Ansia sociale

Tutti, ogni tanto, ci sentiamo a disagio quando siamo al centro dell'attenzione. Nell'ansia sociale, però, la paura del giudizio degli altri è così forte da condizionare scelte importanti: rinunciare a un lavoro, evitare le feste, non fare domande in classe, non riuscire a mangiare davanti agli altri.

Chi soffre di disturbo d'ansia sociale teme soprattutto di fare una brutta figura, di sembrare goffo, noioso o ansioso, e che gli altri se ne accorgano. Spesso sa che la paura è esagerata, ma non riesce a controllarla.

Può riguardare molte situazioni (forma generalizzata) o solo alcune specifiche, come l'ansia nel parlare in pubblico o nell'esibirsi. Di solito inizia nell'adolescenza e, senza un aiuto, tende a durare nel tempo, favorendo isolamento, bassa autostima e a volte depressione o uso di alcol per "sciogliersi".

I sintomi della fobia sociale coinvolgono pensieri, corpo e comportamenti.

Pensieri:
- "Diranno che sono stupido", "Si vedrà che sono agitato";
- rimuginare per giorni prima di un evento e ripensare a lungo, dopo, a ogni dettaglio di ciò che si è detto.

Sintomi fisici:
- rossore al viso, sudorazione, tremori, voce che trema;
- battito accelerato, nausea, mente che si "svuota".

Comportamenti:
- evitare situazioni sociali o lasciarle in anticipo;
- comportamenti di sicurezza, come parlare poco, evitare lo sguardo, tenere le mani in tasca, prepararsi frasi in anticipo.

Un caso particolare è la paura di arrossire, detta eritrofobia: la persona teme così tanto che gli altri notino il rossore da evitare conversazioni e situazioni in cui potrebbe capitare. Paradossalmente, l'attenzione costante a questo segnale lo rende più probabile.

L'ansia sociale nasce dall'intreccio di più fattori:

• un temperamento più inibito e sensibile fin dall'infanzia;
• esperienze di prese in giro, bullismo o umiliazioni;
• un ambiente familiare molto critico o, al contrario, iperprotettivo;
• convinzioni profonde su di sé, come "non sono all'altezza" o "gli altri si accorgono dei miei difetti".

Una volta avviata, l'ansia si mantiene con l'evitamento e i comportamenti di sicurezza, che impediscono di scoprire che le situazioni temute sono meno pericolose del previsto.

Qual è la differenza con la timidezza? La timidezza è un tratto di carattere: si prova imbarazzo all'inizio, ma poi ci si scioglie e non si rinuncia a ciò che conta. L'ansia sociale invece provoca una sofferenza intensa, dura nel tempo e limita in modo significativo studio, lavoro e relazioni. Anche l'introversione è diversa: l'introverso preferisce la tranquillità, ma non ha necessariamente paura del giudizio.

La terapia cognitivo-comportamentale (TCC) è l'approccio con più evidenze per il disturbo d'ansia sociale. Il percorso di solito comprende:

• comprendere il circolo vizioso tra pensieri, ansia ed evitamento;
• mettere in discussione le previsioni catastrofiche sul giudizio degli altri;
• spostare l'attenzione dall'interno (come mi sento, come sembro) all'esterno (la conversazione);
• abbandonare gradualmente i comportamenti di sicurezza;
• esposizioni progressive alle situazioni temute, anche simulate in seduta.

Sono utili anche l'ACT, che aiuta ad agire secondo i propri valori pur sentendo ansia, e la terapia di gruppo, che offre un contesto protetto per esercitarsi. Se il disturbo è molto invalidante o si accompagna a depressione, lo psichiatra può valutare un supporto farmacologico da affiancare alla psicoterapia.

Per l'ansia nel parlare in pubblico possono bastare percorsi brevi e mirati, con esercizi pratici.

Puoi rivolgerti a uno psicologo iscritto all'Albo o a uno psicoterapeuta con esperienza nei disturbi d'ansia. Se hai anche sintomi depressivi importanti o usi alcol per affrontare le situazioni sociali, è utile coinvolgere anche uno psichiatra o il medico di base.

Sapere che l'ansia sociale riguarda proprio il timore di essere giudicati rende normale sentirsi in imbarazzo alla prima seduta. Il terapeuta lo sa e ti aiuterà a parlare con i tuoi tempi. Per alcune persone iniziare con sedute online è un primo passo più facile.

Chiedere aiuto è importante se:

• eviti spesso situazioni che vorresti vivere;
• la paura incide su scuola, lavoro o relazioni;
• ti senti sempre più solo o giù di morale;
• usi alcol o altre sostanze per sentirti a tuo agio.

Mentre aspetti, prova a fare piccoli passi: una domanda a un collega, un saluto in più, restare cinque minuti in più a un evento.