malattie psicosomatiche, in passato si indicavano condizioni in cui lo stress contribuisce in modo importante all'andamento di una malattia fisica. Oggi si preferisce parlare di interazione tra fattori biologici, psicologici e sociali, presenti in molte condizioni mediche.

Prima di attribuire un sintomo allo stress è sempre necessaria una valutazione medica, per escludere cause organiche.

Somatizzare l'ansia è uno dei meccanismi più comuni. Quando siamo sotto stress, il corpo attiva una risposta di allarme: aumentano battito cardiaco, tensione muscolare, respirazione; la digestione rallenta. Se questa attivazione dura a lungo, può produrre sintomi persistenti.

Altri fattori che favoriscono la somatizzazione:
- difficoltà a riconoscere ed esprimere le emozioni, che trovano nel corpo un canale alternativo;
- esperienze di stress prolungato, traumi o lutti;
- tendenza a prestare molta attenzione alle sensazioni corporee e a interpretarle come segnali di malattia;
- esperienze familiari legate alla malattia;
- ansia e depressione, che spesso si accompagnano a sintomi fisici.

Si crea così un circolo: il sintomo genera preoccupazione, la preoccupazione aumenta l'attivazione del corpo e il sintomo si intensifica. A volte l'attenzione continua al corpo si avvicina all'ipocondria, cioè alla paura di avere una malattia grave.

La cura della somatizzazione si basa su un approccio integrato tra medico e professionista della salute mentale:
- collaborazione con il medico di base: una relazione stabile con un medico di riferimento aiuta a evitare esami ripetuti e non necessari, pur continuando a monitorare la salute;
- terapia cognitivo-comportamentale: aiuta a capire il legame tra pensieri, emozioni e sintomi, ridurre i comportamenti di controllo e gestire la preoccupazione;
- psicoterapia psicodinamica o focalizzata sulle emozioni: utile per riconoscere ed esprimere ciò che il corpo sta comunicando;
- tecniche di rilassamento, mindfulness e attività fisica graduale;
- valutazione psichiatrica quando ci sono ansia o depressione importanti, che possono richiedere anche una terapia farmacologica.

L'obiettivo non è necessariamente far sparire subito ogni sintomo, ma ridurne l'impatto, migliorare la qualità della vita e interrompere il circolo tra sintomo e preoccupazione.

Il primo passo è spesso il medico di base, che valuta i sintomi e indica eventuali accertamenti. Se le cause organiche sono state escluse o non spiegano del tutto il malessere, può essere utile rivolgersi a uno psicologo iscritto all'Albo, a uno psicoterapeuta o, se necessario, a uno psichiatra.

Nel primo colloquio il professionista ti chiederà dei tuoi sintomi, di quando sono iniziati, di cosa li peggiora o li migliora, ma anche della tua vita, dello stress e delle emozioni. Non dovrai dimostrare che i sintomi sono veri: un professionista esperto sa che lo sono. Insieme cercherete di capire quali fattori mantengono il problema e come intervenire.

Molte persone temono che andare dallo psicologo significhi non essere prese sul serio. In realtà è un modo per affrontare il problema da un'altra angolazione, complementare a quella medica.

Alcune strategie possono aiutarti a ridurre i sintomi psicosomatici:
- tieni un diario: annota quando compaiono i sintomi e cosa stavi vivendo; potresti notare collegamenti con situazioni o emozioni;
- limita la ricerca continua di informazioni sui sintomi online, che aumenta la preoccupazione;
- pratica esercizi di respirazione lenta e rilassamento muscolare;
- muoviti con regolarità, scegliendo un'attività piacevole;
- cura sonno e alimentazione;
- prova a dare un nome alle emozioni che provi, anche solo scrivendole.

Se compaiono sintomi nuovi, improvvisi o molto intensi, come dolore toracico forte o difficoltà respiratorie importanti, rivolgiti subito a un medico o chiama il 112.

Se i sintomi persistono e ti preoccupano, parlarne con uno psicologo può aiutarti a capire meglio il legame tra ciò che vivi e ciò che senti nel corpo. Non devi scegliere tra medico e psicologo: spesso la soluzione migliore è una collaborazione tra i due.