Terapia cognitivo-comportamentale

La terapia cognitivo comportamentale nasce dall'unione di due tradizioni: la terapia comportamentale, che lavora su ciò che facciamo e su come impariamo, e la psicoterapia cognitiva, che si concentra su come interpretiamo ciò che ci accade. L'idea di fondo è che non sono solo gli eventi a farci stare male, ma anche il significato che diamo loro e il modo in cui reagiamo.

Alcune caratteristiche principali:
- è centrata sul presente, pur considerando la storia personale;
- terapeuta e paziente collaborano attivamente, come in una squadra;
- si definiscono obiettivi chiari e misurabili;
- si usano tecniche specifiche, con esercizi tra una seduta e l'altra;
- punta a rendere la persona autonoma nell'uso delle strategie apprese.

Negli ultimi decenni si sono sviluppati approcci di terza generazione, come ACT, terapia basata sulla mindfulness e DBT, che integrano accettazione e consapevolezza. In Italia la TCC viene praticata da psicoterapeuti formati in scuole di specializzazione riconosciute.

Un percorso di terapia cognitivo comportamentale segue di solito alcune fasi:
- valutazione: nelle prime sedute si raccolgono informazioni sul problema, su quando è iniziato e su cosa lo mantiene; possono essere usati questionari;
- formulazione del caso: terapeuta e paziente costruiscono insieme uno schema che spiega come pensieri, emozioni, sensazioni e comportamenti si influenzano;
- definizione degli obiettivi;
- intervento: si applicano le tecniche più adatte;
- prevenzione delle ricadute: si consolidano i risultati e si prepara un piano per affrontare eventuali difficoltà future.

Tra le tecniche più comuni:
- ristrutturazione cognitiva, per individuare e mettere in discussione i pensieri automatici negativi;
- esposizione graduale alle situazioni temute, fondamentale nei disturbi d'ansia e nel DOC;
- attivazione comportamentale, utile nella depressione;
- tecniche di problem solving, rilassamento e gestione delle emozioni;
- diario dei pensieri ed esercizi a casa.

La TCC è considerata un trattamento di prima scelta per molti disturbi, secondo numerose linee guida internazionali. È indicata, tra gli altri, per:
- disturbi d'ansia: ansia generalizzata, attacchi di panico, fobie, ansia sociale;
- depressione, da sola o insieme ai farmaci;
- disturbo ossessivo-compulsivo;
- disturbo da stress post-traumatico, con protocolli focalizzati sul trauma;
- disturbi alimentari, come bulimia e binge eating;
- insonnia, con una forma specifica chiamata CBT-I;
- dipendenze e gioco d'azzardo;
- gestione dello stress, della rabbia, del dolore cronico.

Può essere adattata a bambini, adolescenti, adulti e anziani, e proposta in forma individuale, di coppia, familiare o di gruppo. Funziona anche online, per molti problemi. Non è l'unica psicoterapia efficace: per alcune persone e alcuni problemi possono essere più adatti altri approcci, come la terapia psicodinamica, sistemica o l'EMDR.

Rispetto ad altri approcci, la TCC si distingue per alcuni aspetti:
- psicoterapia psicodinamica: esplora soprattutto le esperienze passate e i processi inconsci; la TCC lavora più sul presente e su strategie concrete, anche se considera la storia personale;
- terapia sistemico-relazionale: guarda alla persona all'interno della famiglia e delle relazioni; la TCC può includere i familiari, ma parte di solito dall'individuo;
- terapia breve strategica: anch'essa orientata a obiettivi e a tempi contenuti, si basa su modelli e tecniche diverse, come prescrizioni comportamentali specifiche; non va confusa con la TCC, pur avendo alcuni punti in comune;
- psicoterapia cognitiva: in Italia il termine è spesso usato come sinonimo della TCC o per indicare approcci cognitivi con un'attenzione particolare agli schemi profondi.

La scelta dell'approccio dipende dal problema, dalle preferenze personali e dalla relazione con il terapeuta. Puoi sempre chiedere al professionista di spiegarti come lavora e perché ritiene adatto quel metodo.

La terapia cognitivo comportamentale viene praticata da psicoterapeuti, psicologi o medici, che hanno completato una specializzazione quadriennale in un orientamento cognitivo-comportamentale. Uno psicologo iscritto all'Albo senza specializzazione può utilizzare alcune tecniche in interventi di sostegno, ma non condurre una psicoterapia.

Nella prima seduta parlerai di ciò che ti porta in terapia e di cosa vorresti cambiare. Il terapeuta ti spiegherà come funziona la TCC e potrà proporti questionari o compiti di osservazione, come annotare situazioni, pensieri ed emozioni. Le sedute durano in genere tra 45 e 60 minuti, spesso con cadenza settimanale all'inizio.

La durata complessiva varia: per alcuni problemi bastano alcuni mesi, per altri serve più tempo. Il tuo impegno tra una seduta e l'altra è parte importante del percorso.